с Ником, а в какой Артур и Ланселот. Призыв и отклик. Король и его первый рыцарь, связанные друг с другом прочными нитями верности и предательства.

– Что мы скажем регентам? – спрашивает Сара.

Тор снова входит в комнату.

– Не уверена, но я только что связалась с их представителями. Они едут сюда.

– Ты что? – не веря услышанному, вскрикивает Сэл.

– Я должна была! – вопит Тор. – Сейчас я главная, мерлин, и я сказала им, что у нас погибли двое оруженосцев, один наследник, а еще что горихэль убил оруженосца и внедрился к нам несколько месяцев назад! Ты сам слышал, в Ордене есть и другие такие же. Как ты думаешь, что случится, если мы попытаемся все это скрыть?

– Ты была не вправе решать, – сквозь зубы произносит Сэл. – И ты не главная. Бри…

– Кто такая Бри? – спрашивает Тор. – Наш король? Это случайность! Это ошибка!

– Случайность? – рычу я. – Ошибка?!

Элис уже вскочила на ноги, сжав кулаки.

– Ах вот как вы называете рабство? Три сотни лет случайностей?

Лицо Тор краснеет.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я так не думаю! – выпаливаю я. Перед моим внутренним взором вспыхивает лицо Веры, проливающей на землю свою кровь. Мои пальцы сжимаются, ногти впиваются глубоко в ладони. Глаза Уильяма – и Сэла – неотрывно смотрят на мои кулаки, на силу, которая теперь живет в них. – То, что сделал этот человек, не было случайностью. Он точно знал, что делает. Ему нравилось владеть ее жизнью. Ее телом. И он был такой не один. И она не была такая одна. – Внезапно меня поглощает желание наброситься на Тор. «Остановят ли меня легендорожденные? – думаю я. – Даже Сэл – сможет ли он остановить меня?»

Тор замечает, как нарастает мой гнев, и делает шаг назад, но не замолкает:

– Люди погибали за правое дело прошлой ночью, а ты что сделала? Просто появилась в последнюю минуту?

Я делаю шаг вперед, и Сэл рукой преграждает мне путь.

– Тор! – гремит его голос. – Бри – твой король!

– Не мой король. – Тор качает головой, обвиняюще глядя на меня. – Она ведь даже не хочет им быть.

– Я… – Передо мной встает воспоминание о телах Уитти, Фитца и Расса; о том, как кровь собирается в лужицы, становясь из красной черной. – Я…

Элис встает передо мной, скрестив руки на груди.

– Наследник Тристана, верно? Насколько я понимаю, у Бри особо нет выбора. – Она окидывает Тор взглядом. – Да и у тебя тоже, наследник третьего ранга.

Тор бросается вперед так быстро, что только Сара успевает схватить ее за талию, а Сэл – заслонить собой Элис.

Элис даже не вздрагивает. Она быстро учится. Она с утра на ногах и старалась узнать от Уильяма как можно больше.

Но Уильям решает, что с него хватит.

– Все, успокойтесь! – кричит он. – Тор, отойди!

Тор тяжело дышит в руках своей подруги. Она отходит, гневно глядя на меня и Элис, а затем порывом ветра уносится из комнаты.

В наступившей тишине Уильям приказывает:

– Вы все, передохните! Пока я вас сам не успокоил!

Я стараюсь дышать, но это не мешает миру продолжать крениться. Я не знаю, увижу ли когда-нибудь, что он вернулся в нормальное положение, или мне придется научиться по-новому жить в нем. Без Ника. Отвечая за все… за все это.

Может ли король представлять, как душит своего рыцаря?

События в ogof-e дали много ответов – в том числе тяжелых и неприглядных. Нику же эти же события подарили лишь вопросы. И нам не представилось возможности обсудить их и все, что они значат для нас, для Круглого Стола и для всего, что мы оба знаем.

Вскоре предсказания и планы Сары, Уильяма и Сэла обступают меня, приправленные периодическими отсылками к моему новому титулу и рангу. Элис держится особняком, периодически вставляя логичные вопросы и требуя ответов вместо меня.

Сэл настаивает, что нам нужно не подчиняться регентам и начать искать Ника самим, но даже он не уверен, что мы справимся без сторонней помощи: сеть Ордена может покрыть бо́льшую территорию, чем мы, и они лучше снаряжены для поисков. Сара хочет подождать указаний от регентов, но Сэл говорит, что они будут тянуть время, опрашивая всех нас о случившемся, особенно меня. Мне снова придется рассказать историю Веры. Магисенешали захотят узнать об остальных моих способностях, а может быть, даже провести какие-то тесты. Сэл этого не допустит. Он считает, что мне нужно как можно быстрее выбрать оруженосца, прежде чем я приму трон. Уильям возражает, что мне нужно восстановиться, прежде чем приносить Обет воина. Тем временем регентам нужно будет подтвердить присутствие Артура, прежде чем они передадут власть мне и оповестят весь Орден о том, что Кэмланн наступил. Он говорит, что регенты будут ожидать, что я, в качестве короля, буду поддерживать спокойствие в Ордене, а не распространять панику. Тогда я смогу собрать Стол и выбрать тех, кто будет заниматься поисками. Обсуждение продолжается бесконечно… и прямо сейчас я совершенно не хочу в нем участвовать.

– Что если династия Морганы и их сообщники-тенерожденные доберутся до Ника раньше? – Собственный голос повисает вокруг меня, как туман над прудом. Я не осознавала, что думаю об этом вопросе до тех пор, пока не озвучила его. На мгновение у меня мелькает тревожная мысль, что вопрос задала вовсе не я. – Что они с ним сделают?

Молчание. Встревоженные взгляды.

Никто не знает, как будет действовать альянс наследников Морганы и тенерожденных, который вступил в игру.

Я сжимаю руку Элис и встаю.

– Мне нужно немного воздуха.

Никто меня не останавливает, потому что я – их король.

Не оглядываясь, я знаю, что это Сэл открывает дверь балкона, а затем закрывает ее за собой. Еще до того как почувствовала спиной покалывание его взгляда, я знала, что именно он придет сюда. Кроме Элис он единственный, кто смотрит на меня так, будто я по-прежнему просто Бри.

– Мне жаль. – Голос у него тихий, осторожный.

Я киваю и крепче вцепляюсь в деревянные перила, сжимая их, пока древесина не начинает возмущенно скрипеть под пальцами. Сила Артура ужасает.

– Ты собираешься спросить, о чем я?

– Нет.

Вечнозеленые деревья возвышаются в густом лесу, как последняя надежда на жизнь: сосны вздымаются в небо, как клинки и иглы. Они готовы ко всему, и я им завидую. Скоро прибудут регенты с вопросами, на которые я не могу ответить – а на некоторые и не хочу.

Сэл приближается бесшумно, как обычно, и встает