может тебе повредить? – забеспокоилась Риндра.

– Мне? О, нет! Это повредит только им, – в голосе демона тьмы прозвучала зловещая насмешка.

– Рини, горючее масло может нам пригодиться! – Магнус похлопал ладонью по карману, в котором лежал справочник заклинаний.

Принцесса широко заулыбалась, вспомнив про Воспламенение Огненное.

– Что сейчас делают ракшасы Великого Раджи и горожане? – поинтересовался у Фенрира Магни.

– Великий Раджа даже не стал заходить в свой недостроенный дворец. Его походные шатры установили на площади перед главными воротами. Сейчас он слушает доклады архитекторов. Прибывшие с Раджой гвардейцы небольшими отрядами расходятся по Перекрестью. Их направляют оборотни из тайной стражи. Горожане наблюдают за перемещениями ракшасов, но не вмешиваются. Хотя некоторые вооружились топорами, тесаками и дубинками. Моряки в порту разбирают из корабельных арсеналов абордажное оружие. Складывается впечатление, что звероловы отступают к Дворцу Единения, уходя от стражи Великого Раджи и вооружённых горожан.

– Интересно… – пробормотал Магнус.

– Может быть, Великий Раджа нам поможет? – с надеждой спросила Риндра.

– Или же он хочет захватить нас для себя, – предположил Магни. – Зачем ему платить звероловам огромные деньги, если у него с собой небольшая армия?

– Мы можем использовать конфликт между ракшасами Раджи и звероловами! – заметила Риндра.

– Если он произойдёт, то мы его обязательно используем, – согласился Магни. – Фенрир, скажи, пожалуйста, как далеко ульфы и ваны на Королевской дороге?

– Они двигаются довольно быстро. Во второй половине дня въедут в город.

– Значит, скоро всё решится… – Магнус сделал несколько приседаний и помахал руками в разные стороны. – Рини, твои крылья больше не болят?

Принцесса асур создала кожистые крылья с шипами и стремительно вспорола ими воздух:

– Всё в порядке, Магни. Я готова!

– Тогда съедим ещё по одному яблоку и пойдём, – Магнус подпрыгнул так высоко, насколько позволяло проклятие Срединного мира, зацепил ветку дерева и опустил её вниз. – Рини, рви вот отсюда, здесь они самые спелые и сочные!

Принцесса сорвала два наливных яблока и, когда Магнус отпустил ветку, одно из них протянула ему.

– Перед выходом наружу надо бы заглянуть в нижние помещения дворца асур, – вскользь намекнула Риндра, откусывая яблоко.

– Ты права, освежиться перед дорогой не помешает, – Магнус с удовольствием впился зубами в сладкий плод.

На ходу жуя сочившиеся соками фрукты, Магнус и Риндра направились в сторону резиденции крылатого народа. Пока они посещали комнаты с удобствами, Фенрир дожидался снаружи.

Вновь встретившись перед входом во дворец, Магнус вопросительно посмотрел на Риндру:

– С чего начнём? Я бы предложил зажечь горшки с маслом там, – он махнул рукой в сторону каскада фонтанов, за которыми находилась площадь с местом сбора звероловов. – А потом прорваться там, – Магни указал на выходившие к океану кварталы Перекрестья, по которым пролегал самый короткий путь в сторону Прозрачной Башни.

– Так и сделаем! – легко согласилась Риндра.

Фенрир, наблюдавший за своими юными друзьями и слушавший их беспечную беседу, с восхищением произнёс:

– Вы достойные наследники древних владык!

– Спасибо! Очень приятно слышать! – отозвались принц и принцесса, неторопливым прогулочным шагом направляясь к фонтанам.

Спускаясь по пологому склону, Магнус и Риндра при дневном свете смогли рассмотреть и обсудить красоту и разнообразие цветочных скульптур, а также мозаичные узоры на дне фонтанов. Фенрир шёл рядом с вертикально поднятым хвостом, и его уши непрерывно двигались, улавливая происходившее за пределами Дворца Единения.

