– Дадут себя окружить, попомните мое слово. Сумрак просто позволяет им начать осаду, так оно верней. Что такое? Что значит «она сдалась»? Странник тебя забери, что еще за грязные выдумки? Да ты просто изменник проклятый, хуже, чем Халл Беддикт! Заткни пасть, если не хочешь, чтобы я тебе помог!..

– Я тоже помогу, Крибал, не сойти мне с места! Зашьем ему хлебало, всяко попроще будет, чем паруса штопать, а уж мне ли не знать, как их штопают…

– Куда ж он делся?

– Да и шут с ним, Крибал…

– Изменников нужно учить, Фелуда! Вставай-ка, смотри, вон он к дверям пробирается…

– Не стоит вот так напиваться в одиночку, подружка. Позволь предложить тебе руку и увести из этого места…

Нахмурившись, Сэрен Педак подняла взгляд на склонившуюся над столиком фигуру. Да и ладно, мелькнула было мысль, но она лишь хмыкнула и отвернулась.

– Вся чушь, что тут несут, не стоит того, чтобы ради нее рот открывали, подружка. Хочешь напиться? Мне не жалко, сиди да пей. Просто хотел предложить для этого местечко поприличней…

– Отвали.

Вместо того чтобы уйти, мужчина присел за столик.

– Весь вечер за тобой смотрю. Обычная летерийка? Один раз спросил и тут же сам себе ответил – нет, вовсе не обычная. Поспрашивал вокруг, мне говорят: «А, так это Сэрен Педак, аквитор. Вернулась с переговоров, которые прахом пошли. Она у Бледного Бурука служила, того, который повесился… Будь я проклят, она-то его и нашла – с выпученными глазами и обделавшегося». Ну, думаю, такое и впрямь мало кто выдержит. Теперь понятно, почему она здесь сидит, пытается набраться – и не может.

Сэрен Педак наконец сфокусировала на нем взгляд и сумела рассмотреть. Лицо тронуто морщинами, гладко выбритое, волосы цвета полированной стали до плеч. Она вызвала в памяти звук его голоса, который лишь подтвердил увиденное:

– Ты не летериец.

Мужчина широко улыбнулся, открыв ровные белые зубы:

– Верно подмечено, и не обижайся – я этим горжусь.

– Ты не фараэд, не нерек, не тартенал. Не фент, даже не мекрос…

– Ты и не слышала названия моего народа, подружка, поверь на слово. Далековато от дома меня занесло.

– Что тебе нужно?

– Хочу сделать одно предложение, но для этого нужно местечко потише. Немного приватности…

– Это я уже поняла.

– Ничего подобного, хоть я и почел бы за огромную удачу, если бы события вдруг пошли так, как ты сейчас подумала. Но увы. – Он наклонился поближе и жестом пригласил ее сделать то же самое. Криво улыбнувшись, она навалилась на стол, так что они чуть не столкнулись носами:

– Горю от нетерпения!

Он чуть отодвинулся.

– Подружка, да ты дышишь чистым уксусом! Ну ладно, слушай. Мы тут раздобыли корабль…

– Мы?

– Раздобыли корабль и собираемся отплыть куда подальше из этого прыща на Худовой заднице, ошибочно именуемого королевством.

– Куда? В Коршенн? В Пилотт, в Трюс? В Коланс?

– Да нет! Первые три, что ты назвала, – данники Летера, а в Колансе, насколько я в курсе, бардак похлеще, чем здесь. Мир намного больше, чем ты думаешь, аквитор…

– Брось. На самом деле он даже меньше, чем я думаю.

– Одно дерьмо, просто задницы разные? Может, ты и права. А может, нет.

– Кто ты такой?

– Я уже объяснил – тот, кто оказался далеко от дома. Мы едва выкарабкались из Ассейла, и нас занесло сюда. Не успело решето, в котором мы плыли, войти в гавань, как мы сразу же задолжали. Стоило ступить на пирс, и наш долг возрос. Прошло семь месяцев, и теперь мы должны столько, что сокровищ самого князя К’азза не хватит нас выкупить. Перебиваемся с хлеба на воду, беремся за какую попало работенку, начали морально разлагаться…

– Так ты был солдатом?

– Был и остаюсь, подружка.

– Вступи в бригаду.

Он провел рукой по лицу, опустил веки, затем, похоже, пришел к решению. И уставился на нее холодными голубыми глазами.

– Я словно ору в Бездну, подружка, и никто из летерийцев даже не обращает внимания. А у вас проблемы. И очень серьезные. Предел Фентов капитулировал, а ведь Сумрак – разумный и способный командир. Почему же она сдалась? Подумай, аквитор.

– Она поняла, что дело безнадежно. Что не сможет ни удержать город, ни отступить.

Незнакомец кивнул.

– Тебя здесь не было, когда вернулись промысловые корабли. И ты не видела, что их пригнало. А мы видели. Если у дхенраби есть бог, подружка, так это он и был, прямо посреди бухты.

– Кто такие дхенраби?

Он покачал головой.

– У нас есть место для того, кто чего-то стоит. И среди нас уже есть женщины, не думай.

– Но почему вообще я?

– Потому что ты в здравом уме, Сэрен Педак.

Улыбнувшись, она откинулась на спинку скамьи, но сразу отвела взгляд. И пока еще в твердой памяти.

– Кто ты такой?

– Тебе это ничего не скажет…

– Все равно ответь.

– Стальные Прутья. Багровая гвардия, четвертая рота, второй клинок. Служил под командой Кэл-Бринна, пока нас не разбросало отсюда до самых ворот Худа.

– Бессмысленно и при этом весьма подробно. Ты произвел на меня впечатление, Стальные Прутья.

– Подружка, у тебя зубки острее, чем у энкар’ала, заглотившего сразу нескольких ризанов. Наверное, этим ты мне и приглянулась.

Да и ладно.

– Меня не интересует твое предложение, Стальные Прутья.

– А ты подумай хорошенько. Время у тебя еще будет – при условии, что ты успеешь выбраться из Трейта.

Она подняла брови.

– Боюсь, у тебя концы с концами не сходятся.

– Твоя правда – если бы наш корабль находился здесь, в гавани. Увы, корабль в Летерасе. Мы записались в команду через агента, – он пожал плечами. – Однако как только мы выйдем в море…

– Вы перебьете экипаж вместе с капитаном и отправитесь пиратствовать.

– Мы никого не станем убивать, если без этого удастся обойтись, и мы не пираты. Мы всего лишь хотим вернуться домой. Нам нужно домой. – Он еще раз посмотрел на нее и встал. – Если все будет в порядке, я еще разыщу тебя в Летерасе.

Да и ладно.

– Зря потратишь время.

Он пожал плечами.

– К тому моменту еще столько всего произойдет, аквитор… Главное, подружка, скорей выбирайся из города. Сразу, как протрезвеешь. Не задерживайся!

И ушел.

– Поймали его, затащили в проулок, сейчас будут зашивать рот. Пошли посмотрим!..