либо я шибко поумнел. Вышел, так сказать, на новый уровень работы с информацией. Количество наконец переросло в качество.

— Короче, к Элве присматривались не только мы, — начал я рассказ. — Это точно земляне, у них автономный модуль от земного корабля. Зевс, выведи схему с ТТХ… спасибо. Плюс я влез к ним в локалку, прямых доказательств не нашел, но есть множество косвенных. Я гляжу, вам это очень интересно?

— Есть такое, — кивнул папенька. — Но это терпит. Сопутствующая информация, хоть и важная. Потом отчет напишешь.

— А не слишком ли вы много хотите, Виктор Андреевич, от внештатного сотрудника? — вздернул я бровь. — Я не безопасник…

— Еще скажи, что вольная пташка! — перебил меня отец.

Н-да. Опять уел. Ну вот как у него получается?..

— Ладно, напишу.

— То-то же!

— Короче, Элва оказалась именно тем, чем мы предполагали — огромной ресурсной базой, способной воспроизвести… по факту, что угодно. Лишь бы был образец для копирования. Что угодно — это означает все, вплоть до живых организмов. И выдает она на выходе не просто сырье, а функционирующее устройство, готовое к использованию. Земляне намеревались наклепать на Элве кораблей. Не знаю, сколько точно, но много. Как я понял, проблем с персоналом у них нет, но материальная база конечна.

— И вы, значит, схлестнулись…

— С переменным успехом, скажем так. Земляне не получили контроля над Элвой, но и мы тоже. Обстоятельства так сложились, что пришлось выбирать — либо корабли землянам, либо приоритетная программа, преобразующая планету в… нечто. Что-то, задуманное Предтечами, конкретно Архонтами. И прямо сейчас я наблюдаю процесс трансмутации. Извините, Виктор Андреевич, но нам эти ресурсы тоже не достанутся…

— Во что превращается? — ожил Артур.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Сами ждем с нетерпением. Как увижу, так расскажу. Может быть.

— Мы, вообще-то, союзники, — нахмурился Арти.

— Ага, а еще родственники! — одарил я его широкой улыбкой. — Так что я подумаю.

— Как долго?

— Еще дня три, — прекрасно понял я кузена. — А потом домой.

— Так вот чего они ждут… — явно отключившись от окружающих, задумчиво буркнул отец. — Резервные флоты… получается, у нас есть время. Пока зашлют транспортники с экипажами, пока перегонят корыта… а потом с удвоенными силами за Корпорации примутся. По крайней мере, так изначально предполагалось, до облома. Можно попробовать часть прихлопнуть, а, Пит? Создать ударную группировку и вломить. Хотя бы посмотрим, на что они способны.

— Сомнительно это все, — покачал головой дядя Петя. — Нет определенности. То ли успеем, то ли нет. А если нет? Если под удар с двух сторон подставимся?

— Кто не рискует…

— Ну его на фиг, такое шампанское!

Та-ак, сейчас сцепятся. Как не вовремя! Будем выручать.

— Кстати, па-а-ап?

— Не папкай!

— Надо бы меня встретить, — закончил я мысль. — У вас там весело, как я погляжу. Не хотелось бы попасть в замес с пустыми накопителями…

— Вик, при всем уважении, но у нас есть дела поважнее, нежели вытаскивать твоего младшенького, — незамедлительно вмешался Питер О’Мэлли. — Ему ничего не грозит, проберется потихоньку обходными путями, как ты говоришь — по задворкам…

— Ага, скажи еще огородами к Котовскому! — хмыкнул папенька.

— Или так, — не стал спорить любящий дядюшка. — Нет смысла посылать за ним целый конвой… да не спорь, знаю я тебя! У нас сейчас каждый корабль на счету. Кто знает, когда и куда еще ударят земляне! Плюс твой план — крайне сомнительный, но он хотя бы есть! А этому, — кивнул он на меня, — ничего не грозит. Мы тут в куда большей опасности. Пусть пошатается по дальнему космосу, глядишь, к возвращению все утрясется.

— Какой ты добрый и заботливый, дядя Петя! — умилился я. — Премного благодарен.

— Поговори у меня еще, щегол! — буркнул О’Мэлли-старший, но, как и обычно, беззлобно — ритуал есть ритуал. — В общем, давай сам, потихоньку, не отсвечивая. Целее будешь. А мы тут к твоему возвращению постараемся разобраться с проблемой.

Ну да, если воспользоваться советом доброго дядюшки, до Нового Оймякона я как раз месяца через полтора доберусь. Но где гарантия, что к тому времени будет хоть какая-то определенность?

— О тебе он также хорошо заботится, а, братец? — подмигнул я Арти.

Тот отзеркалил ухмылку, но комментировать не стал, поскольку находился в пределах досягаемости отцовского подзатыльника. А с этим у дяди Пети всегда запросто, даже мне периодически доставалось. Как любимому племяннику.

— Ладно, как хотите, — вздохнул я, так и не дождавшись поддержки от задумавшегося папеньки. — Раз я вам там не нужен… раз вы без меня обойдетесь… портальные технологии, кстати.

— Что? — встрепенулся Виктор Андреевич.

— Технологии, — повторил я. — Портальные.

— Ты нашел связь? — дошло и до дяди Пети. — Но как?!

— А это уже мой маленький секрет. И о нем не по телефону. Могу с уверенностью сказать только одно: все миры, попавшие под первую волну вторжения, населялись Предтечами, владевшими портальными технологиями. Мало того, когда-то они были связаны в единую транспортную сеть. Нынешние колонисты, скорее всего, даже не поняли, что у них есть. А земляне явно хорошо информированы, и если уж знают, у кого из Предтеч были порталы, то наверняка представляют, как их снова задействовать. Последствия представляете? Да что далеко ходить — наверняка Бранка помимо кораблей еще и телепортационную установку собиралась создать. Вот вам и решение проблемы переброски подкреплений. Другое дело, что теперь у них случился ма-а-а-аленький облом, но они еще не в курсе. И еще минимум дня три будут пребывать в блаженном неведении. Хотя нам это вряд ли поможет, сомневаюсь, что за такой срок вы сумеете организовать полномасштабную флотскую операцию…

— Это точно, — подтвердил папенька. — Скажи мне, мой хитрый отпрыск: у тебя есть еще какая-нибудь полезная информация? Которой не лишне было бы поделиться с родителем?

— А как же! — усмехнулся я. — Но это, опять же, не телефонный разговор. Так меня встретят?

— Шантажист, — покачал головой Питер. — Вик, ты как его терпишь вообще?

— С трудом, — остался невозмутим папенька. — Смириться с неудобствами позволяет лишь гордость за правильное воспитание.

— Узнаю семейку Смальковых, — покивал дядюшка. — Учись, Арти!

— Было бы чему! — скривился тот.

— Эй, народ, — напомнил я о себе, — ну так что, встретят меня?

— Встретят, не переживай, — пообещал папенька. — Только давай тогда будь на связи, консультации нужны постоянно…

— А это уже не моя проблема. Может, лучше ты с Брокерами договоришься о постоянном канале? — вопросительно прищурился я. — Самостоятельно я только дня через три могу попытаться решить вопрос со связью. Повторяю — попытаться. То есть гарантий никаких.

На последнюю мою фразу старшие не обратили внимания, зато Арти ощутимо напрягся — почуял что-то интересное, стервец. Взять на заметку: вряд ли удастся убедить