Примерно на середине спуска Пожиратель Теней сообщил:

– Великий Раджа сел на коня и вместе с ближайшими советниками и офицерами, в окружении телохранителей, движется от дворца ракшасов в сторону расчищенного от строений пространства. Когда всадники выберутся из узких улочек на простор, то вдоль границы Дворца Единения быстро сюда доскачут.

– Диверсия с горючим маслом много времени не займёт, – отозвался Магни.

– Отряды ракшасов Великого Раджи широкой дугой разошлись по Перекрестью. Сейчас они медленно стягиваются к Дворцу Единения, по дороге осматривая брошенные дома.

– Уж они-то точно нам не помешают, – с несколько наигранным легкомыслием произнесла Риндра.

– Из порта вышли несколько вооружённых групп моряков. Они поднимаются к Дворцу Единения. К ним примыкают горожане. Жители океанских кварталов тоже объединяются и двигаются к Дворцу.

– Наконец-то их любопытство достигло критического уровня и побудило к действиям, – со смешком произнёс Магни. – Пусть вблизи посмотрят на освещённые стены зданий.

– Конные ульфы и ваны на телегах скоро достигнут Перекрестья.

– Пока они разберутся, что к чему, пока догадаются поехать по свободному пространству вдоль границы Дворца – пройдёт ещё немало времени, – сказала Риндра, подходя к чёрным зарослям. – Меня сейчас беспокоит другая проблема. Я рассчитываю, что старинная ткань моего платья достаточно прочная, и ветки её не порвут.

– Ты можешь подождать меня здесь, – предложил Магнус. – Я только зажгу масло и сразу вернусь обратно.

– Я тебя одного не отпущу и одна без тебя не останусь! – заявила Риндра и руками раздвинула гибкие стволы.

Магни сделал то же самое, стараясь скользить в плотном переплетении растений как можно тише, чтобы не выдавать своё приближение звероловам. Пробираясь через живую преграду неподалёку от Риндры, Магнус шёпотом обменивался с ней впечатлениями:

– Мне кажется, что вчера заросли были гуще.

– Да, сегодня они мягкие и податливые. И одежду не цепляют.

– И звуки не заглушают. Я даже слышу крики звероловов.

– Я тоже их слышу. Осторожнее, мы уже пришли.

Аккуратно и медленно раздвинув перед лицами ветки крайних растений, Магнус и Риндра осмотрели площадь. Звероловы серьёзно готовились к вторжению на территорию Дворца Единения. Несколько ручных повозок с большими колёсами были заполнены ровными рядами глиняных кувшинов. Некоторые ульфы, ваны, дэвы и дивы вместо палок-разрядников сжимали в защищённых плотными перчатками руках длинные боевые сабли. От рукояток оружия энерговоды тянулись к аквариумам за их плечами. Другие звероловы готовили прочные верёвки, цепи с усеянными шипами звеньями, петли из металлической проволоки и капканы с острыми зубцами.

– До повозок слишком далеко, – с сожалением прошептал Магни. – Отсюда я до них своим колдовством не достану.

– Тогда пошли назад, не будем терять время!

– Подожди… Если я незаметно выберусь из зарослей и пройду хотя бы половину расстояния, то смогу их поджечь.

– До темноты ещё далеко. А звероловы начнут атаку на Дворец Единения при свете дня. Пойдём отсюда! Посмотрим, как лучше пробиться напрямую к берегу океана.

– Я попробую зажечь масло прямо сейчас.

– Ты что?! – шёпот Риндры едва не сорвался на крик. – Тебя же сразу заметят!

– Меня не зря тренировали в Группе Изучения и Наблюдения. Видишь, звероловы не смотрят на заросли, они слишком заняты своими делами. Я постараюсь слиться с фоном. Не выделяться из толпы.

– А если не удастся?

– Тогда я побегу назад, и ты меня прикроешь. Рини, не волнуйся, у меня всё