– Мистер Джекет! – с заученным радушием воскликнул мистерГонт свое приветствие и сделал очередную пометку в списке у кассового аппарата.– Как я рад, что вы меня навестили!

Сонни сделал несколько шагов и остановился посреди комнаты,переводя устало-безнадежный взгляд со стеклянных витринных стоек на мистераГонта.

– Ну… это… – забормотал Сонни. – Я должен сразу васупредить, я сюда не просто зенки пялить пришел. Купить пришел, вот. ГарриСэмуэльс сказал, будто вы сказали, чтобы я сказал… черт… зашел… если по путибудет. Сказал, у вас есть классный набор гаечных ключей. Я уже давно такой ищу,но в богатые магазины вроде вашего не захожу, они не для меня. У меняобхождения никакого, сэр, да и в карманах ветер гуляет, не то что у вас.

– Я ценю вашу скромность и откровенность, мистер Джекет, новы слишком торопитесь, как мне кажется. Цена этого классного набора, как высоизволили выразиться, вполне приемлемая, а ключи универсальные.

– Ну да? – у Сонни глаза полезли на лоб. Он знал, чтосуществуют такие инструменты, которые можно использовать в работе савтомобилями как отечественного, так и иностранного производства, но сам ихникогда не видел. – Неужто?

– Да. Я отложил набор в подсобку, как только узнал, что выинтересуетесь. Иначе он бы тут же ушел с рук, как вы понимаете, но прежде чемпродать его кому-нибудь еще, я хотел бы, чтобы вы хотя бы на него взглянули.

Сонни отреагировал на это с типичной для всех янкиподозрительностью.

– А зачем это вам?

– Затем, что у меня самого машина классического образца, атакие требуют частого ремонта. Мне говорили, что вы лучший механик в этихместах.

– А-а-а, – Сонни успокоился. – Могет быть и так. И что у васза телега такая?

– «Такер».

Брови Сонни взлетели вверх, как от выстрела, и он посмотрелна мистера Гонта с уважением.

– «Торпедо»? Классная вещь.

– Нет. У меня «талисман».

– Чего это? Никогда не слышал о «такере-талисмане».

– Их было сделано всего две – первая модель и моя. Еще в1953 году.

Вскоре после этого мистер Такер переехал в Бразилию и тамскончался. – Гонт загадочно улыбнулся.

– Престон был замечательный малый и волшебник, когда делокасалось машин… но не бизнесмен.

– Ну да?.

– Представьте себе. – Загадка в глазах Гонта растаяла. – Ноэто дело прошлое, а мы живем сегодня. Перевернем страницу, а, мистер Джекет?Так я всегда говорю. Перевернем страницу, пойдем без страха в будущее и нестанем оглядываться назад.

Сонни наблюдал за Гонтом углом глаза и молчал.

– Так позвольте мне показать вам набор ключей.

Сонни не сразу согласился. Он сначала с сомнением сталразглядывать содержимое витринных стоек.

– Мне не по карману всякая роскошь. Налоги выше крыши. Иногдатак и хочется забросить к чертям собачьим свой бизнес и самому на службупоступить.

– Знаю, о чем вы, – согласно закивал мистер Гонт. – Все делов проклятых республиканцах, вот в чем.

Недоверие и настороженность на лице Сонни исчезли, как нибывали.

– Ты, черт тебя дери, прав как никто, приятель, – воскликнулон. Джордж Буш решил разорить эту страну, туда его растуда самого и его войну.

Но ты думаешь, у демократов есть кого против него выставитьна следующий год?

– Сомневаюсь, – сказал Гонт.

– Джесси Джексона возьмем, например, – черномазый.

Он смотрел на Гонта так свирепо, что тот сразу закивал, какбудто желая сказать: говори, друг мой, не стесняйся. Мы с тобой настоящие мужчиныи не боимся называть вещи своими именами. Сонни Джекет еще больше расслабился иуже почти совсем не думал о своих не слишком чистых руках.

– Я ничего не имею против черных – пойми меня правильно – нокак представлю чернозадого в Белом Доме – в Белом Доме! – дрожь берет.

– Еще бы, – согласился мистер Гонт.

– А этот баран из Нью-Йорка – Марио-Коо-воа-мо! Неужели тыдумаешь, парень с таким именем сможет облапошить четырехглазого проныру в БеломДоме?

– Нет, – сказал мистер Гонт и поднял руку, на которойбольшой палец был всего на четверть дюйма короче указательного. – Кроме того, яне доверяю мужчинам с маленькими головками.

Сонни раскрыл рот на мгновение, а потом хлопнул себя поколену и расхохотался.

– Во дает! Не верит мужикам с маленькими головками! Здорово,мистер!

Просто здорово, ничего не скажешь!

Мистер Гонт улыбался. Они улыбались друг другу.

Потом мистер Гонт вынес набор гаечных ключей – в кожаномчемодане и бархатном чехле сверкающее хромированное чудо, какое Сонни Джекетуне доводилось видеть за всю свою жизнь.

Теперь они оба улыбались, разглядывая ключи, и зубы ихобнажались, как у обезьян, готовых броситься в драку.

Ну конечно же, Сонни купил набор. Цена была и в самом делепоразительно ничтожной – сто семьдесят долларов плюс обещание сыграть нескольковеселых шуток с Доном Хемфиллом и преподобным Роузом. Сонни сказал мистеруГонту, что сочтет это за удовольствие. Давно ждал случая дать пинка распевающимпсалмы республиканским недоноскам.

Они посмеялись над Пароходом Вилли и Доном Хемфиллом,жертвами будущих розыгрышей.

Сонни Джекет и Лилэнд Гонт – пара самых смешливых людей вмире. А над дверью снова зазвонил колокольчик.

6

Генри Бофорт, владелец и бармен Мудрого Тигра, проживал вчетверти мили от места работы. Майра Иванс оставила машину у Тигра на стоянкепустынной в это необыкновенно солнечное и жаркое не по сезону утро – инаправилась к дому. Принимая во внимание цель ее визита, такая предосторожностьне была излишней. Ей не придется волноваться. Тигр заканчивал свою работу нераньше часа ночи, а Генри не поднимался раньше того же часа дня. Шторы на всехокнах, как наверху, так и внизу, были наглухо задернуты. Его машина, превосходныйобразец «сандерберд» выпуска 1960 года, краса и гордость хозяина, стояла наподъездной дороге.

Майра была одета в джинсы и в одну из синих рабочих сорочекмужа. Полы сорочки длинным хвостом свисали чуть не до колен. Под этойпросторной одеждой скрывался пояс, а на нем висели ножны (Чак Ивансколлекционировал трофеи второй мировой войны; Майра даже не знала, что онприкупил еще одну вещицу в недавно открывшемся магазине) и в ножнах быляпонский штык. Майра Иванс полчаса назад сняла его со стены в кабинете мужа.Теперь он при каждом шаге больно бил ее по бедру.