На миг показалось, что в ночи блеснуло. Но то ли драконполыхнул огнем, то ли ураган с силой ударил крохотной льдинкой в глазноеяблоко, Придон безуспешно всматривался в белесое мерцающее небо. Сбоку на мигвспыхнул яркий свет, ушел вверх огненным столбом и вскоре бессильно помер.

Придон стиснул челюсти, терпел. Крохотные частички льда согромной силой впивались в лицо, пронизывали кожу, как пронизывают ее жалаядовитых ос. Он снова подумал, что если бы Яське не удалось уговорить взять ссобой эти меха, то сейчас превратился бы в иссеченную ледышками кровоточащуюстатую.

Над головами пронесся глухой звук. Придон не сразу призналрев дракона, измученный, на пределе издыхания, рев загнанного зверя.

– Вот они!

Это кричал Аснерд, а через мгновение и Придон увидел, как изтьмы вынырнуло нечто бесформенное, пронеслось с востока на запад, исчезло.Показалось, что пахнуло на краткий миг запахом свалявшейся шерсти и старойдонной рыбы, Аснерд закричал и метнулся во тьму.

Придон согнулся, стараясь не дать ветру покатить, какперекати-поле, заставил себя оттолкнуться от каменной стены. Ураган набросилсяс такой силой, что приходилось почти опускаться на четвереньки. Он с ужасомдумал о том, что дракону здесь точно не сесть, ибо даже в ясный деньприходилось выбирать, чтобы опуститься точно между острыми пиками и уродливымиглыбами, иначе пропорет брюхо, а сейчас так вовсе…

Над головой раздался приближающийся надсадный рев. Придонрухнул вниз лицом, а над самой головой, едва не ухватив за волосы, пронеслисьгигантские лапы с острыми и длинными, как столовые ножи, когтями. Едва вскочил,ветер воспользовался ошибкой и прокатил его с десяток шагов, пока раскинутыеруки не зацепились за камень.

Земля дрогнула. Удар был таков, словно сорвалась лавина.Придон привстал, тут же упал на колени и зажал уши: раздался страшный рев,чудовищный вопль, предсмертный крик боли, когда могучий здоровый зверь видитсвое изломанное тело и понимает, что жизнь сейчас кончится… а проклятый врагвсе еще жив!

Рев стал тише, а затем свист ветра заглушил вовсе, в немПридон различил вопли торжества. Кое-как поднявшись, он двинулся в том жеполусогнутом состоянии, кашлял, стонал, едва не плакал, все равно никто неувидит, горло жгло, словно хлебнул расплавленного олова, лицо горит адскимогнем, и он останавливался, чтобы растереть отмороженные места.

Череп сузился от холода, выдавливал мозг через уши, Придонслышал треск, его шатало от боли в голове. Кашель терзал, отнимал последниесилы, хотя закрывал рот, как мог, а воздух хватал скупыми короткими глотками.

Внезапно он ударился о что-то огромное и твердое. Сильныеруки ухватили его за плечи. Лицо Вяземайта было страшным, перекошенным.

– У тебя отморожено лицо!

– Где Аснерд? – крикнул Придон. Ветер сорвал словапрямо с губ и унес, но Вяземайт услышал, прокричал:

– Он уже там… Смотрит.

Придон дал растереть себе щеки и нос, больно, но затем покоже начали колоть острые иглы, изнутри к поверхности начала пробиваться кровь.Вяземайт повернул его и толкнул вперед, Придон чувствовал, что старый волхвидет за спиной, торопился, чувствуя стыд, что старые герои и здесь опекают его,как младенца.

Ветер швырял в лицо плотную тучу мельчайших льдинок, Придонслышал только свист, рев, а затем ему почудилось, что слышит какие-то звуки.

Но это не были те звуки, какие издает человек.

Лунный свет упал на массивную гору, по крайней мере Придонсчел это за гору, даже когда ударился лицом о нечто выпирающее вперед, словнорасщепленный ствол дерева, попробовал обойти, нечто острое зацепилось заодежду, он раздраженно попытался освободиться, похолодел.

Когти на лапе дракона еще дергались, жили, не смирялись сгибелью огромного тела. А впереди, в тени огромной отвесной стены, чтоподпирала небосвод, громадилась туша дракона. Придон даже не смог увидетьголову, ее либо разнесло, как яичную скорлупу, либо вмяло вместе с длинной шеейв плечи, а те тоже сплющило, сам дракон стал вдвое короче, зато значительношире.

Иглы гребня тоже сложились почти все. На трех висели люди,двое пытались освободиться, третьего ветер трепал, как тряпочную куклу.

В тени копошился Аснерд, кого-то поднимал, встряхивал.Вяземайт обогнал Придона, крикнул, перекрывая визг ветра:

– Перевязывать не надо! Неси в нашу пещеру.

– Тут кровь так и хлещет…

– На таком морозе и ветру раны закроются… ужезакрылись. Бери этих двух, я посмотрю остальных… Придон, сможешь снять тех соспины?

Придон вздрогнул, прокричал:

– Все, что смогу!

На лапу вспрыгнул, тут же поскользнулся на обледенелыхчешуйках и сорвался на другую сторону. Затылком треснулся так, что искрыосветили весь мир. Сцепив зубы, полез снова, дракон весь в броне, огромнаячешуйчатая рыба, только чешуйки размером с тарелку, ближе к спине уже толстыекостяные шипы, а вдоль хребта вообще длинные прочные иглы гребня. Говорят, этотгребень только для красоты, как у петуха, но Придон видел, как быстро поднимаетгребень ерш, ни одна щука не рискнет проглотить эту маленькую рыбку совздыбленным гребнем, так что гребень может быть не только для красоты…

Он сорвался, сполз на животе по выпуклому боку. Жесткаячешуя задрала меховой жилет, Придон закричал от страха и неожиданности, когдаголым животом проехал по ледяному, промороженному еще в полете боку чудовищногозверя. Стыдясь своего вопля, сжал челюсти до хруста и полез уже неистово, обламываяногти, хватаясь за все выступы, не жалея обмороженные пальцы.

Человек, что слабо пилил ремень, вскрикнул:

– Артанин!.. Придон, спаси меня!

Придон ахнул от изумления, закашлялся, так как свирепыйветер тут же вбил на самое дно легких ледяной кляп. Он выхватил из рук Череванож, перехватил ремень, прокричал:

– Черево, ты? Идти сможешь?

– Идти? – спросил Черево в ужасе. – Я?

Придон молча повернулся ко второму. Тот уже освободился отупряжи, прижался к игле гребня всем телом, на Придона взглянули серые настороженныеглаза, сейчас сильно затуманенные болью.

– Третий мертв, – сказал он, предупреждаявопрос. – Не знаю, как он ухитрился. Воин был сильный… Куда теперь?

– Мы схоронились от бури в пещере! – закричалПридон. – Спускаемся, а там я вас отведу. Отнесу…

Аснерд уже исчез, вместо Вяземайта удалялась некая темнаякопна. Придон соскользнул первым, подхватил Черево, принял второго. Тотзастонал, сказал нехотя:

– У меня что-то со спиной…. Придон не услышал, крикнул:

– Что?

– Спина, – прокричал мужчина.

Он закашлялся, изо рта хлынула кровь, что показалась влунном свете черной, как деготь. Черево вскрикнул в ужасе: