Наконец, после подъёма по узкой крутой лестнице, они очутились перед тёмной дверью с витыми латунными ручками. Провожатый достал ключ и отпер её – за ней оказался уже знакомый нарядный дворцовый коридор. Отсюда было совсем недалеко до зала, в котором Эльта и Яник не раз встречались с королевой Гвенлиор. И теперь провожатый привёл их к этому залу и попросил подождать, а сам вошёл внутрь и плотно закрыл за собой двери.

Яник встал у самых дверей, надеясь расслышать хоть что-нибудь, – но оттуда не доносилось ни звука. Он разочарованно вздохнул и принялся ходить туда-сюда по коридору. А Эльта молча стояла на одном месте, пытаясь справиться с нарастающим чувством тревоги. Наконец не выдержала и призналась:

– Яник, я боюсь…

– Чего боишься?

– А вдруг она заколдует нас?

– В смысле?

– Ну, знаешь, как заклятие обыденности действует на тех, кто о нём не догадывается. Вдруг у Меигет есть что-нибудь другое в таком роде?

– Не думаю, – ответил Яник решительно.

– Почему? – Эльта сразу приободрилась.

– Да потому что, будь у неё такое заклятие, ей не стоило бы такой огород городить. Вызвала бы нас к себе и заколдовала, как ей нравится… Нет, тут всё наоборот. Похоже, она сама нас боится. Как этот грубиян сейчас сказал? «Много чести»? А сам уже вон сколько времени про нас ей докладывает…

– Да, что-то слишком долго, – согласилась Эльта. – Как плохо, что мы ничего не знаем! Где королева Гвенлиор, где все… Как теперь обращаться к Меигет? «Ваше величество»?

– Много чести, – огрызнулся Яник. Его губы сжались, а глаза сухо заблестели.

Прошло ещё минут пять, прежде чем двери зала отворились и показался их провожатый. Вид у него был недовольный.

– Её величество ждёт вас! – объявил он таким тоном, словно они всех задерживали.

Эльта и Яник вошли, а он закрыл за ними двери зала и ушёл прочь.

Меигет сидела в кресле с высокой спинкой неподвижно, как статуя. На ней было дымчато-розовое платье, богато расшитое серебром.

Она оглядела Эльту и Яника оценивающе и немного насмешливо.

– Наконец-то. Пока вы не успели наговорить и надумать глупостей, напомню, что вы останетесь на Острове навсегда. Поэтому ведите себя прилично.

Эти слова словно ударили Эльту. Она промолвила:

– Навсегда? Но ведь вы говорили… Что мы сможем уйти, если…

– Если я вас отпущу. А я вас никуда не отпущу. Не забывайте, что вы здесь вместо Кауса, который связан с Островом магическим договором и обязан служить короне Файолеаны пожизненно. Решение моей сестры дать ему свободу было безумием. Я, например, никогда не дала бы ему свободу – и не дам её вам. Магические обязательства Кауса перед Островом теперь на вас. Если попытаетесь их нарушить – я вам не завидую… Да и зачем вам, собственно, покидать Остров? Здесь вам будет гораздо лучше, чем в вашем глупом Гайстуне, где вас всё равно никто не понимает.

– А как же наши родители? – спросила Эльта. – Что теперь станет с ними?

– Ничего, – равнодушно ответила Меигет. – Заклятие обыденности будет действовать ещё долго. А когда начнёт ослабевать, они сами научатся накладывать его на себя, чтобы не думать о плохом, и не сомневаюсь, что их колдовство будет ещё сильнее моего.

– А мне кажется, они будут нас искать… – сказала Эльта.

– Ну что ты, – возразила Меигет. – Снять заклятие обыденности им не под силу. Никто не будет вас искать. Теперь ваш дом здесь. Вы уже знаете свои сказки?

– Нет… – ответила Эльта, а Яник молча помотал головой.

– …ваше величество, – со сладкой угрозой поправила Меигет. – Ты всё время забываешь мой титул… Плохо. Очень плохо. Значит, вы теряли время зря. В вашем возрасте уже пора бы знать. А ты, Яник, почему молчишь? Язык проглотил?

Яник не ответил, только посмотрел на Меигет потемневшими глазами. Эльта замечала у него такой взгляд, когда он собирался затеять с кем-нибудь драку. А Меигет вдруг воскликнула:

– Что?! Ах ты, наглец! А ну-ка, повтори свои мысли вслух!

– Королевой Острова для меня была и будет Гвенлиор, – произнёс Яник. – А вы…

– Ну, договаривай!

– Я не верю, что вы получили трон честно.

– Думал ты совсем в других выражениях… Вот дурачок. Вырос, возмужал, и голос уже взрослый – а рассуждаешь, как маленький мальчик. Тебе повезло, что у меня сегодня хорошее настроение. И ты, Эльта, напрасно пытаешься скрыть от меня похожие мысли, повторяя таблицу умножения… Ну что же, слушайте. Так и быть, я расскажу вам, что произошло, – ведь мы с вами старые знакомые. Но больше возвращаться к этой теме я не намерена. Всё случилось совсем не так, как я планировала. Я хотела, чтобы сестра отдала мне власть добровольно. Это стало бы лучшим выходом для всех. Разумеется, так просто она не согласилась бы… Но нужно было с чего-то начать. Я убедила её встретиться со мной. Встречу назначили в Эманне, это королевская резиденция на северном побережье. Мы все приехали туда. Правда, Гвенлиор поставила условие, чтобы я остановилась не в тамошнем дворце, который заняла она с придворными, а в поместье неподалёку. Хотя какой это дворец – так, богатый дом… Эймер приехал вместе с ней… Переговоры назначили на утро. Но утром мы уже не увидели на этом месте дворца – только пустой скалистый берег. Там образовался очередной осколок… И теперь я не имею никакого понятия, где моя сестра, её придворные и Эймер. Не знаю, живы ли они. Так что можете меня об этом не спрашивать.

– Осколок можно создать специально, и вы уже не раз пытались это сделать! – выпалил Яник.

– Ты опять за своё, негодный мальчишка?! Ты полагаешь, что я смогла бы запереть в осколке свою родную сестру и весь её двор, причём так, что даже Эймер ничего не заметил бы? Ну спасибо. Не знала, что ты считаешь меня величайшей волшебницей всех времён! А все остальные осколки Острова, по-твоему, тоже создала я?… Нет, в том-то и беда, что Остров время от времени дробится на осколки сам собой. Это продолжается уже очень давно, и никто не знает почему… Как мы ни старались, не смогли найти никаких путей внутрь этого нового осколка, и даже его границ не смогли найти. Вот это хуже всего. Он просто исчез. Иногда такое случается: отколовшись, пространство продолжает разбиваться, пока не рассыплется в пыль… Лучше не думать, что происходит с людьми, которые оказались там… Я гоню от себя такие мысли, но других объяснений случившемуся не нахожу. Как бы там ни было, теперь корона моя по праву, потому что все силы Файолеаны подчиняются мне. Видите ли, трон Острова нельзя захватить просто так. И нет на свете хитрости или магии, способной обойти этот древний закон… Самозванец может захватить власть, но волшебные силы Файолеаны никогда ему не подчинятся. А мне здесь подчиняется всё. Я хотела мира – но сам Остров решил иначе. И теперь нам остаётся только смириться с неизбежным.

Эльта молчала, ощущая, как холодеют руки и мурашки бегут по спине. Услышанное казалось ей правдой, несмотря на все попытки убедить себя, что Меигет лжёт. Чем сильнее Эльта старалась не верить, тем больше верила каждому слову.