class="p1">– Мы – команда, – пояснил он.

– Нас это устраивает, – сказал Янис. – Если только Мисс-острый-язычок не будет постоянно брюзжать.

Глаза Самиры сузились.

– Не так быстро, – парировала она. – Подведём итоги. Ваша охота продолжается уже шесть лет, и в единственной настоящей схватке вы потерпели неудачу.

– Знаешь что? – вклинилась Элли. – Хотела бы я на тебя посмотреть в такой ситуации!

Самира покраснела, но остановить её было уже невозможно.

– Это не обвинение, – объяснила она. – Я просто говорю: предположим, что вы встретитесь с Лунным странником во второй раз, что тогда? Почему вы думаете, что всё пройдёт иначе, чем шесть лет назад?

– Потому что мы застанем его врасплох в его логове, – заявил Харк. – Там, где он спит. Как я уже сказал, где он нас не ждёт.

– Вы хотите напасть на него, пока он спит? – спросил Финн.

– Таков план, – подтвердила Прия.

– Мы его убьём, – вмешался Янис. – Дошло до вас или нет?

– Мы не тупые, – отрезала Самира. – Но как вы это сделаете? Вы собираетесь отдубасить его рукоятками от мётел или шарахнуть сковородкой по голове? Не знаю, понимаете ли вы это, но оружие или что-то подобное было, возможно, в старых фильмах, но у нас его больше нет. Если только вы где-то нашли сундук с сокровищами… – Она резко умолкла, а затем выпрямилась. – Огонь! – воскликнула она. – Вы решили использовать против него огонь!

Главари сорок не ответили. Но в этом не было необходимости: их молчание и красноречивый взгляд Элли оказались достаточным подтверждением.

Глаза Самиры расширились.

– Поверить не могу!

– Самира? – промолвил Финн.

Она повернулась к нему и возбуждённо затараторила:

– Бочки в лаборатории Клика. Помнишь? Вдоль стен стояло не меньше дюжины. Так и знала, мне знаком этот запах. – Она повернулась к Прие. – Вы храните зажигательную смесь. Вы используете эту гадость, чтобы создать огненный заслон. Вы собираетесь применить её против Лунного странника!

– Это не та смесь, что мы используем здесь, – возразил Харк. – В бочках Клика ещё более мощное средство.

Самира потрясённо уставилась на него.

Мысленным взором Финн увидел пожарище. Стена ненасытного пламени расползается по лесу, пожирая всё на своём пути. Оно наверняка сможет уничтожить Лунного странника, но какое это будет ужасное оружие! И как сороки собираются контролировать такое пламя? Ведь огонь сожжёт дотла не только логово, но и… Финн застыл. Логово. Он вцепился в подлокотники стула.

– А как же совы? – воскликнул он.

Самира повернулась к нему.

– Люди, которых забрал Лунный странник, – объяснил он и повернулся к трём главарям. – Мы не знаем, где они сейчас! Если вы подожжёте логово, а он держит их там, как вы собираетесь защитить их от огня? Сначала разбудите и спасёте?

Это показалось ему слишком опасным. За эти годы Лунный странник похитил очень много людей. Чтобы всех разбудить, потребуется много времени. А кроме того, никто не рассказывал, как разбудить сов. В сказках спящих принцесс будили поцелуем, но в реальной жизни это точно не сработает. И даже если бы они знали, как это сделать, им, вероятно, пришлось бы будить несколько сотен человек, причём за одну ночь. До того, как Лунный странник вернётся в своё логово на рассвете.

На этот раз главари сорок обменялись многозначительными взглядами. А Элли угрюмо уткнулась взглядом в пол. Наконец Прия взяла свою чашку и произнесла:

– Нет никаких сов.

Самира непонимающе нахмурилась.

– И что это значит?

– Думаю, ты уже поняла, – спокойно ответила Прия.

Шею Финна пронзило холодом. Он разрастался, заползая ледяными щупальцами под воротник и спускаясь вниз по спине.

Прия продолжила:

– Наши родители рассказывали нам всем одну и ту же сказку. Лунный странник забирает легкомысленных. Нарушителей правил. И поскольку они с наступлением темноты не отправились послушно в постель, он погружает их в бесконечный сон. Но все мы знаем, что такое сказки на самом деле.

– Сказки – ложь, – приглушённо заметила Элли.

Кожа Финна заледенела. Он догадывался, чем это закончится. Нет, он точно знал. И всё же не хотел этого слышать.

«Не говори этого! – умолял он про себя. – Пожалуйста, не говори!»

