Самира бросила быстрый взгляд на Финна.

– Поэтому вы ушли из своих общин? – спросил он, уклонившись от ответа. – Чтобы искать людей, которых забрал Лунный странник?

– Именно, – подтвердила Прия. – Мы пытались убедить взрослых, что нужно это сделать. Но всегда натыкались на стену. Мы даже потом рассказали им о лягушках, но слышали в ответ только одно: держитесь подальше от того, чего вы не понимаете.

– В их глазах мы просто шпана и воры, – заявила Элли, повернувшись к Самире. – И ты думаешь точно так же, верно?

Самира тут же парировала:

– А что, разве вы не воры?

– Конечно! – выпалила Элли. – Только нам не пришлось бы воровать, если бы вы нас поддержали. Но вы лучше спрячетесь, позволив Лунному страннику делать то, что он хочет.

– Ну ладно, Элли! – вмешался Харк. – Дай им время. Это для них – открытие.

– А так не должно быть, – проворчала Элли, но решила пока не продолжать.

– Вы действительно согласны просто позволить Лунному страннику и дальше делать всё то же самое? – поинтересовалась Прия.

– Мы этого не говорили, – возразила Самира. – Но я всё ещё не понимаю, на что вы надеетесь, отправляясь на свою охоту. Лунный странник опасен, не важно, кто он – могущественное разумное существо или огромный дикий зверь. Как именно вы собираетесь его одолеть?

Финн посмотрел на Харка.

– Вчера Клик обмолвился, что ты почти увидел его, – напомнил он. – Что он имел в виду?

При этом вопросе по лицу Харка, казалось, пробежала тень.

– Харк, – начал Янис, но тот лишь мягко покачал головой.

Он был самым высоким из главарей, с широкими плечами и сильными руками. И в то же время – самым тихим из всех троих и всегда тщательно подбирал слова.

– Всё в порядке, – сказал он, а затем повернулся к Самире и Финну. – У меня были две младшие сестры, Леа и Амели. Шесть лет назад Лунный странник забрал их.

Финн почувствовал резкий укол в сердце. Шесть лет назад. Как и Ханну.

– Я никогда не понимал, почему наши родители их не искали, – продолжил Харк. – Почему они просто смирились с их исчезновением. Поэтому я сам попытался найти их. – Он снова улыбнулся Янису. – Янис помогал мне, а позже Прия и другие наши друзья.

Финн вполне мог себе это представить. Трое подростков, какими были эти главари, когда они впервые отправились в Неведомый лес. Боялись ли они? Наверняка. Им явно потребовалась вся их решимость, чтобы ринуться в неизвестность.

Взгляд Финна упал на браслетики на запястье Харка – изящные ожерелья из стеклянных ромашек и разноцветных бусинок. Он вдруг понял, почему Харк их носит. Они принадлежали его сёстрам.

– В течение нескольких недель мы пытались найти след Лунного странника днём, – сказал Харк. – Мы пробирались всё глубже и глубже в Неведомый лес, но абсолютно ничего не указывало на его присутствие. Поэтому мы решили попробовать делать это ночью.

Финн напрягся всем телом и почувствовал, что и Самира тоже оцепенела.

– Вы бросили ему вызов, – догадалась она.

– Да, мы его заманили, – подтвердил Харк. – Я сел посреди поляны, а остальные притаились в кустах вокруг неё.

Сердце Финна забилось быстрее. В его памяти промелькнул образ сумеречной поляны.

– Вам в самом деле жить надоело! – воскликнула Самира, но в её голосе звучало почти благоговение.

Харк посмотрел на неё спокойно.

– Мои сёстры стоили этого риска.

– И что произошло? – хрипло спросил Финн.

– Мы слышали, как он идёт, – сказал Янис. – Громко, как землетрясение. Он шёл с севера, ломая и заваливая деревья. И вдруг, когда он уже приблизился к поляне, наступила мёртвая тишина.

– Мы чувствовали, что он там, но больше его не слышали, – продолжила Прия. Финн заметил, что Элли тоже слушает как заворожённая. – Мы должны были его видеть. Нечто, что опрокидывает деревья, не может так хорошо спрятаться. Но вокруг была только тьма.

– И тут он выдохнул, – произнёс Янис. – И то, что затем произошло, было ужасно.

