запинаясь, произносит Дэвис, снова и снова качая головой. Он бормочет возражения, пятясь, оступается и с плеском падает в воду. Поднимается на ноги и, как крыса, скрывается в одном из тоннелей.

Артур ведет меня к краю острова, полный праведной ярости и королевского гнева.

– Ты не останешься безнаказанным!

– Бри? – голос Ника привлекает внимание нас обоих. Артур поворачивает мое тело, так что я оказываюсь лицом к Нику. Он стоит, прикрывая глаза рукой от моего света. Наши взгляды встречаются среди алого и синего пламени.

Мне хочется заплакать. Мне хочется закричать. Но Артур контролирует мои голос и тело, и, хотя он использует мои глаза, он вообще не видит Ника.

– Брат мой Ланселот. Моя правая рука. Кэмланн пришел.

Глаза Ника округляются.

Мы все видели, как Ник упал; услышали, как древний рыцарь провозгласил свое явление и пробудил своего наследника. Ник был призван. Но не Артуром.

Потому что я – наследница Артура.

Скрежещущий скрипучий смех разносится по пещере. Мы поворачиваемся на звук, вспомнив о непосредственной угрозе.

Рэз и его армия демонов рыскают по берегу. Адский медведь, импы, лисицы и псы ждут его команды.

– Отродье! – выкрикивает Рэз. Безумная улыбка раскалывает его лицо. – Но все равно Артур! – Демоны воют и визжат, рычат и вопят – боевой клич подземного мира. – Убейте ее! – ревет он.

Твари бросаются вперед. Артур высоко поднимает Экскалибур и выкрикивает:

– Ко мне, мои рыцари!

И тогда я спрыгиваю с острова, сделав сальто в воздухе надо рвом. Легендорожденные бегут, занеся оружие…

Моя воля пересиливает волю Артура, и в прыжке я кричу: «Нет!», затем взмахиваю свободной рукой по широкой дуге, растопырив пальцы. Шестиметровая стена алого пламени вздымается перед легендорожденными. Барьер между ними и демонами. Растерянность Артура наполняет меня.

– Больше никаких смертей! – кричу я, возвращая меч в правую руку.

Он не возражает и призывает стену эфира, создавая тяжелый прочный щит на моем левом предплечье, и мы принимаемся за дело.

Монстры стягиваются к нам. Артур вонзает Экскалибур глубоко в землю у моих ног, посылая горячую волну клубящегося эфира, которая расходится в стороны сияющим кругом. Волна ударяет монстров, сбивая их с ног и отшвыривая к стенам пещеры.

Импы приходят в себя первыми и с воем стаей пикируют на меня.

Их трое. Слишком быстрые и юркие, чтобы поразить их одним ударом. Слишком далеко, чтобы достать мечом.

Энергия корня звенит в ушах, живая и готовая.

Я открываю топку в груди – и кричу. Огненный шар вырывается из меня и взрывается, врезавшись в морду первого импа. Тот визжит, горит, взрывается. Повсюду дым. Второй имп отлетает в сторону. Третий не успевает. Вот ты где. Я использую силу Артура, чтобы подпрыгнуть, и пронзаю чешуйчатый живот твари. На меня осыпается дождь из зеленой эфирной пыли и дыма, заслоняя поле зрения.

Рев в тумане. Лапа, твердая, как бетон, ударяет в лицо и сбивает с ног. Задевает нос и челюсть. Прижимает к земле. Душит. Я размахиваю мечом, пытаясь под невозможным углом дотянуться до медведя. Я не могу дышать! Я не…

– Брось меч.

Я подчиняюсь.

Артур толкает меня в левое плечо, а затем заставляет вонзить край щита в кости и мышцы твари. Медведь отшатывается, яростно завывая. Артур заставляет меня броситься вперед, следуя за застрявшим в теле твари щитом, и медведь падает на землю. Теперь мы на нем. Я высвобождаю руку из ремней щита, давлю на него обеими руками, вонзая все глубже. Медведь ревет от боли. Металл касается кости. Сила Артура непредставимо велика. Адский медведь взмахивает лапой, рассекая мне правое плечо – разрывая кожу, – и я кричу.

Псы воют, услышав это, и с топотом несутся к нам.

Лисицы поглощают расплывающийся в воздухе эфир, и вместе с ним исчезает дым.

– Теперь меч?

Артур заставляет меня спрыгнуть с медведя и швыряет животом на землю, чтобы я могла схватить Экскалибур.

Я перекатываюсь как раз вовремя, чтобы клинок плашмя вошел между челюстей пса. Рука дрожит. Я не могу сдержать эту тварь. Слюна шипит на клинке, на щеке…

Голову твари пронзает кристальное копье. Запрокинув голову, я пытаюсь понять, откуда оно взялось.

Сэл стоит на островке с камнем, и у него наготове следующее копье. Он швыряет его, пронзает второго пса и спрыгивает с камня на берег рва позади меня, смотря на лисиц, и в его ладонях уже собираются клубки эфира.

– Даже не думай больше так со мной обходиться.

Прежде чем я успеваю что-то ответить, до моих ушей доносится высокое жужжание. Стрела Тор вонзается лисице в горло. Остальные легендорожденные, подняв оружие, бросаются вперед на четырех лисиц. Ник поднимается в воздух и, приземляясь, обрушивает эфирный меч на спину адского пса. Барьер, который создало мое искусство корня, исчез. Не знаю почему.

Я вскакиваю на ноги, но правая рука больше не может удержать тяжелый Экскалибур. Я не могу…

– Ошую бери! – кричит Артур.

– Что?

– В ЛЕВУЮ РУКУ!

– Я не левша!

– Теперь левша!

Я перебрасываю Экскалибур в левую руку и чувствую, что он ложится в нее как родной. Уверенно.

Медведь с топотом несется ко мне, обезумев от боли. Сэл встречает его первым, выставив два кинжала.

Движение слева. На меня бросается Рэз – медведь был лишь отвлекающим маневром, ловушкой. Демон быстр – но моя магия крови бурно пробуждается к жизни, и на секунду я становлюсь столь же быстрой.

Я пронзаю Рэза меж его сломанных ребер, и сила Артура помогает продвигать клинок вперед и внутрь. Рэз вцепляется в Экскалибур когтями, но клинок рассекает его руки. Я поднимаю демона так же, как он поднял Уитти. Я смотрю, как он извивается и корчится, умирая, и смеюсь – полный ликования голос разносится по пещере. Этот звук перекрывает вопли его умирающих собратьев и заставляет Сэла и легендорожденных обернуться к нам.

– Что ты такое?! – хрипит Рэз.

Три голоса отвечают ему громогласным хором:

– Я медиум, рожденная землей. Я маг крови, рожденная стойкостью. Я Артур, пробужденный!

– Моя смерть ничего не значит. Убив меня, ты не остановишь то, что грядет. Среди вас есть и другие наши лазутчики, – сипит он, замирая на мече. – Династия Морганы восстает.

– Пусть ее династия восстанет. Мы восстанем против нее.

Рэз издает глубокий гортанный хрип, и его глаза закатываются. Он скорчивается, плавится вокруг меча, и скоро от него остается лишь струя слизи.

Я стою на месте, по-прежнему подняв меч, тяжело дыша и чувствуя, как кровь гулко бежит по венам. Все взгляды обращаются на меня. Ник. Сэл. Грир. Окровавленные и запыхавшиеся, в разорванной