– Что ж, тогда мы будем ждать. Думаю, мы решили все наши небольшие разногласия? – старик вопросительно приподнял брови, но хаги даже не пошевелился. – Я рад. Тогда мы пойдём, дорога до города долгая.

Не дождавшись от собеседника даже кивка, Деший развернулся и, поманив за собой Агория, неторопливо зашагал в обратную сторону.

Они удалились почти на треть версты, когда Агорий шёпотом всё же осмелился обратиться к своему предводителю.

– Господин, но зачем нам Арванское городище?

– Агорий, дорогой мой, – Деший мягко улыбнулся ему, – мы всё ещё слишком близко.

– Простите меня! – с искренним раскаянием выдохнул мужчина.

Деший лишь милостиво улыбнулся и с добродушным кряхтением перебрался через поваленный ствол. Планы на восстановление Арванского городища действительно были им не нужны. Но у этого замысла хайнеса имелось очень и очень много противников, так что было бы глупо упускать такую возможность отправить ищеек по ложному следу. Всё равно большей пользы от тёмного уже не добиться. А тут и шум – вряд ли хаги действительно проведёт дело аккуратно, – и вызывающий много разногласий замысел… Хоть что-то полезное от этой провальной идеи с сотрудничеством с тёмным.

Ёрдел прислушивался к шагам заказчика и его сопровождающего, пока они не покинули пределы леса. Его тонкий слух уловил каждый звук и каждое слово, но даже понимание того, что его попытались обмануть, нисколько мужчину не насторожило. Обманывают все – это нормальный ход жизни. Не хочешь обмана – не живи.

На коряге опять появились девочка и девушка. Ёрделу показалось, что в его голове что-то прояснилось, и теперь он видел больше сходств. В конце концов фигура девочки сместилась в сторону и почти слилась с девушкой, истончившись до призрака. И мужчина, оценивающе осмотрев её, решил, что почти ничего не изменилось. Она стала только чуть выше и лицо похудело.

Девочка окончательно исчезла, и от неё осталась только козья накидка, появившаяся уже на плечах девушки.

– Они вроде бы сперва просто ели и болтали, – Рладай на ходу делился с хареном деталями прошедших дня и вечера, – а потом вдруг захмелели.

Мужчины стремительно завернули за угол, до полусмерти напугав выскочившего им навстречу габаритного мужика.

– Охрана попыталась чинно и мирно отвести их домой, но господин Шидай разбушевался, мол, посидеть нормально не дают. Столы начал опрокидывать, на посетителей бросаться… А тут ещё и госпожа Майяри со своими силами! Всех раскидала, посетители разбежались, только наши остались да хозяин с прислужниками.

Ранхаш поджал губы. Ну Шидай! Сам нажрался и девчонку напоил. Вот он как знал, что нельзя их отпускать!

Улица перед таверной оказалась на удивление пустынной для этого времени суток, и харен предположил, что виной этому не только мороз, но и засевшие внутри дебоширы.

Таверна встретила их угрюмым молчанием и разгромом. Поломанные столы и стулья валялись то тут, то там, под потолком одиноко маячил бледный светляк – канделябр с разорванной цепью валялся на полу среди обломков, – охрана сидела под прикрытием завалов у двери и окон, а возмущённый хозяин непоколебимо высился за стойкой.

Сами дебоширы расположились у стеночки за единственным уцелевшим столом и вели душевные беседы.

– Она ж обещала больше не соваться к нам! – негодующе потряс кулаком Шидай и этим же кулаком грохнул по столу, вляпавшись с блюдо с остатками лука. – Типа ты, мой родной, женишься, и я исчезаю из жизни твоей аки мираж. Не, он, конечно, брыкался! Ему тогда лет восемьдесят было, но совсем недавно… когда это было? Двадцать лет назад? Да не важно! Короче, взбрело ему в голову, что действительно пора жениться, но вот кандидатки, что эта змеища подсовывала, вообще ему не нравились. А вот Лоэзию увидел – понравилась. Ну ты её сама знаешь, – Шидай широко улыбнулся и многозначительно поиграл бровями.

– Одобряю, – девушка, сидящая посреди стола, как главное блюдо среди закусок, закивала головой и едва не сверзилась вниз под её тяжестью.

– Сколько они выпили? – уточнил Ранхаш.

– Госпожа – полбутылки лёгкого ягодного вина, а господин – бутылку и пять кувшинов дики.

– Шестой пьёт, – шепотом уточнил один из охранников.

– Зачем ему дали шестой?! – так же шёпотом возмутился Рладай.

– Хозяин хочет сохранить хотя бы стены с крышей.

– А я не одобряю! – Шидай бахнул по столу кувшином, который он явно перепутал со стаканом и теперь прихлёбывал из него свою обожаемую дику. – Ранхаш же… он же… – лекарь взмахнул рукой, не находя слов, чтобы описать воспитанника, но потом всё же нашёл: – Он же такой ранимый, чувствительный, у него сердце такое мягкое, – зачарованно его слушающая Майяри утёрла заслезившийся глаз. – Ему нужен тот, кто будет держать его в ежовых рукавицах и строго контролировать всю его жизнь! Как я! – Шидай гулко ударил себя в грудь.

Девушка осоловело хлопнула глазами, посмотрела в потолок и, улыбнувшись, выдала решение:

– Давайте отдадим его Мадишу!

– Ты чё? – Шидай укоризненно замахнулся на неё кувшином. – Он старый!

– Да я не про Мадиша, а про Мариша… тьфу! Наоборот!

– А-а-а, – лицо лекаря просветлело от понимания, а Майяри расплылась в мечтательной улыбке.

– Он завернёт харена в шкуру белой лисы и притащит к себе домой… Это у них семейная традиция. Харен его родителям понравится, харен вообще завидный жених. Из семьи Вотых! – девушка наставительно подняла палец к потолку. – Папа у Мадиша строгий и брат… О, брат! – глаза Майяри вдохновлённо округлились. – У Мадиша есть брат-близнец, а он ещё лучше! Сознательный, серьёзный, в тюрьме работает. Им с хареном будет о чём поговорить.

Рладай сочувственно посмотрел на господина. Ранхашу же было даже любопытно, до чего дорешаются эти две пьяни: может, и сам хайнес станет достойным быть его «невестой»?

– Ну я не знаю… – с сомнением протянул Шидай. – Я с этим братом не знаком.

– А если этот… как его… – девушка мучительно сморщила лоб. – Ну этот… такой… А, Р-р-р-рладай!

Оборотень смертельно побледнел, медленно повернул голову и вздрогнул, столкнувшись с пристальным взглядом харена.

– У меня невеста есть, – зачем-то соврал мужчина.

А Шидай и Майяри в это время вдохновлённо перечисляли его достоинства.

– Умный, красивый… ну почти, – девушка загибала пальцы.

– Молчит, когда нужно, покладистый, заботливый, – продолжил список лекарь.

– Ты справа, я со спины, – распорядился харен и первым двинулся к нажравшейся парочке.

– О, господин Ранхаш, – растрёпанная и раскрасневшаяся Майяри встретила оборотня радостной пьяненькой улыбкой и попыталась распрямить свёрнутые кренделем ноги.