– Лунный странник – чудовище, – сказал Янис. – Чудовища не усыпляют свою жертву. Они убивают её.

– Нет! – Прежде чем Финн осознал, что делает, он ударил ладонью по столу.

– Этого вы не можете знать, – заявила Самира.

На её лице читался ужас.

Прия сделала глоток чая.

– Подумай логически, – предложила она Самире. – Погружать людей в многолетний сон и поддерживать их жизнь – при том что они не едят, не пьют, не делают других вещей? Как это возможно?

– Раньше… – начала Самира, но Янис перебил её.

– Раньше существовали больницы, оснащённые аппаратами, которые делали подобное возможным, – сказал он. – Но их больше нет. И даже если бы они ещё где-то завалялись, зверь не смог бы их использовать.

Возмущённая, Самира соскользнула на край стула.

– Вы совсем не знаете, что он умеет делать, – воскликнула она. – Вы даже не знаете, что он такое! Вы проводите эксперименты без подстраховки. Вы поджигаете лес, несмотря на то что провоцируете крайнюю защитную реакцию природы. Вы совершаете набеги на наши склады. Вы используете одни лишь топорные методы. А теперь вы хотите разжечь огонь, в котором могут погибнуть люди!

Финн наклонился вперёд.

– Вы не можете этого сделать, – настаивал он. – Если огонь выйдет из-под контроля, он сожжёт всех в логове. Наши семьи. – Он повернулся к Элли в поисках поддержки. – Твою маму! Ты ведь не можешь с этим согласиться?

Элли побледнела, но вместо того, чтобы ответить ему, просто молча посмотрела на Прию.

– А что если Лунный странник ускользнёт? – добавила Самира.

– Не ускользнёт, – мрачно произнёс Янис. – Если придётся, я подожгу весь этот проклятый лес.

– Весь лес? – Самира всплеснула руками. – Конечно! Логично! Тогда Лунный странник больше не будет проблемой, потому что и мы все погибнем.

Прия с глухим стуком поставила чашку.

– Ну хватит! – отрезала она. – Вы задали свои вопросы. Пришло время принять решение. Ты активируешь для нас лягушонка?

Покачав головой, Финн встал. Его сердце бешено колотилось.

– Нет, если таков ваш план. – Он отошёл от стола. – Самира?

– Совершенно с тобой согласна, – мрачно сказала она, тоже вставая.

Не успела она сделать и шага, как Янис очень спокойно спросил:

– И куда, по-вашему, вы сейчас отправитесь?

Самира оцепенела.

– Домой, – заявила она. – Если только вы не решили оставить нас здесь силой.

Во взглядах троицы главарей это читалось более чем отчётливо. Сердце Финна билось так сильно, что в груди всё болело.

– Так я и думала, – буркнула Самира.

Не сводя глаз с Прии и остальных, она нащупала руку Финна.

– «Вы наши гости» – как бы не так! Просто враньё. Как после этого можно верить хоть чему-то из того, что вы тут сейчас наболтали?

Янис встал, рывком отодвинув стул. Финн и Самира вздрогнули.

– Мне плевать, что вы думаете! – воскликнул он.

Один за другим встали Харк, Прия и Элли. Пальцы Самиры на запястье Финна слегка сжались, словно она хотела подать ему сигнал. Что она задумала?

Харк положил руку на плечо Яниса, но тот стряхнул её.

– Мы уже слишком много потеряли, – прорычал он, шагая к ним вокруг стола. – Мы слишком многим рисковали, пока вы прятались в своих домах. Теперь у нас есть шанс навсегда избавиться от этого монстра, и мы – пропади всё пропадом! – им воспользуемся.

– Вы спровоцируете катастрофу, – сдавленно пробормотала Самира. – В этом мы не будем вам помогать.

Не дойдя до них, Янис остановился и произнёс очень тихо:

– А кто сказал, что у вас есть выбор?

Финн сжал кулаки, готовый к драке, но Самира молниеносно вытащила что-то из кармана. Финн увидел, как между её пальцами мелькнул прозрачный шарик с порошком для ванн. Подняв его вверх, она потянула Финна за руку, отступая ещё на шаг назад.

– Я уже говорила тебе в лесу, – прошипела Самира. – Мы не позволим к чему-то нас принуждать.

Рот Яниса скривился.

– А я говорил тебе, что твой жалкий блеф не сработает.

Он ещё не закончил фразу, но Финну уже стало ясно: Самира не блефует. Он видел её свирепое лицо, чувствовал, как её пальцы впиваются в его кожу, и тут он понял, что порошок