«А ведь они будут достойными противниками» — мелькнуло в голове у Роу, и она ужаснулась своим мыслям.

— Проходите, — пробормотала Айрин и бросилась прочь.

Она смотрела на город, но даже следа былого восторга не испытала. Теперь она знала, что за каждым окном одно и то же — серость, жестокость, грязь, глупость. И все люди состоят из пороков, слегка прикрытых налетом цивилизации и страхом наказания. И нечего их жалеть.

— А может, Валери права! Может, мне и впрямь суждено командовать армиями! А? — тени родителей исчезли, но Аури знала, что они слышат её — Посылать таких, как вы, на смерть — и не о чем не жалеть! Смотри, отец, чего я добилась. Ты ведь даже не видел короля! Сражался за него — и не видел. А я? Я могу в любое время пройти к нему. Да, да, могу! И буду! А ребенок — и что, что ребенок? В Бездну их всех!

Тут она заметила наемный экипаж, стоявший у тротуара, и поспешила к нему.

— Куда вам? — хмуро поинтересовался кучер, глядя, как Айрин безуспешно пытается распахнуть дверцу.

— К королю! — выкрикнула Аури и наконец-то справилась с дверью — В Ортенфлоу!

— Так ведь король нынче здесь, в Прайбурге.

— Как это — в Прайбурге? А кто же остался в Ортенфлоу?

— Вот уж не знаю, да только король в Зеркальном Замке — и точка.

— Ну, так вези меня к замку.

Экипаж довез её до края площади перед замком, и возница, тщательно пересчитав плату, поехал прочь. А Айрин пошла через площадь. Пошатываясь и продолжая шептать несвязные слова, Айрин достигла пропускных ворот замка. Там солдаты преградили ей путь, и отказывались пропускать, невзирая на все её убеждения.

— Я капитан Стражи, и мне нужно попасть в Замок. А отчего и почему — не ваше дело — горячилась Аури.

«Их всего семеро. Семеро — и даже не благородные. Смогу ли я с ними справиться?»

— Погоди-ка — вперед выступил подошедший начальник караула — Девочка — капитан Стражи? — он внимательно пригляделся к Айрин — Синие глаза, симпатичное личико и непомерная наглость — кажется, это действительно та самая Роу. А копье у тебя есть?

— Есть — кивнула Айрин.

— Показывай.

Аури привычным движением выхватила копье и заняла стойку. Ближайшие солдаты отшатнулись, выхватывая мечи.

«Вот оно, самое удобное время!»

— Всё в порядке — Самуэль, Клаус, пойдете вместе с ней, проводите до королевских гвардейцев, — начальник раздал указание, а затем повернулся к Роу — Только всё оружие придется оставить.

— Жаль, — процедила Айрин и разжала руки. Копье упало на землю, следом упал чехол и дротики. Айрин растерянно похлопала по мундиру руками — больше оружия у неё не было.

«А дубинка? Меч? Ружье? Я вообще брала их с собой?» — размышляла Роу, следуя за солдатами. Задумавшись, она пропустила момент, когда они остановились.

— Вот так неожиданность! — воскликнул знакомый голос, и Аури вздрогнула — Неужели Первый Страж решил навестить нас? Ступайте, парни, она теперь — моя забота.

Айрин встретилась взглядом с Рейделом Кейсаром, и почувствовала, как краснеет.

«Вот за ним-то я сюда и шла, — призналась она себе. И тут же разозлилась — А зачем? Чем он может мне помочь?»

Но шевалье действительно мог ей помочь. Удивленный неожиданным визитом Айрин, шевалье быстро понял чувства Роу. Кейсар часто видел такой взгляд у своих сослуживцев.

— Что-то не так, ваша светлость? — с вызовом спросила Айрин, пока шевалье рассматривал её — Вид неподходящий?

— И вид, и тон, и настроение, — подтвердил Кейсар — Признайте, вам ведь хочется кого-нибудь убить?

Айрин замерла, пораженная вопросом.

— Мне хочется… возможно.

Перебрасываясь короткими фразами, они прошли во внутренний дворик, окруженный стенами замка. Шевалье сделал знак, и Аури остановилась посреди двора. И лишь когда Кейсар вынес из одного из тёмных углов учебное оружие, она поняла, что у него на уме.

— Будем биться?

— Вам нужно сорвать злость, — ответил шевалье и протянул девушке копье с деревянным наконечником — А судя по слухам, немногие могут составить вам достойную партию.

Айрин, не отвечая, крутанула копье в руке, проверяя вес и положение.

— А знаете, ваше сиятельство, — улыбнулась она и приняла стойку — Кажется, это отличная идея. Готовы?

Первые же удары показали шевалье, что слухи не врали. Роу атаковала так, что потребовалось всё мастерство, чтобы выстоять. Когда он сам перешёл в атаку, то девушка длинными прыжками ушла в сторону и вновь налетела на него.

«Однако!» — подумал шевалье, когда древко просвистело у его головы. А в глазах Роу бушевала Тьма.

«Да она же и впрямь готова убить меня!»

Девочка пригнулась, едва не распласталась по земле, а затем ударила так резко и внезапно, что шевалье смог лишь замедлить удар. Наконечник ударил его в грудь, заставив отшатнуться.

Кейсар вскинул руку, призывая на помощь магию, и тут Роу, издав рычание, бросилась на него, сломя голову. Тренировочный бой обратился в настоящий — Кейсар чувствовал жажду крови, исходившую от Роу. Что же, случалось и такое. Рейдел в два прыжка разорвал расстояние и наконец вскинул руку. Между ним и Айрин появились десятки светлых точек, похожих на светляков. Роу замерла, не зная, чего ожидать. А «светляки» внезапно словно бы взорвались, каждый обращаясь в ослепительную вспышку. Роу отшатнулась, заслонив глаза руками — и Кейсар бросился вперед. Девушка вслепую отмахнулась копьем, но шевалье принял удар, а затем, оказавшись вплотную, откинул голову и нанес удар.

Когда Айрин пришла в себя, первое, что она почувствовала — острая боль сломанной переносицы. Поморщившись, девушка поднесла руку к носу и пощупала его — казалось, что всё на месте.

— Вы мне нос сломали?

— Кажется, я его вылечил, — над лежавшей девушкой склонилось встревоженное лицо шевалье — Вроде бы получилось неплохо.

— Кажется? — Аури потерла переносицу и несколько раз глубоко вздохнула.

— Как себя чувствуете?

— Скверно.

— По-моему, кость цела, но вот кровь ещё может идти.

— Вы смогли меня достать, — удивленно прошептала Аури и попыталась приподняться — И как только у вас вышло?

— Ну, знаете ли, — уязвлено ответил Кейсар — Героем Митендории кого попало не назовут.

— И то верно, — Аури провела рукой по воротнику и ниже, чувствуя на пальцах свежую кровь.

— Простите.

Аури посмотрела на Рейдела, попыталась что-то ответить — и рассмеялась, спрятав лицо в ладонях.

— Что с вами? — с подозрением спросил Кейсар.

— Ничего, — помотала головой Айрин — Ровным счетом ничего. Потому и смеюсь. Спасибо, ваша светлость, ваш способ и впрямь помог мне.

Айрин легко вскочила