— Что ж, логично, — кивнул он.

Проведя перегруппировку и получив под своё командование практически батальон, Илья связался с лётчиками. Те без лишних вопросов вылетели к мосту и через пару минут волна кассетных бомб обрушилась на путчистов. Волна суббоеприпасов сметала всё на своём пути, превращая жалкие баррикады в груду железа, пластика и камней. Следом за лётчиками, куряне, участвующие в операции как расчёты ТОСов, выкатили это страшное оружие на позиции и дали первый залп. После этого замешательство в стане мятежников достигло своего апогея. Кто уцелел после волны всепожирающего огня, в панике рванули во все стороны, бросая оружие и амуницию.

— Катя, выдвигайся! — Илья отдал приказ старлею Буряк.

Три БМП и два танка мгновенно завели движки и аккуратно выдвинулись к улице полной огня.

— Марш-бросок! — скомандовала девушка, оценив сложившуюся ситуацию. — Проходим зачищенное пространство и выпускаем снайперов.

— Петя, Олег! — Ермолаев-младший вызвал командиров подразделений. — Сейчас Катя первой пробьёт путь среди огня, а ваша задача взять инициативу в свои руки и не допустить поджиг «коробочек».

* * *

С момента начала операции отец перевёл всё внимание на действия Ильи. Он выключился из общей картины начавшейся зачистки, следя лишь за его действиями. И пока у него не было ни единого замечания. Он не заметил, как к нему подошёл Шахов.

— Как они кардинально начали, — мотнул головой тот.

— Как ты любишь говорить — без лишних сантиментов, — усмехнулся Ермолаев, не отрываясь от бинокля.

— Полчаса и уже прошли четверть пути, практически не встречая сопротивления.

— Да кому там сопротивляться? — оторвавшись наконец от бинокля, спросил его друг. — Босота, взявшая в руки оружие. Они от кассетных бомб и ТОСов уже в штаны наложили. Илья правильно сделал, что провёл такую психологическую атаку.

— А ты говорил, что авантюра, — поддел его Шахов. — Нет, Олег, это действительно волкодавы, как их окрестили чеченцы. Если потерь будет по минимуму, представим Илью к награде.

— А если их вообще не будет? — прищурился Олег Петрович.

— Добавим очередное звание. Не волнуйся, я не забыл о нашем уговоре во Пскове. Только Илья все сроки пробивает. Напрочь. В восемнадцать подполковник? Такого в истории нашей армии ещё не было, — мотнул он головой.

— Всё бывает в первый раз.

г. Новосибирск. Полтора часа спустя

Мятежники словно обезумели: если раньше атаки на общежитие спорткомплекса носили периодический характер, сейчас они волнами накатывались друг на друга, почти не останавливаясь. Целых окон уже можно было сосчитать по пальцам обеих рук, боезапаса осталось по одной обойме или магазину. ПКМы молчали из-за отсутствия патронов.

Безусловно, слыша канонаду, Ершов просчитывал все варианты дальнейших действий. Увы, по всему выходило, что помощь не успеет. Немного, но кому от этого легко? Он сурово оглядел собравшихся вокруг него командиров рот и взводов.

— Саша, доложи о потерях, — попросил он своего заместителя.

— Четверо двухсотых, сорок восемь трёхсотых. Это с гражданскими.

— Что будем делать, командир? — спросил Туманов.

— Я принял решение обороняться до последнего патрона, а потом… — он выдержал небольшую паузу и окинул взглядом собравшихся. — Идти в рукопашную, — угрюмо проговорил Сергей. — Это в том случае, если помощь не успеет. Мы не будем сидеть и ждать пощады от этих ублюдков… лучше умереть в бою, чем стоять на коленях!

— Сергей, а не слишком кардинальное, это принятое вами решение? — Ершов повернулся на голос и увидел полковника Ведерникову.

— Никак нет, товарищ полковник, — мотнул он головой. — Или вы, как и другие женщины, хотите попасть в руки озлобленных урок? Или басмачей с Казахстана? Есть у нас в Тополиновске паренёк один… Борька Игнатов. Как-нибудь свяжитесь с ним и узнайте, что с его матерью сделали озверевшие басмачи. Думаю, что ваш оптимизм быстро улетучится.

— Но что даст ваш радикальный метод защиты?

— Время, Ольга Леонидовна. Время на то, чтобы помощь подошла и деблокировала общежитие.

* * *

Прорвав таким кардинальным способом оборону мятежников, майор Ермолаев не стал размениваться по мелочам, отвлекаясь на мелкие очаги сопротивления — их добивали из гранатомётов или фугасами из ПТРК «Корнет», если огневая точка мешала продвижению вперёд. Второй залп из ТОСов до конца надломил моральный дух путчистов, окончательно обратив в паническое бегство. Часть позорно сбегающих с баррикад мятежников выскочила как раз на небольшую площадь перед спорткомплексом. Естественно, засевшие там путчисты сразу узнали о кардинальном изменении расклада сил и уже не помышляли о штурме общежития, предпочитая спешно уходить в северную часть города. Однако там их ждал сюрприз — те военные части, которые сумели отразить нападение отрядов мятежников и даже контратаковать, шедшие сейчас на помощь руководству республики, на приступах к городу объединились и теперь ударили в тыл отступающему мятежному сброду, не оставляя даже призрачного шанса на выход из котла. Да ещё американские истребители, ведомые супругами Соколовыми, прошлись по крупным улицами, снова сбрасывая на путчистов кассетные бомбы.

Понимая, что их часы сочтены, мятежники решили отыграться на засевших в общежитии генерале и его подчинённых. Они приволокли откуда-то два 88-миллиметровых миномёта. Через двадцать минут общежитие потрясли несколько взрывов, приведших к частичному повреждению стен и крыши здания. Одна из мин угодила в кубрик третьего этажа, покалечив несколько бойцов ЮнАрмии. И вот тут Ершов решился на вылазку.

— Если не ликвидировать миномёты, нам крышка, — резюмировал он, глядя на подчинённых. — Мне нужны добровольцы… хватит и отделения. Остальные возьмут оставшийся боезапас и будут прикрывать нас.

— Я — пойду, — вышел первым Туманов.

— И я!.. Я — тоже!.. Я!.. — послышались голоса юнармейцев, в середине которых шагнула и Саша.

— Ершова, ты останешься здесь и примешь командование, — строго взглянув на девушку, заметил Сергей.

— Никак нет, тарщ старший лейтенант, — вдруг всхлипнула она. — Я прошу… прошу оставить меня в строю…

— Это даже не обсуждается, — отрезал он.

— А почему тогда Лену берёшь? — кивнула она на Свиридову.

— Потому что она — командир взвода, а ты — мой заместитель! — припечатал её Сергей. — И это не просьба, а приказ, товарищ лейтенант!

— Есть… — сквозь слёзы проговорила девушка и отвернулась.

Оружейку опустошили от сапёрных лопат за несколько минут. Сергей, занимавшийся с подчинёнными рукопашным боем ранее, тщательно проинструктировал всех о своих действиях.

— Народ! Не нужно кидаться