– Поступите под командование Вариэна и моего брата. Извините, ребята, но вы в наших обычаях еще плаваете, несмотря ни на какую учебу. Ошибок мы допускать не можем.

Борис махнул рукой, мол, все понимаем и никаких претензий.

– Но это мы еще обсудим, будет время. Сейчас же, как я понимаю, вы хотите услышать о прошедших переговорах. Полагаю, вам стоит это знать.

Ребята сразу посерьезнели, понимая, что разговор пойдет о серьезных вещах. В общем и целом Ленайра рассказала то, что уже объясняла Лешке. Борис озадаченно покрутил головой.

– Тридцать лет? И ты хотела пятьдесят?

– Это гарантировало, что Род не будет втянут в разборки. Мы не можем себе это позволить… Я, Мирл… Лешка как консорт… Вы в самом деле думаете, что с таким количеством членов Рода мы можем на что-то влиять, не надрываясь при этом? Даже не так, переозвучу вопрос: вы действительно хотите влезать в гадючник, что именуется политикой империи? После того как близко с ней познакомились?

Судя по выражению лиц друзей, желающих не было. Ленайра кивнула.

– У меня тоже нет такого желания. И ради этого я готова идти… на некоторые жертвы.

– Жертвы? – удивился Борис. – Тридцать лет неучастия в политике? Ты же вроде и больше хотела? В чем тогда жертва?

Ленайра помолчала, нахмурившись.

– Дед.

– Прости, что? – удивился и Витька.

– Я не знаю, кто убил деда. Точнее, не так. Догадки у меня есть, но их к делу не пришьешь. Тем более подозреваю я несколько человек. Кроме одного – остальные невиновны. Привлекать к ответственности всех я не могу…

– Гм… – Теперь и Лешка озадачился. – Но разве не будет следствия…

– Леш, наша договоренность с Родами и представителем императора. Им тоже не хочется попадать под раздачу. Мы привлечем к ответственности самых одиозных. Но мы не можем арестовывать все правительство империи. И по договоренности император еще какое-то время остается на троне. Время спрятать улики у всех будет.

– Значит, вообще никак не выйти на него?

Ленайра покусала губы.

– Граф во время переговоров намекнул мне, что готов сдать убийцу в обмен на… ну сами понимаете. Такую наживку я, признаться, не просчитывала. Понимаете, убить деда мог только человек, которого он очень хорошо знал. Я читала все отчеты, и, несмотря на попытку заретушировать правду, кое-что стало ясно. Дед дружил с начальником императорской охраны… Процентов на девяносто я уверена, что убийца именно оттуда, потому я и настояла на суде над ним. Но граф не убийца, сто процентов. Люди такого ранга не участвуют в таких делах. Знал? Да. Скорее даже отдавал приказ, но удар наносил не он. Вспоминая, где служил и воевал дед, остается около шести фамилий. Доверять им я не смогу, пока точно не буду знать фамилию убийцы, но кто из них…

– То есть ты отказалась? – ошарашенно поинтересовался Витька, из-за чего заслужил осуждающий взгляд Аньки.

Ленайра откинулась на спинку кресла и внимательно изучила потолок.

– Я помню деда до того, как убили родителей, – не отрывая от него взгляда, пояснила Ленайра. – И помню его после. Он всего себя отдал мести. Он так хотел отомстить, что дал себя поймать в эту ловушку и позволил собой манипулировать. Он забыл, для чего существуют Древние Роды, и использовал дарованную власть для личных целей. Я не хочу попасть в ту же ловушку. Я твердо решила не дать себя поймать на этом. Думаю, мне бы выдали убийцу, но… но в обмен я должна была снова окунуться во все эти дела. Снова участвовать в борьбе за власть, противопоставить Герраев двум другим Родам, на радость императору и его прихвостням. Я решила, что оно того не стоит. Лучшее средство наказать убийц – не дать им воспользоваться плодами преступления. Заказчиков я знаю, и они понесут наказание, каждый свое. А тот, кто нанес удар… Ну это все равно что наказывать нож, которым воспользовался убийца.

Ребята переглянулись. Борис кивнул.

– Это только твое решение, и мы поддержим его, каким бы оно ни было. Конечно, жаль, что убийца останется безнаказанным. Твой дед был прикольным…

Сообразив, что ляпнул, Борис замолчал и покраснел.

– Извини.

Но Ленайра вдруг откинулась на спинку кресла и расхохоталась весело и искренне, так, как никогда не смеялась в своем родном мире. Только у Лешки дома, но очень редко.

– Полагаю, для деда это было бы лучшей похвалой. Он, сколько его помню, терпеть не мог официальщину, а потому не очень любил императорский дворец. – Девушка помрачнела. – Потому спихнул все свои обязанности на отца, когда тот достаточно повзрослел, чтобы заниматься делами Рода. Теперь я понимаю ворчание отца… Тогда мне это казалось странным.

– А твои планы какие? – решила сменить тему Анька. – Ну когда все закончится?

– Мои планы? Ну плохо бросать дело на половине дороги, так что школу нужно будет обязательно закончить. И не переглядывайтесь, вы тоже туда пойдете. Сейчас со всеми делами Рода вернуться я уже не успею. Придется отправить уведомление об академическом отпуске. Так что следующей осенью я снова на второй курс иду, а вы – на первый. Как раз будет время подготовиться.

– Ох-хо, – простонал Витька, чуя неприятности.

– В процессе можно и к Лешке домой смотаться – отдохнуть всем не помешает. А дальше? Предлагаю поездку по империи с экскурсией. Я вам такие места покажу – обалдеете. Не хуже Байкала будут. Впрочем, о планах мы еще поговорим, когда разберемся с текучкой.

Говорили еще долго. Ленайра рассказывала о переговорах, в которых основной сложностью было играть роль нового лорда Рода, который стремится во что бы то ни стало сохранить прежнее влияние и уступает только под давлением обстоятельств. Ну и главное – чтобы противники предложили в качестве отступного те условия, которые ей и были нужны. Хотя Ленайра перечислила все пункты и даже подробно остановилась на них, не имея представления о политике внутри империи, никто не смог оценить важность того или иного условия. Сама же Ленайра, как заявила при объяснении, мало того, что ставила всех в известность о прошедших переговорах, так еще и тренировалась выступать перед советниками.

– А еще мне все это Вариэну рассказывать.

– Я все-таки не понимаю, почему ты хочешь именно его назначить представителем Рода? Тебе не кажется, что это будет как плевок этим вашим советникам? – поинтересовался Борис.

Ленайра пожала плечами.

– Он был на переговорах, их не было. Утрутся. А Вариэн… хочу узнать, чего он стоит. Переговоры ведь на самом деле прошли. Чтобы проследить за их исполнением… Ну что-то он не заметит. Все равно ведь все станет известно, а значит, появится причина выдвинуть дополнительное условие. Выполнят все условия или нет – все равно можно извлечь выгоду. Испортить там что-либо сложно, а вот что-нибудь выиграть – вполне. Погляжу, что у него получится. Нет, с его умением понимать людей его точно нужно пристраивать к дипломатической службе, пусть учится и набирается опыта.