ней. Старуха вдруг осознала, что внучка специально обратилась в тень, чтобы избежать наказания, что тень ни перед чем не остановится, что сейчас она лишиться всего, и мысль эта отдалась болью в её сердце. А затем тень оказалась рядом, протянула руку, и Наргиз почувствовала, как в сердце вонзается раскаленное лезвие.

— Да что с вами такое? — глумливо поинтересовалась Айрин, натянув чужое лицо, и старуха, собравшись с силами, ткнула в неё скрюченным пальцем.

— Ты убила меня! — воскликнула Наргиз, прежде чем боль захлестнула всё тело, и тьма опустилась на неё — Будь ты проклята!

Лишь на следующий день кто-то из жильцов заметил приоткрытую дверь и зашёл внутрь. А ещё через час порог дома переступила Айрин Роу.

«Даже не верится, что я с такой лёгкостью опрокинула его — думала Айрин, проводя рукой по деревянной столешнице — Здорово же она меня тогда допекла. А сейчас?»

Глядя на мертвое тело, сидящее на кресле прямо перед ней, Айрин пыталась понять, что она чувствует. Удовлетворение? Равнодушие? Радость? И с удивлением поняла, что жалость. Ей было жалко Наргиз, скупую жестокую старуху, которая разделила с ней несколько лет её детства.

— Когда вы её обнаружили? — тем временем расспрашивал Шарль одного из постояльцев старухи.

— Да вот как сразу вас и вызвал — отвечал тот, изможденный мужчина лет сорока, по виду — рабочий с фабрики.

— Времени, спрашиваю, сколько прошло? — наступал на него стражник.

— Да и двух часов не прошло, господин страж!

Не вслушиваясь в опрос, Аури ходила по комнате, разглядывая знакомые вещи.

— А слышали что-нибудь? — продолжал Райт — Крики, удары?

— Нет, сегодня ничего такого — покачал головой рабочий.

— Сегодня? А когда слышали?

— Да иногда бывало. А сегодня — тишина.

— А чего ты вообще сюда зашёл? — поинтересовался Шарль — Раз тишина?

— Так ведь плохо ей было — отозвался допрашиваемый — Вот и думал посмотреть, не того ли… — мужчина скосил глаза набок и скорчил рожу.

— Что значит — плохо? — в свою очередь спросила Айрин.

— Ну, с головой — кивнул мужчина — Ей в последнее время и виделось всякое. Слышно было, как она по комнате ходит и с кем-то говорит — а сама-то одна была. А однажды утром весь дом перебудила криками — Марка звала. А как он вышел, начала его в убийствах обвинять и проклинать почём зря.

— Понятно — задумчиво кивнула Аури.

Она ещё раз вгляделась в мертвое лицо — его исказил ужас и гнев.

— Надо же, тетушка Изабелла — прошептала девочка, склонившись над лицом покойной — Тебя, кажется, тоже преследовали призраки?

Айрин бы весьма удивилась, узнав, чей именно призрак донимал Наргиз. Но старуха лежала перед ней окоченевшая и молчаливая, и некому было поведать правду.

Аури достала знакомую потрепанную папку и склонилась над ней. На множестве листов были написаны все данные о жильцах. Быстро пролистав страницы, Роу нашла нужные строчки.

— Так — повернулась она к жильцу — Вы — Рейсон?

— Верно — кивнул тот.

— Ещё здесь живёт Арамонт?

— Да. Он тама, у себя.

— Петен и Сюрбери. Где они?

— Петен наверху лежит, — жилец постучал себя по горлу — Заболел.

— А Сюрбери?

— А их вроде нет.

— Как это — нет? — насторожилась девочка.

— В доме нет — пояснил Рейсон — У них сын, его каждый день слышно. А сегодня — нет. Да и вчера… — жилец задумался — Вот как старуха на него накричала, так и всё.

— Понятно — перебив, кивнула Аури — Шарль, проверь.

Страж удалился, а Роу ещё раз внимательно оглядела комнату, затем подошла ко входной двери.

— А скажите, господин Рейсон, когда нашли госпожу Сатри, входная дверь была открыта или закрыта?

— Так это… — замялся свидетель — Не помню я.

Спустя минуту Шарль вернулся.

— И впрямь, никого в комнате нет — ни людей, ни вещей. Думаешь, он её убил? — тихо спросил страж, наклонившись к Айрин.

— Думаю, он её ограбил — ответила Аури.

Она прошла по полу, простукивая его и прислушиваясь к звуку. В одном месте она остановилась и постучала посильнее. Затем достала копье и поддела половицу. Та затрещала, но не поддалась. Страж с любопытством следивший за действиями своего капитана, протянул молоток, взятый со шкафа. Айрин, встав на колени, со всего маху ударила в половицу, затем еще раз — та треснула, и на третьем ударе окончательно разломалась. Под обломками обнаружилось углубление — размером с коробку из-под обуви.

— Видишь? — указала девушка на пустой тайник — Уж поверь, старуха не для того экономила каждый грош, чтобы держать пустой тайник.

— Что же думаешь, этот, который сбежал? Сюрбери?

— Тут и думать нечего, — отрезала Айрин — Отправляй тело в Церковь, пускай сейчас же готовятся к погребению. А я пойду на станцию.

На почтовой станции всё было спокойно. Две повозки стояли во дворе, и возле них суетились работники, что-то подкручивая и меняя. Карета — для важных господ, вдруг вдумайся им попутешествовать — стояла под навесом. Рядом фыркали несколько лошадей. Аури отправилась прямиком к смотрителю. Короткий разговор подтвердил догадку — семья из трёх человек вчера укатила в Прайбург.

— Понятно, — кивнула Айрин, обдумывая дальнейшие действия.

Первым делом предстояло похоронить старуху. Служители лишь взяли плату за срочность, и тут же отправились копать место для могилы.

— Гроб будет самый простой? — поинтересовался служитель — Можем нанести символы. Можем даже зажечь свет внутри.

— Не нужно, — покачала головой девочка — Самый простой… погодите! А бродяг с улицы вы тоже хороните в деревянных гробах? Кто платит за них?

— Таких бедолаг мы хороним в мешках, — отозвался служитель — Это бесплатно.

— Бесплатно! — воскликнула Аури — Это для меня самое подходящее. То есть, не для меня, конечно, а для старухи.

— Но так нельзя! — от негодования служитель бросил перо — Вы ведь хороните родного человека!

— Родственную душу — отозвалась Айрин и вдруг зло рассмеялась — Поверьте, я выполняю её самое заветное желание.

Столб на могиле Наргиз поставили простой — деревянный, с вырезанными церковными символами. Бросив взгляд на него, и на холм свежей земли, Роу вздохнула. Наверное, требовалось что-то сказать, но добрых слов для старухи у Аури не нашлось. Помолчав пару минут, Айрин покинула кладбище и отправилась в участок.

— Меня не будет какое-то время — сообщила она капитану Боудену — Уезжаю в Прайбург.

— И надолго?

Аури уловила надежду в его голосе, и не стала разочаровывать.

— Надолго, — кивнула девушка — Может, и вовсе не вернусь.

— Хорошо бы, — Боуден смело посмотрел в глаза Роу — Знаешь, как здорово бы было?

— Знаю, —