но сгрёб к себе деньги и плеснул мне в пластиковый бокал какого-то пойла.

— И всё? — остался недоволен я.

— Нет, бутылка тоже твоя. Только иди-ка отсюда подобру-поздорову.

Я взял бокал и початую бутыль, а затем двинулся в сторону выхода. Меня обсуждали, это было понятно, но мне до этого не было никакого дела. Я был раздавлен, убит. Мне хотелось приглушить ту боль в сердце, что сжигала меня, а потому я вышел и первым делом отхлебнул из бокала. Легче мне не сделалось, скорее, наоборот, так как бутылка выскользнула у меня из руки и со звоном разбилась. Алкоголь растёкся по металлической сетке пола, источая терпкий запах.

— Зараза, — ругнулся я, после чего залпом допил напиток в своём бокале и выкинул его в урну.

Напиться до свинячьего визга мне судьба не позволила, а потому я подошёл к перилам лестницы, что вела на ярус Рая ниже, и опёрся о них руками. Я стоял, смотрел, думал. И оттого не сразу понял, что кто-то ко мне обращается.

— Эй, так ты Дэвид или нет?

— Дэвид, — ответил я и обернулся.

Подле меня стоял Джон-громила. Наверное, он либо жил в этой части Рая или работал, так как, кроме как на футбольном поле, мы с ним не сталкивались (пара посиделок футбольной командой в баре не в счёт).

Не знаю, как он оказался здесь, но Джона за время жизни в Раю я научился уважать и ценить. Он был дельным игроком, вот и я улыбнулся ему через силу.

— Ха, вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я тоже, — ответил я и, так как говорить, вроде как, больше не о чем было, сказал. — Иногда чисто судьба с кем-то встретиться.

— А, знаешь, пожалуй, да, — обрадовался Джон и, подойдя ближе, тоже опёрся на перила. — Будешь смеяться, но я шёл, думал о тебе и, хоп, совершенно невзначай встретил.

— Ты думал обо мне? — скептически посмотрел я на него. — Почему?

— Да тут такое дело, бро… Короче, я знаю, что ты отлично трудишься в отряде «Тэта». Тебя там уважают и, в принципе, рваться оттуда смысла у тебя нет. Но давай прямо, ты для меня уже свой в доску парень, а потому как ты смотришь на перевод в «Дельту», э?

Я недоверчиво уставился на Джона. Прожив в Раю считай год, я уже был прекрасно осведомлён — чем ближе к «Альфе», тем выше твоё жалованье и тем значимее ты по рейтингу. Мне предлагали совершить небывалый карьерный взлёт.

Однако, моё ошарашенное молчание способствовало тому, чтобы Джон продолжил:

— Дэвид, ты и специалист хороший, и физически подготовлен, а нам как раз такая замена нужна. Погиб один из полевых хакеров. Вот я и подумал, что, может, дойдём до моего командира, а? Пусть он тебя оценит. Вдруг ты подойдёшь в наш отряд?

— А с чего это я не подойду, э? — я постарался расправить плечи, чтобы выглядеть массивнее, но помогло это мало. Пусть моему здоровью доктора ставили крепкую четвёрку из пяти возможных баллов, и выносливость проявлял я отменную, но мышечной массой всё не обрастал.

— Вот и я о том, — хохотнул Джон. — Короче, если ты сейчас свободен, то нечего время терять. Пошли, а то как бы кого-то другого не утвердили.

— Пошли, — отодвинулся я от перил.

По-хорошему, мне стоило бы другое сказать. Мне полагалось предложить Джону зайти в бар и там пожаловаться на Мэрилин. Какие мне собеседования? Чтобы прийти в себя мне сперва полагалось бы отдохнуть недельку, собраться с мыслями. Но мне отчего‑то почудилось, что судьба решила сделать мне подарок за горькое расставание с любимой.

«Пусть поймёт, чего она лишилась, — мстительно рассуждал я. — Пусть и дальше живёт в своей комнатушке, где едва хватает места для её никчёмных фарфоровых свиней. Я-то отлично устроюсь! Благодаря работе в «Дельте» у меня уже через полгода будет не просто своя квартира, а даже на две комнаты. Вот!».

С небес на землю меня опустил голос Джона. Мы некоторое время шагали бок о бок, но молчали. А тут он сказал:

— Слышь, Дэвид.

— А?

— Только ты про своё человеколюбие помалкивай, хорошо?

— Эм-м?

— Ну, я же помню, как ты расклеился из-за тех мелких в детском саду.

— Джон, — кисло поморщился я, так как речь шла о событиях почти двухмесячной давности. — Я просто тогда не ожидал, что в новостях покажут о том, что погибли дети, вот и всё. Я был шокирован. В остальном, это же не моя вина, что они погибли. Это чёртова система ошиблась и сделала так, чтобы они оказались внутри. Мою решимость это не поколебало, то и психолог подтвердит. Я человечество вообще-то спасаю.

— Ха, вот так и держи курс!

Я не особо понял, к чему он клонит и к чему большой палец вверх показывает. За месяцы в Раю я уверился, что теракты необходимы. Что так я помогаю людям вспомнить про свою истинную природу и вернуть её. Ведь разговоры про ограниченные ресурсы и загрязнения — это сущий бред. Можно, да-да, можно всё сделать по-умному, чтобы всем быть в шоколаде. И порой я даже мечтал, что именно мне суждено придумать это идеальное устройство мира. Просто некогда пока как-то было. То Мэрилин надо куда-нибудь свести, то работа, то с ребятами хочется погулять.

«Когда-нибудь потом», — в очередной раз говорил я себе и на этом успокаивался.

Глава 6

Бодрость, принесённая как встречей с Джоном, так и выпитым алкоголем закончилась столь же быстро, как она пришла ко мне. По сути, стоило мне войти в кабинет командира своего приятеля, как некое нехорошее предчувствие сдавило мне горло. Дело в том, что взгляд этого человека один в один походил на ледяной и пронзающий насквозь взгляд следователя, с которым я некогда общался.

«Ни жалости, ни сочувствия, ни понимания, — проносилось в моей голове осознание. — Я буду разговаривать словно с роботом, заточенным под одну единственную задачу — выявить мою вину и отправить меня на удобрения».

Разумеется, подобная мысль не придала мне уверенности, но она включила скрытые ресурсы моего организма на полную. Пусть я не был гением, но я умело притворялся тем, кем не являюсь, более двадцати лет. О да, меня никто очень долгое время не мог заподозрить в обмане, и вновь притвориться кем-то у меня получилось чисто машинально.

Не дав страху проявиться на своём лице, я изобразил демонстративную радость и энергичность. Я создал иллюзию уверенности, а потому с порога бодро произнёс:

— Здравствуйте! Мне Джон сказал, что вы