из бардачка пачку влажных салфеток, дабы избавиться от неприглядного вида. Ведь скоро ему предстоит общаться с людьми и быть убедительным.

Сет предположил, что резкий приступ рвоты случился с ним вовсе не из-за сотрясения (хотя оно имело место быть), а от сильного волнения за жизнь Нины в свете новых подробностей. Это значило, что детектив испытывает к ней куда более глубокое чувство, чем казалось ранее.

От мысли, впервые допущенной всерьез, что Нина может быть убита, расчленена и расфасована по мешочкам в багажнике угнанного универсала, Ларсу сделалось плохо до тошноты. Пришлось остановиться, чтобы извергнуть завтрак. Такое с ним было впервые.

Ридли не стал комментировать минутную слабость врага, даже толики презрения не выказал, и это было первым, что Ларсу в нем понравилось. Он любил, когда люди не говорят лишнего, а просто держат рот на замке. Может быть, они рано или поздно поладят, подравшись еще несколько раз. Или, наоборот, поубивают друг друга. Но не раньше, чем отыщут Нину.

После новой стычки Сет подчинялся, полностью доверившись ему в разработке стратегии и последовательности действий. Ларс в одиночку выяснил больше, чем кто бы то ни было, его заслуги стоило учесть и проявить немного уважения хотя бы в том, чтобы не задавать глупых вопросов и не спорить. В конечном итоге, только они вдвоем сейчас что-то делали, а у Клиффорда больше опыта в расследованиях, так что спасение Нины во многом держалось на его решениях.

– Это не может быть совпадением, – не выдержал блондин, когда «вольво» на скорости миновал указатель «Мидлбери, 7 миль». – Жертва родом из того же города, где похититель арендует машину. Скорее всего, он и сам оттуда.

– Нина говорит, что совпадений не бывает.

– С другой стороны, он мог взять машину в Мидлбери, чтобы всех запутать. Ведь логично, что не стоит возвращаться туда, где разыскиваешься.

– Но умные преступники алогичны, потому что знают метод мышления полиции. И делают то, чего от них менее всего ожидают.

Клиффорд покосился на Сета с новым выражением.

– Или он знает Нину еще с Мидлбери, – предположил он. – Эта версия кажется более рабочей.

– Нам в любом случае нужно туда, и поскорее, – кивнул Ридли, выжимая максимальную скорость на загородной трассе.

В Поукипзи больше нечего ловить. Оттуда выжато все, что можно, а поисковые отряды никого не найдут. Зато в Мидлбери, если Клиффорд прав, можно нащупать многое. Нутром они оба, причем каждый по-своему, чуяли, что Нина жива и невредима, хотя логика, статистика и здравый смысл твердили обратное. Но их было мало, чтобы противостоять внутренней связи между людьми, которые однажды стали близки.

С Ниной всегда все было не так, как с другими. Потому что Нина не такая, как обычные люди. Планы относительно нее шли наперекосяк, алгоритмы давали сбои, расчеты проваливались, и предсказать ее поведение было крайне трудно. Как любой нестабильный элемент, она делала любое уравнение нерешаемым. И могла испортить чей-то план, даже не заметив этого.

Вынужденные союзники, будучи людьми очень разными, во всем (кроме отношения к Нине) противоположными, одинаково верили: если ее не станет таким жестоким, глупым, таким бессмысленным образом, как похищение с целью убийства, вселенная схлопнется. А раз пока вокруг все как было, то и девчонка цела. Ей осталось дождаться помощи.

Дождись, Нина. Пожалуйста. Ты же такая сильная. Продержись еще немного. Мы скоро.

В прокатной конторе они получили больше, чем рассчитывали, в целом благодаря тому, что Клиффорда тут уже знали (в отличие от новости о его увольнении), а девочка-администратор явно была очарована им, чем он бессовестно пользовался. Ссадины на лице, следы крови и ушибы не мешали ему быть обаятельным, словно сам дьявол, и Сету оставалось только наблюдать, сдерживая раздражение: снова он бессилен и не приносит никакой пользы.

Девушка распечатала для них копию водительского удостоверения клиента, который арендовал подержанный универсал за день до исчезновения Нины, рассудив, что раз уж он теперь в розыске, жаловаться на разглашение личной информации вряд ли станет. Ларс и Сет вырвали лист из ее пальчиков и впились глазами, нависнув над стойкой.

– Финн Джонс, – фыркнул Клиффорд. – Не поверю, что имя настоящее.

Несколько мгновений они разглядывали черно-серый прямоугольник, по очереди приближая к глазам, но качество ксерокопии оставляло желать лучшего.

– Мы нетребовательны к документам, – оправдывалась девушка с бейджиком на голубой рубашечке, будто боялась разочаровать Клиффорда. – Главное, чтобы клиент заплатил вперед.

– Он платил картой или наличными?

– Наличными, – ответила сотрудница, скользнув по экрану глазками.

– Милая, а ты видела его вживую?

– Вроде бы, – смутилась она еще сильнее.

– Ты мне очень поможешь, если подскажешь, похож ли человек на этом фото на того, кто в действительности арендовал автомобиль. – Ларс развернул к ней листок. – Посмотри внимательно, будь добра.

– Его оформляла моя напарница, она сейчас в автопарке с клиентом… дайте мне минуту, я вызову ее и уточню.

Напарница с уверенностью подтвердила, что фотография соответствует реальному человеку, хотя в жизни тот казался старше.

– Он выглядел очень уставшим, – добавила она, зыркая на Сета. – Будто много дней не спал. Худой, замученный какой-то.

– А можете описать чуть подробнее, Лиза? – вежливо попросил Ридли, заприметив имя на бейдже.

Лиза рассказала, что мужчина, назвавшийся Финном Джонсом, был высоким, сутулым брюнетом, смуглым, темноглазым и неряшливым. Это все, что она запомнила, контактируя с ним всего пару минут, потому что клиент торопился.

– Дамы, спасибо большое, вы очень нам помогли.

– А вы что-то типа частных детективов? – наивно вскинула бровки та, что помоложе.

– Что-то типа, – подмигнул Клиффорд, ухмыльнувшись краешком рта. – «вольво» пока останется у меня.

– Да, мистер Клиффорд, у вас оплачено на неделю вперед, я все помню.

– Чудесно, милая, спасибо.

Лоуренс сложил распечатку и спрятал во внутренний карман куртки, нарочно засветив наплечную кобуру. Глаза девушек округлились, и они переглянулись, пораженные тем, с кем только что имели дело.

– Милая? – уточнил Сет, когда они вышли на улицу.

– Приревновал?

– Я-то нет, а вот…

– За это не волнуйся. Ей плевать, – спокойно ответил Клиффорд. – И так всегда было.

Сет осекся и ничего не ответил. Его выбило из колеи, с каким смирением блондин произнес эти слова. Теперь идея о том, что между ними что-то было в ночь выпускного, казалась еще более нелепой.

– Как я и думал, имя – фальшивка, – Ларсу хватило минуты, чтобы пробить Финна Джонса в базе данных своего ноутбука и убедиться, что ни один из реальных обладателей этого имени не выглядит так, как похититель, и даже не проживает в округе.

– А фото?

– Думаю, настоящее. Скорее всего, старое. Но это все равно ничего не дает.

– Ты