сердце имеет значение, но мое сердце действительно зависит от тебя — и от некоторых других тоже».

«Знаешь, ты удивителен! Как ты можешь так хорошо это понимать?»

«Я не понимаю. Но между Мелани, моей взрослой подругой и Биргит, они дают мне очень хорошие советы».

«Так чего же ты хочешь? Я имею в виду в идеальном мире?»

«Думаю, большинство парней сказали бы, что хотели бы иметь всех девушек, заниматься сексом со всеми из них и не беспокоиться о любви. Это не я. Нет. Я вспоминал прошлый год. У меня был секс шестнадцать раз. Биргит, ты, Элизабет и Мишель были только один раз. Больше всего было с Мелани — шесть раз. Из них только секс с тобой и Биргит перешел ту грань, когда можно по-настоящему заняться любовью. Я знаю, что так будет и с Бекки, если ты позволишь».

«Что ты имеешь в виду, если я позволю?» — спросила Дженнифер. «О чем ты говоришь?»

«Я говорю о наших отношениях. Путь вперед. Предлагаемое решение».

«Продолжай».

«Я люблю тебя», — твердо сказал я. «Люблю. И учитывая нашу глубокую дружбу и удивительную сексуальную связь, я могу понять, как мы можем быть предназначены друг для друга».

Она прервала меня: «Но Биргит?»

«Ты знаешь, что я люблю ее. Ты знаешь, что между нами есть связь. Ты знаешь, что в будущем я могу оказаться с ней. Возможно. Я хочу этого, ты знаешь».

Она кивнула.

«Но Биргит ясно дала понять, что как бы нам ни хотелось, чтобы все закончилось именно так, мы должны продолжать жить дальше. Я думаю, она готова рискнуть нашими отношениями, чтобы убедиться в этом. И я тоже. Я не собираюсь ничего от тебя скрывать, если мы будем двигаться дальше. Ничего. Я думаю, Биргит поймет. Насколько я знаю, мы будем расти порознь. Или мы можем оказаться вместе. Это чертовски запутанно».

«Что значит, ты не собираешься сдерживаться? Двигаться вперед?»

«Я имею в виду, что если мы сможем найти путь вперед, я буду любить тебя безоговорочно. Не «пока я не сойдусь с Биргит». Не «пока не разберусь во всем». Но так долго, как только смогу. Это может означать, что мы поженимся и заведем детей».

Она улыбнулась на это.

«Или это может означать, что мы будем лучшими друзьями до самой смерти, и ты будешь подружкой невесты на моей свадьбе с Биргит, а я буду шафером на твоей свадьбе с прекрасным принцем».

Она засмеялась. Я делал успехи.

«То, что я имел в виду под «позволить», это то, что я даю тебе право вето на любую другую женщину в моей жизни. Ну, кроме Биргит. Извини. С ней я не могу. Но в остальном, я не буду ни с кем встречаться или заниматься сексом без твоего согласия, заранее. И я имею в виду это. Абсолютное вето. Я хочу, чтобы ты говорила со мной, объясняла, но я не буду с тобой спорить. Я не буду спорить с тобой. Я просто буду следовать твоим правилам».

Она начала говорить, но я прервал ее.

«Ты не слышала всего остального. Если есть парень, с которым ты хочешь встречаться, ходить на свидания или даже заниматься сексом…»

Она покачала головой.

«… тогда ты можешь. Я не говорю, что ты будешь или должна. Но если я не могу сделать эти отношения эксклюзивными на данный момент, то я не могу и тебя к этому принуждать».

«Значит, ты хочешь встречаться со мной, но ты хочешь встречаться и с другими?»

«Неужели это отличается от того, чтобы позволить мне заниматься с ними сексом? За исключением Мэри, я не могу рассматривать просто секс как основу для отношений. Это кажется мне таким пустым».

«Ты хочешь и сохранить свой торт, и съесть его».

Черт. Она была права. Я думал только о себе. То самое, что я поклялся не делать. Я пришел сюда с намерением выяснить, чего хочет ОНА и что ей нужно. А все перевернулось. Черт. Я делал все еще хуже.

«Дженнифер, дорогая, скажи мне, чего ты хочешь. Только правду. Только правду».

«Ты уверен, что хочешь это услышать?»

«Да. Хочу. Только так у нас есть шанс все решить».

«Я хочу быть твоей девушкой. Я знаю, я говорила тебе, что справлюсь и без этого. Но я хочу этого. Я не хочу, чтобы ты встречался с кем-то еще. Я не хочу, чтобы у тебя был секс с кем-то еще. Я хочу тебя только для себя. Я знаю, что это эгоистично, но это то, чего я хочу».

Я просто сидел и переваривал это. Я знал это в своем сердце и в своей голове. Но я просто не мог признать это. Дженни была права. И я облажался. Сильно. Даже Биргит была исключена из уравнения в том, что только что сказала Дженнифер. Я должен был знать лучше.

Прежде чем я был готов что-то сказать, она продолжила.

«Я занималась с тобой сексом под ложным предлогом. Это моя вина. Я знала, что чувствую к тебе, а ты не знал. Ты думал, что я занимаю место Мелани, потому что я так тебе сказала. Я ввела тебя в заблуждение, потому что боялась, что ты найдешь кого-то другого, и я потеряю тебя. Мне жаль. Правда. Я создала ужасный беспорядок».

«И что нам теперь делать? Мы не можем вернуться назад. Как нам идти вперед?»

«Помнишь, что я сказала тебе в тот первый день, как будут складываться наши отношения?»

«Да».

«Я могу это сделать. Это будет нелегко. Но я могу это сделать. Ну, с одним изменением. Мы будем встречаться, и я смогу обнимать и целовать тебя на людях. Я могу это сделать, потому что я сказала, что сделаю это, а все остальное означало бы, что я поймала тебя в ловушку. Что, честно говоря, я и хотела сделать. Это было нечестно по отношению к тебе».

«Сейчас мы не говорим о справедливости, Дженнифер. Это вода под мостом. Никто из нас не может этого отменить».

«Это правда. Но стал бы ты заниматься со мной сексом, если бы я заранее сказала тебе, чего хочу? Разве это не та самая причина, по которой ты воздерживаешься от секса с Бекки?»

Она была права. О Боже, она была права.

«Да, Дженнифер, да. Я бы отказал тебе наотрез».

«И это бы меня раздавило. Что ты не захочешь меня. Что я не желанна, не достаточно хороша или что-то в этом роде.