Меигет произнесла это спокойно, почти ласково, но в её словах звучала нешуточная угроза.

Покинув приёмный зал, слуга передал Эльту горничной, а Яника привёл на тот самый двор, куда их привёз возница.

Спустившись по ступеням, слуга остановился, ища кого-то глазами, и тут из дверей неподалёку вышел высокий, широкоплечий человек с бородой. Яник понял, что это управляющий, взглянул на него поближе и сразу успокоился: вид у того был, конечно, грозный, но глаза добрые.

Слуга передал управляющему приказ королевы. А тот недовольно сказал:

– Да куда мне ещё одного! В порту нужны руки, на рынке, где угодно… Может, на кухню пойдёшь, а, парень? – обратился он к Янику.

Тот безразлично пожал плечами, а слуга встревожился и что-то прошептал управляющему на ухо. Тот сдвинул брови.

– А-а, если так… Ладно, парень, как тебя зовут?

– Яник.

– Значит, так, Яник. Жить будешь там. – Он показал на деревянное строение слева от дворцового крыльца. – Иди туда, располагайся, как сумеешь. А работы для тебя сегодня нет, так что не мешайся под ногами.

Яник кивнул и направился к своему будущему жилищу. Тут же вспомнил про вещи, которые их сопровождающий увёз куда-то ещё вчера и до сих пор не вернул, но возницы не было, и слуга уже ушёл. Яник недовольно покачал головой и заглянул в приоткрытую дверь.

В середине низкого полутёмного помещения, похожего на барак, стоял большой стол, к стенам лепились двухъярусные нары. Несколько человек за столом играли в кости. Едва Яник показался в дверях, один из них, чумазый парень, спросил:

– Эй, ты чего тут забыл?

– Дать тебе по шее, – скучно ответил Яник. – Место здесь есть?

– Нам самим места не хватает, – сказал хмурый мужчина средних лет со шрамом на щеке. – Топай отсюда.

– Мне королева приказала тут работать.

– Ах, короле-е-ева! – издевательски протянул чумазый. – А чего ж не король? А ну, ребята, давайте вытолкаем его! Наверняка воровать пришёл!

– Точно, он ещё вчера тут шнырял, я видел! – произнёс невысокий кругленький человечек.

Яник фыркнул.

– Я только что приехал! Не видели, что ли? А вчера вообще был в Мизе.

Все засмеялись.

– Где-где был?! Ребята, он из Мизы на крыльях прилетел!

Чумазый встал из-за стола и направился к Янику.

– Дай-ка свои крылышки потрогать!

Тут вбежал дворцовый слуга.

– Ах, простите, совсем забыл! Её величество приказала дать вам комнату во дворце! Ваши вещи уже там! Идите за мной.

Спиной ощущая изумлённые взгляды, Яник ушёл.

Слуга привёл его на первый этаж, повернул направо и проводил в комнатку в дальнем конце коридора. Её окно до половины закрывали колючие кусты терновника, а дальше взгляд упирался в какую-то хозяйственную постройку. Стены комнаты были из простого серого камня. Слева стояла кровать, справа был шкаф, у окна – видавший виды столик. На полу Яник обнаружил свои сумки, которые возница увёз в столицу ещё вчера.

Слуга поспешил уйти. Яник взглянул на дверь комнаты – она не запиралась, в ней даже не было замка.

Горничная повела Эльту на последний, четвёртый этаж дворца.

– Поздравляю вас, моя дорогая госпожа Эльта! – защебетала она, едва они вышли на лестницу. – Её величество так благоволит к вам! Сколько девушек из лучших фамилий Файолеаны мечтают стать её фрейлинами! Для меня огромная честь вам прислуживать!

– А как вас зовут… простите?

– Обращайтесь ко мне только на «ты»! Её величество требует обращаться к слугам на «ты»! Меня зовут Кики. Вообще-то моё имя Кикрина, но её величество приказала, чтобы у слуг были короткие имена. Мне очень нравится это сокращение – Кики! И даже дома я теперь прошу называть меня только так. Я очень счастлива работать во дворце! Идёмте, я покажу вам вашу прекрасную комнату!

Комната и в самом деле оказалась очень уютной. В окно, обращённое на юг, ярко светило солнце, превращая интерьер в подобие янтарной шкатулки: шкаф, резное изголовье кровати, туалетный столик перед красивым зеркалом в массивной овальной раме – всё сияло янтарным золотом, отбрасывая тёплые блики на шелковистые обои цвета пудры. Возле шкафа стояли сумки Эльты, которые вчера забрал возница.

– Располагайтесь, моя дорогая госпожа! А я сейчас принесу платья, которые вам нужно примерить.

Горничная исчезла и вскоре вернулась с целой горой одежды. Её почти не было видно из-за оборок и кружев.

– Её величество приказала вам взять все платья, которые подойдут. Давайте я помогу вам раздеться и одеться.

– Может быть, я лучше сама… – робко начала Эльта, но горничная поспешно возразила:

– Что вы, что вы, моя госпожа! Фрейлины не должны одеваться сами!

Через два часа примерка была окончена. Горничная забрала несколько платьев, чтобы немного перешить, а остальные развесила в шкафу Эльты.

– Её величество приказала сжечь ваше старое платье, позвольте, я его возьму.

– А я хотела бы его оставить, – ответила Эльта. – Видите ли… видишь ли, Кики, это платье всегда будет напоминать мне, чем я обязана её величеству. Один взгляд на него, и…

– Как это мудро, госпожа! – восхитилась Кики. – Не угодно ли вам ещё чего-нибудь?

– Нет, я хочу остаться одна.

– Если я понадоблюсь, позвоните! – И Кики кивнула на витой шнур от звонка.

Когда служанка наконец забрала платья и ушла, Эльта со вздохом села на широкую мягкую кровать. В нежно-персиковом платье с рюшами она чувствовала себя куклой. Ни одной дельной мысли не приходило в голову.

– Что теперь делать? – тихо спросила Эльта сама себя. – Прежде всего, переодеться.

Освободившись от пышного наряда и надев дорожное платье, Эльта сразу почувствовала себя лучше. Вдруг поняла, что ужасно проголодалась. Нашла в сумке домашний пирожок, быстро съела его и решила немедленно разыскать Яника. Правда, уже в дверях комнаты сообразила, что её простое платье будет странно смотреться во дворце. К счастью, в шкафу оказалась лёгкая накидка с капюшоном – под ней платья почти не было видно.

Эльта хорошо запомнила, как они шли сюда, и хотела выйти тем же путём – но дверь на лестницу, ведущую на задний двор, оказалась заперта. Ворча от досады, Эльта поспешила к другой лестнице, спустилась вниз, подальше от королевских покоев, и попыталась найти выход оттуда – но не тут-то было. Только минут через десять ей наконец удалось обнаружить западный выход из дворца. Как пройти к главному крыльцу, она прекрасно помнила, но сейчас там появляться совсем не хотелось.

К её удивлению, у дверей не оказалось стражи. Светлые мраморные ступеньки полукруглого крыльца вывели в небольшой садик. Слева виднелась дорожка, убегавшая к ограде.