– Как будто ураган пронесся по кустам, – вспомнила Прия. – Только это был не обычный воздух. Вдохнув его, мы почувствовали головокружение. Надо было убежать оттуда, прийти в себя…

– …но было уже слишком поздно, – продолжил Янис. – Двоих из нас потащило в кусты, прежде чем мы поняли, что происходит.

– Проклятие, – пробормотал Финн.

Янис кивнул.

– Данни и Мирко. Харк попытался спасти их, получив при этом несколько шрамов.

Харк молча оттянул в сторону воротник клетчатой рубашки, обнажив три широких шрама, протянувшихся от плеча до груди, словно следы от больших когтей.

– Я его толком не видел, – объяснил он. – Было слишком темно. Но он огромный. И быстрый.

– Мы трое – единственные, кто смог вернуться домой, – подытожила Прия.

Самира потрясённо уставилась на главарей сорок.

– И вы хотите сказать, что Лунный странник – просто животное?

– В лесу за забором нет просто животных или просто растений, – сказал Харк. – Когда вы окажетесь там, вы это поймёте.

– Если мы пойдём туда, – заметила Самира. – Уф-ф! – Она откинулась на спинку стула. – Всё это ещё нужно осознать.

– Это точно, – хрипло произнёс Финн.

– После нашей неудачи мы решили больше не охотиться на Лунного странника напрямую, – продолжила Прия. – Вместо этого мы сделали всё возможное, чтобы найти его логово.

– А светящиеся лягушки помогают вам в этом, – сказала Самира. – Потому что они тоже больше, чем просто лягушки.

– Именно так, – подтвердила Прия.

– А откуда вы знаете, что лягушки приведут вас именно в логово Лунного странника? – спросила Самира. – Они ведь могут затащить вас просто в какой-то уголок Неведомого леса. Например, к их любимому пруду.

– Пока двое из них вели нас по следу Лунного странника, – ответил Харк. – Третий светился слишком недолго, чтобы куда-то привести.

– Значит, вы надеетесь, что хорошо работающий лягушонок позволит вам пройти по следам Лунного странника до его логова? – не унималась Самира. – И это всё, что у вас есть? Только надежда?

– Лучше, чем ничего, – заметила Прия.

Финн посмотрел на Снежка, который, сидя в террариуме, с удовольствием жевал слизняка. От этого приятеля очень многое зависело. От него и от Финна.

– У Клика получилось что-то ещё узнать о лягушонке? – спросил он. – Есть хоть какое-то предположение, почему я его слышу? Или что я слышу?

– К сожалению, нет, – ответила Прия. – Мы знаем только, что лягушонок реагирует на тебя. Или ты на него. И что ты пока наш лучший шанс найти логово Лунного странника. – Её взгляд стал пронзительным. – Итак. Что скажешь? Ты поможешь нам?

И вновь всё внимание обратилось на Финна. Он предпочёл бы стать невидимым. Но он не мог спрятаться ни от сорок, ни от самого себя. Он чувствовал, что должен принять решение, но просто не мог сделать это. Помочь сорокам, вместе с ними охотиться за Лунным странником… Риск при этом погибнуть безумно велик. Но в то же время его не отпускала мысль, что можно спасти Ханну.

Ведь всё может закончиться именно этим. Если они действительно найдут логово Лунного странника, то, вероятно, найдут и людей, которых он похитил.

Мысль о том, что есть шанс после стольких лет найти Ханну, словно вцепилась когтями в самое сердце. Что если он действительно сумеет вернуть сестру домой и воссоединить их семью?

Сунув руку в карман куртки, Финн потрогал мягкий искусственный мех шапки Ханны.

– Я не могу обещать вам, что смогу это сделать, – признался он. – Я даже не знаю, что именно я сделал вчера, чтобы лягушонок засветился.

– Бывают моменты, когда не обязательно знать, как что-то работает, – заметила Прия. – Достаточно стараться, пока не получишь результат.

Самира не выглядела убеждённой.

– Когда так экспериментируешь, трудно оценить риски, – заявила она.

– Верно, – согласилась Прия. – Но… честно? Как уже сказал Харк, если есть хоть малейший шанс, что потом больше никому не придётся, как нам, терять своих близких, тогда этот риск стоит того. – Она подняла бровь. – Итак, – обратилась она к Финну. – Ты пойдёшь с нами?

Ответ пришёл от Самиры, причём тут же:

– Если что, мы пойдём вместе, – воскликнула она, быстро взглянув на Финна.

Он благодарно кивнул.