Вернувшись в кабинет, Валентина зажгла свет и вздрогнула, поймав взгляд подруги. Никогда она ещё не видела в нём такого отчаяния.

— Умоляю, Валери! — срывающимся голосом прошептала Айрин — Спаси меня!

Глава 35. Новый мир

Пристань Ногарэ потрясала всякого, кто видел её впервые. Гигантский плот размером с город, словно бы собранный из тысячи брёвен, возвышался над водами Эльтийского моря. Мачту, высотой в сорок метров и унизанную двумя деревянными кругами было заметно за многие мили.

— Погодите, — смеялась Мириам, глядя на потрясенные лица Айрин и Валери — Вот увидите Мосты Морехода и полет флаймеров!

Сложив пальцы козырьком, Аури смотрела на нижний круг Ногарэ — по нему словно бы перекатывались разноцветные волны. Сотни людей беспрестанно двигались между яркими палатками, десятки кораблей подходили и отчаливали. По многочисленным веревочным лестницам, ведущим к двум верхним ярусам, то и дело перебегали люди.

— Здесь корабли ждут своей очереди на переправу, — объяснила миледи — Но мы пойдём прямо к мосту.

— Кто такие флаймеры? — Валери обернулась к миледи Сильдре. Но прежде, чем Мириам успела ответить, вмешался один из пассажиров, толпившихся на палубе.

— О, поистине чудесные животные! Одни из красивейших созданий Света.

— Они же рыбы, — возразила Мириам.

— Можно поспорить, — ответил пассажир — Но вот их величие — неоспоримо. Вы знали, что из-за них состоялась самая кровавая война между Эйгоном и Рассветным Королевством?

— Из-за животных?!

Некоторые из пассажиров, разглядывающих пристань, обернулись, прислушавшись к разговору.

— Совершенно верно. Рассветники истребляли флаймеров в огромных количествах, в то время как эйгонцы их вовсе не трогали, почитая, как воплощение красоты. И когда флаймеры исчезли из Южного океана, король Эйгона выдвинул рассветникам ультиматум.

— В общем, состоялась война, — подытожила Мириам.

— Какая же это глупость! — воскликнула одна из пассажирок — Воевать из-за животных.

Валери закатила глаза и громко вздохнула.

— А как по мне, вполне себе причина, — заявила она — Если у тебя в жилах кровь, а не водица.

Пассажирка возмущенно фыркнула, но спорить не стала. Путешествие на «Морском коньке» — корабле, на палубе которого они сейчас находились — стоило недешёво, и каждый из пассажиров принадлежал к высшему обществу. Затевать ссоры здесь опасались.

Отправиться в Эйгон Валентина предложила буквально на следующий день после встречи.

— Миледи Сильдре здорово нам задолжала, — решительно заявила девушка — А путешествие в другую страну — то, что тебе сейчас нужно.

— Мне нужно лишь время, — возражала Айрин — Друзья. И спокойствие.

— Само собой, — соглашалась Валери — Но также тебе нужны потрясающие впечатления. Не спорь! Я знаю о чём говорю. А ты не подозреваешь, от чего отказываешься.

И Айрин уступила. Подготовка заняла пять дней, в течении которых Валентина уладила все дела Аури. Ещё через четыре дня они втроем — Мириам, Валентина и Айрин — взошли на палубу «Морского конька», и вот уже третьи сутки плыли по Эльтийскому морю. Все эти дни Аури пребывала в апатии, ничему не удивляясь и не радуясь. Пока не увидела пристань Ногарэ. А через пару часов Айрин и Валентина, раскрыв рты от изумления, рассматривали Мост Морехода.

Оказалось, что скалы, видневшиеся за пристанью — это вовсе не скалы. Полоса рифов шириной в сотню метров опоясывала острова Эйгонского королевства, и две огромные рукотворные стены пересекали эту полосу. Из чего сделаны стены, было непонятно — с палубы корабля их поверхность казалось живой и дышащей темной плотью. Когда несколько кораблей вплыли в пролив между стенами и замерли у полосы рифов, раздался оглушительный рёв. Позади кораблей прямо из воды вырастала ещё одна стена, перекрывающая проход, в который они только что заплыли. Такая же стена вырастала далеко впереди.

— Да это же шлюз! — воскликнула Аури.

— Это Мосты Морехода! — отвечала ей Мириам.

— И его любовницы-ведьмы, — добавил кто-то из пассажиров.

Вода под кораблем быстро прибывала, и вот уже рифы впереди скрылись из виду, а корабли поднимались всё выше и выше.

— Эти мосты экономят до двух дней пути, — пояснила Мириам — И стоят каждого проклятья от Церкви.

— Церковь их не одобряет?

— Это же ересь, как она есть! Уверена, где-нибудь в церковных книгах эти мосты описаны как образцовое творения Изнанки.

Во время перехода, когда корабль словно бы вознёсся к небу, пассажиры судна не сходили с палубы, любуясь невиданным зрелищем. Даже те, кто уже проделывал этот путь, ощущали трепет при переходе Мостов. Тут, на высоте десятков метров над водой, от влажного ветра перехватывало дыхание. Когда корабли спускались к обычному уровню, все три девушки были насквозь мокрыми. Впрочем, под палящим солнцем Эйгона они высохли прежде, чем прибыли в порт.

Этот порт отличался от Визвотера буйством красок и многолюдностью. Казалось, люди сходят с кораблей и тут же, садясь на причал, начинают торговать.

— Восемнадцать и шесть! — заявила Валери, когда девушки пересекли пристань и сели в ожидавшую их повозку.

— Что — восемнадцать и шесть?

— Восемнадцать раз нам хотели что-то продать, и шесть раз пытались познакомиться, — ответила Валентина миледи — А значит — что?

— Что?

— Я ещё не придумала, но что-то это да значит.

Айрин, глядя в окно, не удержалась от смешка.

Дом, который арендовала семья Сильдре, находился на другой части острова. Потребовалось ещё шесть часов поездки на чудной повозке — вытянутой и с тканевым верхом, прежде чем три путешественницы оказались на месте.

Таких домов Айрин видеть ещё не доводилось. Просторный, двухэтажный, казалось, он целиком состоит из дверей, проходов и окон, а стены ставили лишь как колонны для поддержки крыши. Двое слуг, готовивших и убиравших в доме, разнесли вещи девушек по комнатам.

Айрин, стоя на пороге своей комнаты, не удержалась от довольной улыбки, разглядывая новое жилище. Комната, как и дом, была открыта всему миру и буквально наполнена солнечным светом. Деревянные полы, два плетеных стула, шкаф из светлого дерева, кровать и плетеный столик — вот и вся обстановка. Окна были широким, от потолка до пола, и Аури не сразу поняла, что одно из окон — это дверь наружу, прикрытая занавеской. Выйдя в неё. Айрин оказалась на балконе. Морской ветер, соленный и свежий, мягко обдувал её, и девушка поставила лицо, устремив взгляд вверх. Там, над нею, уходило в бесконечность ярко-голубое небо, в котором ослепительно сияло солнце. Вокруг был такой покой, такая безмятежность, что Аури почувствовала, как понемногу отпускает напряжение последних дней. Постояв немного и насладившись теплом и светом, Айрин вернулась в комнату и принялась раскладывать вещи. Троих своих спутников — на столик, вещи — на кровать.

— Аури! —