— То есть, — начало до меня доходить, — пока мне всё давали бесплатно, но это не так.

— Правильно, Дэвид. Мы показали тебе как хорошо быть богачом в Раю, но ты пока ещё не богач. Ты ещё ничего не заработал и ничего не приобрёл. У тебя даже своего жилья нет.

— А зачем мне своё жильё? Я живу с Мэрилин, нам хорошо вместе.

Я не раз видел, как другие мужчины оказывают моей девушке знаки внимания, а потому никуда не хотел съезжать из комнатки, где стояла коллекция миниатюрных фарфоровых свинок. Собственно, я уже начал считать эту комнатку своей.

— Дэвид, не нужно мыслить так, как тебя приучила мыслить система, — между тем осуждающе покачал головой Никола Тесла. — Здесь каждый человек свободен. Каждый имеет право выбирать самостоятельно, а потому да, ты и Мэрилин пока обладаете друг другом. Но если одному из вас надоест, то куда ты пойдёшь? Это ведь не поверхность, здесь пары образуются по обоюдному желанию и не на всю жизнь.

— Мы никогда не устанем друг от друга.

— Я просто предполагаю. Чес-слово, Дэвид, я буду счастлив, если у вас с Мэрилин всё настолько удачно сложится. Но это рационально иметь своё жильё про запас.

— Жильё… жильё про запас? — не поверил я ушам.

Там, наверху, свою недвижимость иметь разрешалось, но для её получения следовало не только хорошо зарабатывать, но и иметь показания к отдельному проживанию. Например, оформление брачного союза позволяло переезд из общежития без последствий со стороны властей. Но я боялся риска совместного проживания, а потому долго думал и, в конце концов, доказал наличие у себя тревожно‑фобического расстройства.

— Своя комната, а то и отдельная квартира, лишней же не будет? — подмигнул мне Никола Тесла, и я вмиг почувствовал, как во мне загорелся огонь желания. Мне захотелось иметь свою комнату (нет, отдельную квартиру) аж до колик в животе! А потому я незамедлительно заинтересовался вопросом её получения и с восторгом осведомился:

— А как мне её получить?

— Деньги решают всё. Ведь здесь нет разгильдяев, Дэвид, все мы здесь работаем. Так что вот, — он вручил мне карточку. — Сходи в центр распределения обязанностей, там тебе подыщут работу по твоим требованиям.

— Как это по моим требованиям? — поразился я. — Не по моим способностям?

— Нет, именно по твоим требованиям. Я знаю, что ты хороший программист, но ты не обязан работать им здесь. Привычное для тебя распределение системы в Раю не работает. Теперь ты решаешь за себя сам. Ты можешь пойти на работу попроще, мало трудиться, но и… мало зарабатывать, — с грустным вздохом развёл руками Никола Тесла. — Чем более ответственная у тебя работа, чем больше ты трудишься, тем больше ты получаешь денег. А деньги — это не ежедневный лимит поверхности. Здесь на деньги ты можешь позволить себе абсолютно всё.

— Звучит честно, — подумав, решил я.

— Так всё честно и есть, — уверил меня мой собеседник. — Это экономика, Дэвид. Нормальная рыночная экономика, а не…

Тут Никола Тесла с брезгливостью махнул рукой, и я понимающе кивнул в ответ. Дело в том, что мне доводилось слышать понятие «рыночная экономика» в школе, но я тогда плохо понял его. Это было что-то неинтересное.

— А что мне лучше выбрать? — пришло мне в голову получить более важное разъяснение. — Что лучше: деньги или мало трудиться?

— Это каждый для себя решает, конечно, но я бы выбрал деньги, — прозвучал уверенный ответ. — Без денег веселиться так, как сейчас, ты уже не сможешь. Даже за вход в это кабаре тебе придётся платить.

— Правда? — округлил я глаза.

— Развлечения тоже стоят денег. Так что да, мой совет тебе — продолжай работать в том, в чём разбираешься.

Разговор наложил на моё хорошее настроение тень, и, наверное, со стороны это было заметно. Я постеснялся подойти к Ретту и привычно попросить для себя коктейль. Даже к компании знакомых за столик я решил не подсаживаться. Невольно память нашёптывала мне, сколько я здесь уже съел и выпил, сколько я просадил средств, которые шли из общественного блага… О да, я жил словно совсем в другом мире, но то и дело мыслил так, как меня приучили мыслить в детстве. И оттого с неуверенностью заговорил с Мэрилин, когда мы вернулись в её комнатку.

Вернее, это она со мной заговорила.

— Что с тобой сегодня, Дэвид? Ты отчего такой молчаливый? Я столько всего тебе рассказала, а ты… Ты отчего-то меня никакими новыми слухами не порадовал.

— Мне было не до того сегодня.

— Почему, душечка?

— Ко мне подошёл Никола Тесла, — решил сознаться я, — и он сказал, что теперь я должен работать. Ну, чтобы жить так, как мне понравилось.

— Он совершенно прав, — трепетно прижалась ко мне Мэрилин.

— А почему ты мне об этом раньше не рассказывала?

— А зачем? — удивилась она, прежде чем грустно вздохнула. — Дэвид, я люблю естественные ухаживания мужчин. Ты приносил мне коктейли, нисколько не думая о деньгах, и это было заметно. Ты хотел, чтобы я радовалась, вот я и была счастлива, — её губы нежно скользнули по моим губам, прежде чем она прошептала: — Мне будет очень неприятно, если ты начнёшь считать траты на свою девушку.

— Не буду. И мне для тебя ничего не жалко. Я даже думаю, что смогу достаточно зарабатывать для нас двоих.

Мэрилин мои слова понравились. Это было видно по её довольному взгляду, по тому, как жарко она начала меня целовать. И да, я был в восторге от того, что произошло между нами после. А потому в центр распределения обязанностей я пришёл с чётким пониманием того, чего хочу. Я знал, что не собираюсь отказываться от радостей жизни ради ленивого ничего не делания. Мне хотелось жить по полной и так, чтобы ни я, ни Мэрилин ни в чём не нуждались. Восхищение в её взгляде я не хотел терять.

— Хм, — произнёс сотрудник распределительного центра. — Вы в хорошей физической форме и отличный программист. Пожалуй, вам очень повезло. Нечасто новички получают такой высокий старт.

Мне было приятно получить высокую оценку. Моя спина незамедлительно распрямилась, в глазах возник огонёк азарта. По согласованию с Мэрилин было решено с первой моей зарплаты купить нам одежду из одинаковой сверкающей ткани, и, кажется, эта мечта имела все шансы стать реальностью.

«С ума сойти, — думал я. — Мне доведётся при всех носить не только что-то отличное от робы, но и по фасону только то, что хочу я!».

— О да, программа дала добро. Поздравляю, Дэвид, мне пришло дозволение определить вас в центр просвещения.

— В