мозг. В нём всегда, незримо для вас, зреет альтернативное решение или мысль. И вам, Орикс, никогда не стать богом, если вы не научитесь владеть всем вашим мозгом одновременно. А мы, я полагаю, с нашими врагами и есть единое сознание. И они, и мы прекрасно понимаем, что нужно делать, но делаем всё ровно так, как неудобно другим. Мы объединились только один раз, посылая вам Синий цветок. Только наши враги могут заставить цвести каменные деревья, но только мы можем оживить эти цветы. И объединила нас общая надежда: вернуть эльфам альвов.

Лильгрид замолчала. Орикс понимал, что она сказала правду. Вернее, ту правду, которую знала. Он думал о том, что задача состоит в том, чтобы найти то сознание или тот мозг, который живёт такой трудной и неспокойной жизнью.

— Это невозможно, — ответила она вслух на его мысли. — Это будет стоить вам собственной жизни. ЭТО везде и, конечно, в каждом из нас. И все мы здесь, и мы, и наши враги, для того, чтобы беречь эту тайну. Поэтому мы можем решить лишь часть проблемы. Мы оживляем цветок, а вы нахо́дите и приво́зите на планету альвов.

— Давайте не будем ставить друг другу условий. Попробуем сначала сотрудничать по доброй воле. Насколько я понял, вы не сможете сейчас оживить цветок, поскольку потеряли свои мастерские, — возразил Орикс.

— Да. Их надо отвоевать. Мы хотели просить вас помочь нам в этом деле, — осторожно снова вступил в разговор Ильгард.

— Мы согласны. Когда?

Ильгард заметно повеселел.

— Завтра. Сегодня всё равно день потерян. Мы поговорим с нашими воинами, а вы отдыхайте. Можете погулять, но далеко от замка не отходите. Можете даже поболтать с цветами, может быть, что-нибудь ещё узнаете. Они все шпионят против нас, поэтому я вообще запрещаю им говорить.

Ильгард и его жена встали, давая понять, что разговор окончен. Гости поклонились и вышли. Спустившись вниз, они разделились. Орикс пошёл к себе, а Ори и Пёс на прогулку. Они прошли сквозь редкие здесь деревья и оказались на каменистой равнине, где ничего не росло, даже трава. Пёс побежал вперед и остановился около груды камней. Когда Ори подошёл ближе, он увидел, что это каменное дерево, упавшее с неба. Ори вопросительно глянул на Пса, тот покачал головой. Тогда Ори достал коммуникатор.

— Улитка, как дела?

— Всё нормально, капитан. А у вас? — ответил Бини.

— Пока непонятно. А где Ирия?

— На планете. Она телепортировалась с вами. Ирия оставила вам нечто. Велела передать при первой возможности. Ловите и сразу отключайтесь. За вами и за нами следят.

В руках у Ори оказался свёрток. И он тут же выключил и спрятал коммуникатор. В свёртке оказалась информационная таблетка. Ори положил её в рот и услышал голос Ирии.

— Капитан Ризо, нет, Ори, немедленно выпейте содержимое бутылочки, а потом я договорю.

Ори нашёл и открыл бутылочку, выпил то, что в ней было. Довольно мерзкая на вкус жидкость. И тут же свёрток и бутылочка испарились. И снова послышался голос Ирии:

— Да. Невкусно. Но это поможет вам услышать и понять меня, если нам суждено ещё встретиться с вами.

Голос замолк. И тут же ниоткуда появился незнакомый эльф. Он подозрительно осмотрел руки Ори, но в них ничего не было.

— Здесь нельзя гулять и ничего нельзя трогать руками. Это опасно.

И исчез. А Пёс и Ори медленно пошли к лесу. Ори напряженно думал. И вдруг вспомнил змейку, мелькнувшую перед его глазами. Она была на месте их высадки на планету, потом ускользнула, но словно попрощалась с ним. Холодный пот прошиб его с ног до головы. Он невольно схватился за ствол ближайшего дерева. В полном отчаянии он посмотрел на Пса. Тот печально кивнул головой, а вслух сказал:

— Да. Но не думай сейчас об этом. Это опасно для неё.

Ори был потрясён, но не тем, что узнал об Ирии. Хотя, узнай он в своё время такое о Ванде, он бы, наверное, умер. Но многолетняя работа с экипажем Ванды научила его по-другому воспринимать гуманоидов. Потрясло его другое, что сама Ирия считает, что это может стать непреодолимым барьером между ними. Как же она, бедняжка, страдает! И тут же душа взорвалась протестом. Она считает, что я хуже Сигла, её отца?! Она не верит в меня. Кто ей дал право решать за него? А почему она должна быть в нём уверена? Она дала ему шанс подумать и принять решение.

— Ори, прекрати об этом думать! — прорычал Пёс. — Ты, возможно, ещё долго ничего бы не знал, если бы не наше общее дело. И, я думаю, что не ты должен стать причиной её гибели!

Они вошли в лес. Ори стиснул зубы до боли.

Орикс почти всю ночь думал о том, с кем он будет воевать, если во вражеском клане нет воинов. И о том, почему клан воинов потерпел поражение от сельских тружеников и скотоводов. Но не мог ответить ни на тот, ни на другой вопрос. И, в конце концов, он решил, что лучшее, что он может сделать, — это хорошо отдохнуть.

Встали они рано без посторонней помощи, привели себя в порядок и поели. Еду им подали, когда они ещё спали, так что им уже вторые сутки не удавалось увидеть тех, кто их обслуживает. Собрались они на балконе. Орикс и Ори были одеты просто, но Пёс был при всех своих украшениях, он сиял и блистал своими браслетами и ошейником. Орикс и Ори посмотрели на Пса с удивлением. Тот гордо поднял свою прекрасную голову и не ответил ни на одну из их шуток ни вслух, ни мысленно. Пришёл Ильгард. Наряд Пса его просто ошёломил. Эльфы знали толк в украшениях, а браслеты и ошейник Пса даже Ильгард нашёл великолепными.

Они снова пролетели большое расстояние на плотиках из стрел. На опушке большого леса плотики опустились. Эльфы мгновенно растаяли в кронах деревьев, а Орикс, Ори и Пёс так и остались там, где сошли со своего плотика, который тоже исчез. Ждать пришлось недолго. Они увидели, как с противоположной стороны равнины, лежащей перед ними, на них движется сплошная живая волна. Когда расстояние сократилось, они поняли, что это собаки.

— Так вот в чём дело! — воскликнул Орикс. — А я всё думал, с кем мы будем воевать, если все воины здесь?

Он ещё не успел договорить, как Пёс пошёл вперед. Он шёл медленно, гордо подняв голову, перенося свои лапы одну за другой, словно танцуя, и при этом умудрялся не вилять задом.