– Ты будешь кричать, – сказал дэв мернымголосом. – Будешь имну помощь, ибо это выжиниет плоть до кости, и никакиеэрны не в… заглушить боль… Меня самого однажды… Это было динку лет тому, но ядаже денно просыпаюсь в холодном поту! Мучительнее сей боли нет…

Конст сказал тихо:

– Ты ни в чем не ошибся?

– Нет.

– А если не позову?

– Позовешь, – ответил дэв со злойнасмешкой. – Не ленно сжился с этими животными… Не ленно до их скотскойистности, чтобы перестал огранить жизнь…

– Я ее ценю, – сказал Конст с тоской, – ещекак ценю…

– Ну так вот, – сказал дэв, – ты будешь вингащитьза нее изо всех сил. Как все мы. И ты покличешь своего… дикаря. Здесь подплитой зегардная яма. Когда этот дикарь за-блиснет, чтобы освободить тебя, оночернится в эту яму. Там, сам знаешь наши девинги… острые колья, ядовитые гады.Все компо?.. И лишь тогда я сниму с тебя этот шар.

Он начал поднимать шар к голове Конста. Конст сцепилчелюсти, хотел было держаться, как умеют артане, но из груди вырвался всхлип, азатем крик испуганного до потери рассудка существа:

– Не надо!..

– Кричи, – посоветовал дэв. – Кликай на земгупогромче!.. Как только он рухнет в яму, мы сдемпим тебя. А все раны залечим. Тыже знаешь, залечим.

– Знаю, – прошептал Конст, – но эта боль…

– Кричи, – снова сказал дэв и поставил шар наголову Конста. – Пусть он узрит.

Конст застыл, страшась шевельнуться. Из крохотного отверстияпотекла вода. Волосы зашипели, начали сворачиваться, пошел сизый дымок. Капляпобежала через лоб, за ней вспухала красная дорожка. У брови капля помедлила,словно пыталась обогнуть, затем пошла напрямик. Волосы вспыхнули. Констпоспешно зажмурился, капля пробежала через веко, оставив красную дорожку ожога,потекла по щеке… а из шара выскользнула уже другая капля…

Дэв кивнул с удовлетворением, отступил на пару шагов, неотрывая взгляда от страшного сосуда.

– Кричи, – сказал он, – но окаменись, чтобышар не скатился… Если разобьется, то… сам зынекнешь… Конст прошептал, едвашевеля губами:

– Неужели и я был таким?

– И будешь, – пообещал дэв.

– Неужели, – прошептал Конст, – этот мечневедомого бога стоит таких мук?.. Тем более, что его здесь и нет… Он у эльфов…

Дэв коротко засмеялся.

– Он у нас. Но вам его никогда не отыскать, потому чтоон не здесь, не в Башне… а глубоко под нею!

Придон несся, как взбешенный тур, через все помещения. То лиему повезло, то ли дэвы совершили большую ошибку, затащив в палаты, но здесь онсильнее, свирепее. Они гонялись за ним, а он, убегая, успевал рубить топором поодному и снова убегал, чудом или звериным чутьем избегая ловушек.

Сейчас он пробежал по темному проходу, свет на миг оглушил,но через несколько шагов он уже шел твердо, глаза привыкли, и тут он увидел всередине зала каменный столб, вверху чудовище, раздирающее человека, а у самогоподножия Конст!

Его соратник привязан толстыми, как корабельные канаты,веревками. Грудь сдавило так, что едва дышит, на голове какой-то шар, в неммечется красноватый огонек…

Придон сделал еще пару шагов, Конст увидел, прокричал:

– Придон! Остановись сейчас же! Придон сделал еще шаг,крикнул:

– Я сейчас освобожу тебя!

– Нет, Придон, – прокричал Конст. Шар на головезакачался, Конст замолчал, крикнул после паузы: – Это ловушка! Не подходи…

– Но… – начал было Придон и осекся. Из шара медленно,капля за каплей, вытекает зеленая жидкость. За каждой каплей оставалосьдымящееся обугленное место. Через лоб уже пролегла глубокая борозда, рассекланадвое надбровный уступ, заполнила выжженную пустую глазницу, ниже рассеклалицо, видны торчащие наружу зубы, шея цела, ибо с подбородка капли срываются нагрудь, дымится выжженное мясо, а капли неторопливо текут дальше, сжигая плоть,углубляя с каждой каплей борозду…

Он содрогнулся, едва не заплакал от жалости, это же какуюболь терпит всегда боящийся боли и смерти Конст, и почему он не кричит, нестонет, не зовет на помощь?

– Придон, – заговорил медленно Конст. Голос егобыл ясный, четкий. Один глаз остался цел, он смотрел на Придона с такой силой,что Придон застонал и невольно сделал еще шаг. – Стой, Придон… Этоловушка! Тебя для них важнее убить, чем убить или наказать меня. Я всего лишьприманка. Как только ты подойдешь и начнешь развязывать меня…

Придон вскрикнул:

– Я сперва сниму и выброшу эту гадость! Конст застонал,все же не смог удержаться, но быстро совладал с собой, заговорил торопливо:

– Нельзя, демон тут же освободится. А нести в УщельеСнов не сможешь, не успеешь… Как только коснешься, что-то произойдет, это вмоих костях!.. Придон, тебе надо суметь пробраться в подземелье, меч Хорсатам!.. В самой Башне его нет. Прощай, Придон!.. Не все, что останется от нашегомира, отвергай…

Придон ощутил, что сейчас Конст сделает что-то ужасное,мышцы уже напряглись для прыжка, но Конст тряхнул головой, сосуд слетел сголовы, и теперь падал, падал… Возможно, Конст ощутил, что сейчас артанскийдруг мужественно метнется в безнадежной попытке спасти, и в последнем усилииподнял колено навстречу падающему сосуду.

Придон прыгнул. Ноги отрывались от пола, он услышал звон,дикий нечеловеческий крик. Страшная волна жара ударила навстречу, как если бына полном скаку налетел на раскаленную наковальню размером с гору. Его подняло,смяло, скрутило, швырнуло обратно, как безжизненный клочок тряпки, старой и уженикчемной даже для самой бедной и скупой старухи.

В голове жар, грохот, а все тело вопило от дикойвсесокрушающей боли. Он с трудом оторвал голову от пола. На каменной плитеосталось красное пятно. Он потрогал лицо, ладонь вся в крови.

На том месте, где был столб с привязанным Констом, в низкийсвод с силой бил столб белого огня. На глазах потрясенного Придона каменьгорел, плавился, как воск, разбегался волнами и срывался огромными багровымикаплями, тут же застывая на каменном полу. Красная дыра в своде все углубляласьи расширялась, светилась, как. пурпур, а внизу огненный столб уходил в широкуюдыру с оранжевыми краями. Толстые плиты горели, как береста, камень плавился исрывался вниз, в гулкую пустоту.

– Конст, – прохрипел Придон – Зачем ты?..

Сердце яростными толчками гнало кипящую кровь в голову,нагнетало в мышцы. Он ощутил, что тело становится подобно горячему железу.Разогнулся, взгляд его быстро, обшарил зал. Герои не умирают без слов мудрости.Простые люди помнят в последние минуты жизни о себе, герои – о соратниках.Конст сказал, что обломок меча в Башне искать бесполезно, однако он хранится вподземельях…