шум голосов на площади, новый возникший вдалеке и постепенно нараставший рокочущий звук привлёк общее внимание.

Возле Магнуса и Риндры раздался голос невидимого Фенрира:

– Приближаются конные ульфы и ваны на телегах.

Великий Раджа также услышал это сообщение. Его не удивило, что демон тьмы общается с наследниками королевств асов и асур.

– Вы знаете, кто это? – спросил повелитель ракшасов.

Риндра отступила на шаг назад, вытерла слёзы и отрицательно покрутила головой.

Магнус ответил:

– Мы предполагаем, что к звероловам спешит подкрепление.

Великий Раджа обернулся и сделал подзывающий жест. Через несколько мгновений к нему подбежали спешившиеся офицеры гвардейцев и телохранителей. Почтительно и внимательно выслушав короткие приказы, они незамедлительно бросились их исполнять. Кавалькада ракшасов пришла в движение. Вооруженные всадники развернулись к Королевской дороге. Свита Раджи образовала вторую линию защиты. Пехота отделилась от толпы и вновь выстроилась ровными рядами. Узнавшие о приближающейся опасности моряки и горожане встали плечом к плечу рядом с ракшасами Великого Раджи.

Вскоре показались передовые всадники ульфов, ехавшие по свободному пространству между тёмной живой оградой Дворца Единения и брошенными домами. Увидев множество поджидавших их вооруженных неприятелей в форме и в обычной одежде, они придержали коней. Ульфы не походили на звероловов. Их защищали доспехи, состоявшие из кирас с наплечниками, наручей и поножей. Оружием являлись пики с заточенными наконечниками и прямые мечи, пока покоившиеся в ножнах.

Дробный рокот усилился. Всадники-ульфы раздвинулись, пропуская большие телеги, запряжённые четвёрками, а некоторые и шестёрками коней. На каждой телеге спинами к центру и свесив ноги по краям, сидели ваны в светлых полотняных одеждах. Не доезжая до выстроившихся для боя ракшасов, моряков и горожан, телеги начали останавливаться. Ваны спрыгивали на землю и вытаскивали из своих транспортных средств служившие им оружием вилы, косы и топоры на длинных рукоятках. Некоторые надевали шлемы и плотные стёганые безрукавки. Передние ваны решительно брали оружие наизготовку, а сзади подбегали и вставали в строй бойцы из задних телег.

На козлах одной из больших повозок появилась фигура командира, поднявшегося повыше, чтобы осмотреть поле боя… Магнус сразу узнал маленькую хрупкую девочку в длинном, до пят, украшенном вышивкой сарафане…

– Васса!!!

Юная ведунья устремила взор в сторону услышанного крика и увидела Магнуса с Риндрой, стоявших позади многочисленных защитников. Она спрыгнула с козел в телегу, а один из ульфов быстро спешился, подхватил её на руки и спустил на землю.

– Это наши друзья! – громко сообщила Риндра Великому Радже, Фенриру и всем, кто мог её услышать.

Известие о том, что прибывшие ульфы и ваны не являются врагами, быстро распространилось по площади. Но Магнус и Риндра были ещё быстрее. Они легко проскользнули между отрядами своих защитников и оказались на свободном пространстве между армиями. Навстречу им спешили Васса, Базил и молодой ульф в изящно украшенных доспехах и со снятым шлемом в руке.

– Магнус! – радостно прокричала Васса ещё издалека. – Риндра?!

– Да, Васса, это я! – подтвердила принцесса, которую ваны видели только в облике лягушки.

Базил посмотрел на Риндру со смесью восторга и смущения, вздохнул и с покаянным видом пожал плечами. Асура улыбнулась ему и коротко кивнула головой, приветствуя, как старого приятеля. Этого молчаливого обмена знаками было достаточно, чтобы навсегда оставить в прошлом историю с поцелуями.

Приблизившись, Базил по своему обыкновению обхватил Магнуса крепкими сильными руками. Васса в это время с восхищением разглядывала асуру:

– Какая ты красивая! Настоящая прекрасная принцесса!

Риндра не стала объяснять, что пребывает в одной из Форм для путешествий, вместо этого она ласково обняла девочку-ведунью и многократно расцеловала в обе щёки:

– Я очень благодарна тебе, милая Васса, за твою помощь! Ты ухаживала за мной и кормила вкусными варёными яйцами, когда я была лягушкой. А теперь ты привела нам на подмогу целую армию!

– Не я одна, – Васса обернулась к скромно стоявшему позади молодому ульфу. – Это князь Галахад Цветолист, внук Ланселя Цветолиста. Я знаю, что вы с ним встречались.

Базил отпустил Магнуса, и тот получил возможность пожать руку ульфу:

– Мы рады познакомиться с внуком благороднейшего из князей ульфов! Князь Галахад, спасибо вам за то, что прибыли на помощь!

Риндра также пожала руку молодого князя, чем окончательно его смутила. Он попытался опуститься на одно колено и поцеловать руку принцессе, но та лёгким боевым приёмом придержала снизу его локоть, так что он не мог выполнить задуманное, не сломав себе запястье. Галахад пролепетал:

– Я польщён знакомством с принцем асов и принцессой асур… Васса много говорила о вас… Для меня великая честь служить Швицкой деве…

– Какой же ты скромный, князь Галахад! – рассмеялась Васса. – А ведь в боях с владетельными ванами ты был храбрее всех ульфов!

– Похвалы из ваших уст подобны мёду и нектару, о Васса премудрая! – юный Цветолист густо покраснел и потупился.

Магнус и Риндра посмотрели на Базила. Тот с довольным видом кивнул головой. С Вассой произошли значительные перемены. Она улыбалась, радовалась и веселилась, как самая обычная девочка. Ей доставляло удовольствие общество князя Галахада, а тот, подобно рыцарям древности, избрал себе юную даму для обожания.

Тем временем к Магнусу и Риндре сзади подошли Великий Раджа со своими спешившимися помощниками, советниками и офицерами, Зарманда с Крадоном, капитан Сморг с командой «Везучего». Жители Перекрестья смешивались с ракшасами, ульфами и ванами, знакомились, интересовались родственными и дружескими связями, ведь среди горожан находились представители всех народов Срединного мира.

Васса извиняющимся тоном сказала Магнусу с Риндрой:

– Когда я читала вам историю Срединного мира, то даже не представляла, насколько бабушкина книга устаревшая и неполная. В Ванабурге я сама впервые услышала о пророчестве… Как только мы закончили с владетельными ванами, то сразу поспешили по Королевской дороге в Перекрестье. Я же поняла, куда вы направитесь. Очень хорошо, что мы успели вовремя. Если Бесконечный Змей сейчас в Прозрачной Башне, то мы погрузимся на корабли и…

Риндра мягко коснулась плеча девочки:

– Спасибо, Васса! Но это наше предназначение. И за нас его никто не сможет исполнить. Когда стемнеет, и ветер задует с суши на океан, мы отправимся к Прозрачной Башне. Вдвоём.

Юная ведунья растерянно посмотрела на Магнуса на Риндру, потом оглядела стоявших вокруг старых и новых друзей. Её глаза наполнились слезами:

– Но как же так? Мы ничем не можем помочь?

Риндра вздохнула:

– Вы все нам уже очень-очень помогли. Благодаря вам мы здесь. А дальше всё зависит только от нас.

Капитан Сморг выступил вперёд:

– Барк «Везучий» со всей командой к вашим услугам! Для нас будет честью доставить короля и королеву к Прозрачной башне!

– Спасибо вам! – с