Ванесса согласилась с ним. Ей стало легче. Встреча с сестройсама по себе представляла трудность, а тут еще объяснять, что ты по ушивлюблена в ее дядю и желала бы стать ее тетей. Она повернула изумрудное кольцона пальце. Андреас быстрым шагом направился к трапу и через мгновение исчез наяхте.

Ванессе показалось, что прошло несколько часов, прежде чемон появился вновь, хотя в действительности пролетело не более двадцати минут.Поздоровавшись с друзьями, Андреас спокойно отвел Шарлотту в сторону ипоговорил с ней. Объяснил, что в Афины приехала Ванесса, и коротко сообщилШарлотте все то, о чем пообещал Ванессе.

– Она здесь?! – Глаза Шарлотты широкораскрылись. – Она здесь?!

– Да. – Андреас улыбнулся, увидев ее живуюреакцию.

– Где же она?

– Шарлотта… Дорогая… – Внезапно Андреас тоже заволновался:вдруг Ванесса права? Вдруг их встреча окажется нелегкой? – Она там.

– В порту?

Шарлотта выпрямилась во весь рост, водопад иссиня-черныхволос разлился по плечам. Волосы ей достались от Василия, зато все остальное,вплоть до самого последнего дюйма, от Сирины.

– На причале? – спросила Шарлотта со всем своимшестнадцатилетним недоверием и воодушевлением, и Андреас, едва заметноулыбаясь, кивнул.

Шарлотта быстро пробежала по трапу на причал и, охваченнаявозбуждением, застыла, осматриваясь по сторонам. Наконец она увидела ее,высокую, белокурую, неподвижно стоящую рядом с машиной дяди. Она выгляделаточно такой, какой Шарлотта рисовала ее себе в мыслях. Настолько похожей, чтоона оторопела, увидев сестру наяву. Шарлотте показалось, будто она всегда зналаее, всегда носила в своем сердце облик сестры.

Увидев на расстоянии младшую сестру, Ванесса внезапнонапряглась. Она видела, как та сошла с яхты… черные волосы, длинные ноги…Ванессе показалось, будто навстречу идет мать. Она невольно вскрикнула и осталасьстоять как вкопанная на месте, ей показалось, что мать вернулась к жизни воблике этой девочки, которая шла к ней. Не думая ни о чем, Ванесса вдругбросилась бегом ей навстречу и не останавливалась, пока они не оказались другперед другом. Слезы текли по лицу Шарлотты так же, как и по лицу Ванессы. Неговоря ни слова, старшая сестра вытянула вперед руки. Шарлотта бросилась к ней,и они крепко обнялись. С палубы яхты на них смотрел Андреас, по его щекаммедленно катились слезы. Две девушки бесконечно долго сжимали друг друга вобъятиях, казалось, Ванесса никогда ее не отпустит.

– О, малышка, – не переставая твердилаВанесса. – О, Чарли!

– Ты вернулась. – Шарлотта восторженно смотрела наВанессу, ее лицо было точной копией лица матери, а глаза – глазами ребенка. –Ты вернулась!

– Да, любовь моя. – Ванесса посмотрела на неесверху вниз, наконец-то чувствуя себя настоящей женщиной. В ее глазах, полныхслез, зажглась теплая улыбка. – Да, я вернулась.

Две следующие недели троица держалась неразлучно. Ванессавсюду была с Чарли, кроме, разумеется, школы и тех моментов, которые проводилас Андреасом. После того как вечером Чарли ложилась спать, Ванесса с Андреасомоставались вдвоем, и их любовь продолжалась как прежде. Для всех наступиловремя идиллии, и Ванесса никогда не чувствовала себя более счастливой. У неебыло все, чего она хотела: мужчина, которого любила, обожаемая сестра, а теперьк ней вернулись все добрые и приятные воспоминания. Она вспомнила прекрасныемгновения, проведенные с матерью, – встреча с Чарли вернула их, пробудив впамяти. Теперь она смело прикасалась к своему прошлому, словно к волшебномуодеялу.

Шла вторая неделя после возвращения Чарли, когда однаждыутром Андреас не вышел к завтраку. Ванесса встревожилась, когда он, как обычно,не появился в своем с иголочки английском костюме, в великолепно отглаженнойбелой рубашке, с безупречно уложенными волосами, пахнущий лавандовым лосьоном.

– С ним все в порядке, как ты думаешь? – Ванессавстревожено посмотрела на сестру.

Чарли тоже заволновалась, откусывая кусочек тоста.

– Думаю, сегодня у него один из его трудных дней. Еслиэто так, мы можем позвонить доктору после завтрака.

– Один из трудных дней? – не поняла Ванесса.

– Иногда они у него случаются. – Чарли странно посмотрелана Ванессу, в ее глазах светился вопрос, но Ванесса явно ее не понимала. –С ним все было хорошо, пока меня не было?

– Отлично. – Беспокойство начало сдавливатьВанессе грудь. – Он болен?

Некоторое время Шарлотта молчала. Она сидела, сияя красотойюности, черные волосы струились по плечам, ее огромные глаза впились в Ванессу.Когда она вновь заговорила, в них поблескивали слезы, но голос звучал спокойно.

– Разве он не сказал тебе?

Ванесса отрицательно покачала головой.

– У него рак.

Сначала Ванесса подумала, что вокруг нее все закружилось ипоплыло, затем, чтобы не упасть, она схватилась за край стола и уставилась насестру:

– Ты серьезно?

Шарлотта кивнула с аристократическим достоинством покойнойматери.

– Он болен уже два года. Он сказал мне об этом почтисразу. Сказал, что я должна знать, потому что после него обо мне будет некомузаботиться. Сказал, что, зная об этом, я быстрее повзрослею. – Слезызаструились у нее по щекам, она с трудом продолжила: – Что я смогу жить с егодетьми, но… – Она всхлипнула. – Это будет совсем иначе. И онправ. – Теперь Шарлотта плакала не скрываясь и глядела на Ванессу. –Все будет совсем по-другому.

– О Господи Боже мой!

Ванесса встала, обошла вокруг стола и села рядом с сестрой,положив руку на плечо ей.

– О, бедная малышка. – Но ее собственные мыслипришли в полный разброд, когда она, утешая, сжимала рукой плечо сестры. –Неужели ничего нельзя сделать?

Чарли громко всхлипнула.

– Делали. Врачи почти сотворили чудо. Мы едва непотеряли его в прошлом году. – Шарлотта хорошо говорила по-английски, иВанессе нравился ее акцент. Ей все в ней нравилось. – Затем ему сновастало лучше. Он неважно себя чувствовал как раз перед моим отъездом, но в целомвсе было в порядке, он обещал позвонить мне, если станет хуже, чтобы я вернуласьдомой. У него поражена печень и желудок.

Ванесса вспомнила о трапезах, которые делила с Андреасом, отом, как удивительно мало он ел. Тогда она подумала, что он специально ел оченьмало, чтобы сохранить фигуру. Теперь, когда она узнала о болезни, у нее сталотяжело на сердце. Мужчина, которого она любит, умирает. На мгновение ей сталожалко себя, она вспомнила, что теперь предстоит перенести еще одну тяжелуюпотерю, но почти в тот же миг внутри ее прозвучал голос Андреаса, говоривший,что они должны ловить каждый момент и жить настоящим… Теперь Ванессе предстоялозаботиться о Шарлотте – для нее потеря Андреаса станет ужасным ударом. Долгоевремя сестры сидели вот так на месте, обнявшись. Затем, увидев шофера,появившегося в холле, Ванесса взглянула на часы и сказала: