– Опоздаешь в школу.

– Ты зайдешь к нему? И не верь ни одному его слову.Если он плохо выглядит – сразу же вызови доктора.

– Обещаю.

Ванесса проводила Шарлотту до двери, помахала рукой вследумчавшемуся лимузину и торопливо пошла в спальню Андреаса. Она негромкопостучала и, услышав его голос, вошла. Он лежал на кровати, лицо быломертвенно-бледным, но, когда она вошла, он попытался держаться весело.

– Андреас… – Ванесса не знала, что сказать.

– Извини, я проспал.

Он сел на кровати с изможденной улыбкой. За одну ночь онсовершенно изменился. Шарлотта предупредила, что сегодня, возможно, один из его«трудных» дней, что затем ему станет лучше и на какое-то время он опять будетсамим собой. Но врач около месяца назад сказал ей, что вскоре хорошие дниподойдут к концу.

– Ты, наверное, утомила меня прошлой ночью.

– Дорогой…

Голос ее задрожал, когда она опустилась рядом с ним накровать, а он улыбнулся ей. За короткий месяц она стала настоящей женщиной. Отиспуганной девочки, какой она была, когда прилетела в Афины, не осталось иследа.

– Я… – Ванесса не знала, как сказать, но понимала,что должна. Делать вид и притворяться невозможно. Раз об этом знала Чарли, тоне было причин, по которым не могла знать и она. Ее серые глаза округлились,когда она посмотрела на него и взяла за руку. – Почему ты не сказал мне?

В глазах у нее появились слезы, и на мгновение он удивился,словно она застигла его врасплох.

– Не сказал о чем?

– Я говорила сегодня утром с Чарли… – Ванессазамялась.

Андреас все понял и кивнул:

– Понимаю… Итак, ты знаешь. – На мгновение онопечалился. – Я не хотел, чтобы кто-то рассказал тебе.

– Почему?

Печаль, охватившая Ванессу, отразилась в ее глазах, и уАндреаса от одного се вида буквально разрывалось сердце.

– За свою жизнь ты изведала достаточно потерь, дорогая.Я собирался отправить тебя домой, пока чувствовал себя хорошо, чтобы ты увезлас собой лишь счастливые воспоминания.

– Но это не будет реальностью, раз реальность такова.

– Реальность – одновременно и то и это. Реальность –это все, что мы пережили, наша любовь, возбуждение, счастливые мгновения,Ванесса. – Он нежно посмотрел на нее. – Никогда в жизни я не любил ниодну женщину так, как люблю тебя. Если бы я был моложе, – он споткнулся насловах, – дела мои обстояли иначе, я попросил бы тебя стать моей женой, ноя не могу этого сделать.

– Я бы согласилась, ты знаешь.

– Счастлив слышать это. – Он был доволен. –Но то, что я хочу, чтобы ты забрала с собой, лучше брака. Я хочу, чтобы тывзяла с собой знание самой себя, понимание того, как сильно ты любима. Хочу,чтобы взяла с собой не только прошлое, но и будущее.

– Как я могу оставить тебя здесь? Если ты болен, я хочубыть рядом с тобой.

Андреас покачал головой и нежно улыбнулся:

– Нет, дорогая, этого я позволить не могу. То, что мы стобой прожили, – быстротечные мгновения, о которых я тебе говорил раньше.Возможно, они вернутся, может быть, завтра мне станет лучше. Но тебе придетсяуехать… А когда ты поедешь… – Он какое-то мгновение колебался, испытываямуки. – Я хочу, чтобы ты взяла с собой Чарли.

Ванесса оторопела.

– Разве ты не хочешь, чтобы она осталась здесь, рядом стобой?

– Нет, – произнес он очень отчетливо, – хочу,чтобы два любимых мной человека отправились строить свои новые жизни. В своихсердцах вы унесете меня с собой. Ты была дорога мне, малышка, все эти годы, чтоя помнил тебя как ребенка. Теперь ты будешь помнить обо мне всю оставшуюсяжизнь.

Ванесса понимала, что все это правда, но ей не хотелосьоставлять его. Он покачал головой, отметая всякие возражения.

– Со мной останутся мои дети, Ванесса. Я не буду один.И скоро, – он произнес это очень тихо, – придет пора уйти.

Ванесса склонила голову и заплакала. Потом подняла глаза ипосмотрела на него.

– Андреас, я не могу покинуть тебя. Не могу оставитьто, что у нас есть.

– Ты ничего не оставишь, ты все возьмешь с собой. Нетак ли? – Он так нежно посмотрел на нее, что Ванесса сновазарыдала. – Разве ты не будешь помнить меня всегда?

– Ты изменил всю мою жизнь.

– Точно так же, как ты переменила мою. Разве этогонедостаточно? Неужели тебе хочется большего? Неужели ты такая жадная?

Он слегка посмеивался, и она улыбнулась сквозь слезы,струившиеся по щекам, затем высморкалась в платок, который Андреас протянул ей.

– Да, я жадная.

– Но ты не должна быть такой. Ты должна исполнитьважную для меня задачу. Два года я не находил себе места от мысли, что станет сШарлоттой. Думал, что она останется с моими детьми. Но ей нужно гораздобольшее. Она особенный ребенок. Ей необходим кто-то, кто стал бы ее любить стольже горячо и сильно, как я. – Теперь и у него на глазах появилисьслезы. – Мне нравится смотреть на вас, когда вы с ней вдвоем. Ты так добрак ней. – Скупая слезинка побежала по его щеке. – Ты возьмешь ее ссобой?

Ванессе казалось, что она получает из его рук священный дар,но была удивлена, что он просит ее об этом.

– Да, но разве ты не хочешь, чтобы она осталась стобой?

– Нет, хочу, чтобы она была подальше от всего этого. Язнаю, что это такое. Картина будет отвратительной. И… – Лицо его стало суровым. –Она не должна приезжать на мои похороны. Этот варварский обычай совершенно ни кчему.

Он пристально посмотрел на нее, и Ванесса поморщилась.

– Не нужно управлять жизнью других, дорогой.

– Нет, милая. – Теперь он нежно улыбался. –Только вашими, потому что я люблю вас.

– Ты серьезно? Ты действительно хочешь, чтобы я забралаЧарли обратно в Штаты? – (Андреас улыбнулся: Ванесса единственная, ктоназывал Шарлотту Чарли, но Шарлотте это нравилось.) – Разве она не станетскучать?

– С тобой нет. Устрой ее в хорошую школу. – Оноткашлялся. – У нее внушительное состояние, им будут управлять поверенные.После смерти отца она унаследовала значительные средства.

Ванесса покачала головой:

– Но я веду простую жизнь. Думаешь, ей этого будетдостаточно? Она, наверное, привыкла к великолепию…

– Думаю, ей понравится. Я позабочусь, чтобы вы обеимели все необходимые удобства.

Но Ванесса вновь покачала головой:

– Я не могу тебе это позволить. У меня достаточнособственных средств. Однажды Тэдди позаботился обо мне. К тому же я достаточнозарабатываю фотографией. Это… – Она почувствовала неловкость. – Этоне развлечение.