– Ты? – Он приятно удивился. – И хороший?

– Иногда.

– В таком случае нам нужно обязательно посниматьвместе. Мне тоже нравится фотография.

Они начали говорить о недавней фотовыставке, котораясостоялась в Нью-Йорке, а потом в Афинах, и, по мере того как пролетало время,они начали болтать, как давние закадычные друзья. В десять часов они вспомнили,что ничего не ели. Андреас настоял на том, чтобы пригласить Ванессу в ближайшийресторанчик, оказавшийся прекраснейшим местом с великолепной кухней. Когда кчасу ночи он отвез ее обратно в отель, Ванесса чувствовала себя утомленной, носчастливой и совершенно иной девушкой, нежели та, что приехала в Афины. Онасказала об этом Андреасу. Он молча обнял ее и расцеловал в обе щеки.

– Не вздумай благодарить, Ванесса. Это я долженблагодарить тебя. Встретимся с тобой завтра. Удобно? Поедем фотографироватьАкрополь, если ты не против.

О лучшем она и мечтать не могла. Они попрощались, еще разпожелали друг другу спокойной ночи, и она вернулась в свой номер.

Неторопливо раздеваясь, Ванесса размышляла над тем, о чем ейрассказал Андреас. Засыпая, думала только о нем. Перспектива двухнедельногоожидания встречи с Шарлоттой уже не пугала. По крайней мере, несколько дней онасможет провести с Андреасом, а там будет видно.

Когда на следующее утро Ванесса открыла глаза, горничнаявнесла в номер огромный букет цветов. Нежные цветы, аранжированные особымобразом, стояли в красивой белой вазе. Ванесса просто онемела. На приложенной кбукету карточке было лишь несколько слов: «Добро пожаловать, счастливогопребывания, Андреас». Ванессу этот жест тронул до глубины души, о чем она незамедлила сказать Андреасу, когда тот чуть позже заехал за ней в гостиницу. Онсидел за рулем большого серебристого «мерседеса», на заднем сиденье котороголежала полная корзина различных греческих сладостей, купленных им для нее, и вдобавление к ним еще одна корзина со снедью для пикника, припасенная на тотслучай, если не захочется возвращаться в город, чтобы перекусить. Ванесса судивлением посмотрела на Андреаса, словно не в силах понять логики егодействий. Он спокойно выдержал ее взгляд.

– Да? – спросил он.

– Почему ты так добр ко мне, Андреас?

Может быть, ему ее жалко или же, наоборот, он чувствовалсебя в долгу перед ней? Но в его глазах светилось нечто совершенно иное.

– Во-первых, ты очень хорошенькая молодая девушка,возможно, самая красивая из всех, когда-либо виденных мной. Во-вторых, ты мнеочень дорога, Ванесса. Я заботился о тебе, когда ты была совсем ребенком.

Как же ей повезло, подумала Ванесса, что у нее есть двачеловека, которым она очень дорога: Тэдди и, возможно, еще вот этот мужчина.

– Даже тогда ты была для меня особенной.

– Но ты же ведь не знаешь, какая я сейчас. – Она всееще была заинтригована, и ей хотелось узнать, что он в ней увидел.

Андреас пристально, словно заглядывая в самую душу,посмотрел на Ванессу.

– Я отлично знаю тебя, малышка. Я знал, что с тобойприключилось в те годы, и вижу, что с тобой происходит сейчас.

Ванесса чувствовала себя так, словно у нее появился отец, ив то же время совершенно иначе. Он был необычный, особенный и ужаснопривлекательный…

– Как можешь ты видеть, что случилось? – Онастаралась выглядеть удивленной, но удивления не испытывала.

– Я вижу все по твоим глазам.

– Что ты в них видишь, Андреас? – очень тихопроговорила Ванесса.

Он остановил машину и съехал на обочину.

– Вижу, как сильно тебя ранили, Ванесса. Вижу, какой вреднанес тебе Василий, когда ты была маленькой девочкой. Будто внутри тебя что-тосломали. – Затем совершенно будничным, словно само собой разумеющимсятоном произнес: – Я также вижу, что ты боишься мужчин.

Ванесса начала было возражать, но, чувствуя, что проиграла,кивнула.

– Неужели это так заметно?

– Нет. – Он улыбнулся и показался ей еще болеесимпатичным. – Просто я очень мудрый мужчина.

– Будь серьезным. – Она рассмеялась, вслед за нейрассмеялся и он.

– Я абсолютно серьезен. – Андреас повернулся к нейи задал вопрос, от которого она просто оторопела: – Ты все еще девственница,Ванесса?

– Я… нет… – Она залилась краской и отвернулась.

– Не обманывай меня.

– Не обманываю… – Но, помолчав, она тихопроизнесла: – Да.

– Есть у тебя кто-нибудь, кого ты любишь?

Ей казалось странным отвечать на все эти вопросы, которые онзадавал, но ей самой этого хотелось. Получалось так, словно ей хотелосьотдаться ему.

– Может быть. Не знаю. Я еще не решила.

– Ты еще не ложилась с ним в постель?

Ванесса тихо вздохнула:

– Я не могу.

А потом, когда они ехали по холмам, окружающим Афины, онарассказала ему, что происходило с ней всякий раз, когда мужчины приближались кней слишком близко, поэтому она держала их на расстоянии. Более того, с тех поркак она вспомнила про убийство матери, перед ней вставало лицо Василия и ее,как тогда, охватывала все сметающая паника.

– Однажды, Ванесса, ты забудешь обо всем этом. –Затем Андреас покачал головой и поправил сам себя: – Нет, неверно. Ты незабудешь, но эти мысли перестанут преследовать тебя. Прежде всего, ты должнаперестать бояться.

– Но как? – Она повернулась к нему, словно он зналответы на все волнующие ее вопросы, и в какой-то степени так и было.

– Время. Все излечивается со временем. Мне было ужаснобольно, когда умерла моя жена.

– Но это же не одно и то же.

Он посмотрел на Ванессу.

– Согласен, не одно.

– А как Чарли?.. Шарлотта… Она похожа не меня?

Андреас тихонько рассмеялся:

– О нет, малышка. – Однако глаза его сталисерьезными, когда он ласково похлопал Ванессу по руке. – Но ей совершеннонечего вспоминать. Тогда она была всего лишь младенцем. Теперь она молода икрасива, все парни без ума от нее, и они нравятся ей. Она сводит их с ума,терзает, флиртует. Эта штучка… – Андреас вновь закатил глаза ирассмеялся, – любого мужчину сделает несчастным.

Ванесса слушала и завидовала. Ей это казалось совершенноиной жизнью. Андреас отлично понял ее и вновь серьезно посмотрел на Ванессу.

– Тебе приходится гораздо труднее. Все, что выпалоузнать Чарли, – это то, что ее все обожают. Она лишь плод неудачного союзадвух людей, которые неслись в небе навстречу друг другу и столкнулись, какпадающие звезды. Они встретились и взорвались искрами прекрасных комет. Чарли истала одной из тех комет, а падающие звезды, догорев, просто исчезли с небосклона.