Только для взрослых девочек и мальчиков.

— Доброе, — бормочет больше себе под нос.

Даша спохватывается, когда я качаю головой в сторону плиты. Еще несколько секунд, и все полилось бы мимо.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — она тараторит, снимая турку и разливая содержимое по двум заранее приготовленным чашкам. — Антош, достань молоко, пожалуйста.

Память — забавная штука. Иногда может выкидывать и такое.

Только если я отношусь спокойно к этому порыву из времен нашей совместной жизни в статусах мужа и жены, то Даша испуганно съеживается, сжимая пальцы свободной руки на краю столешницы. Я слышу, как она резко делает глубокий вдох, очень тихо ставит турку на подставку.

Повернуться не решится, я больше чем уверен в этом.

— Все нормально, Даш, — отвечаю ровно, хотя у самого в мозгах что-то плавится.

Приходится намотать всю свою выдержку на кулак, чтобы не дернуться к бывшей жене, как делал когда-то. Очень часто кофе по утрам у нас остывал, потому что находились занятия куда интереснее. И бодрили они не хуже.

Ловлю себя на мысли, что хочу провести губами по ее открытой шее. Дресс-код, что ли, Дашке установить? Никаких ее этих взлохмаченных пучков, чтобы руки не тянулись сдернуть резинку и зарыться в волосы.

Мало я бегал, мало. Будничное расстояние надо увеличивать.

— Я не хотела это сказать. Само вырвалось как-то… Прости.

Уверен, что она сейчас закусывает нижнюю губу.

— Кухня в твоем распоряжении. Я кофе выпью на работе, — напускаю равнодушия на голос и оставляю Дашу в одиночестве на кухне.

В стандартный утренний распорядок влетают изменения еще и в виде дочери, которая опять играется с часами на моем запястье, когда я захожу посмотреть на нее перед отъездом.

Кофе от секретарши, казавшийся приличным и вполне сносным ранее, сегодня едва не выплевываю обратно в чашку после первого глотка. Вообще все не так идет с самого пробуждения.

Особенно это касается моей новоявленной невесты, заявившейся в офис после обеда.

У Вероники всегда отлично получается себя подать.

Она не влетает в мой кабинет с ноги, не предъявляет никаких претензий. Ника плавно опускается на диван, медленно закидывает одну ногу на другую, специально сделав это так, чтобы юбка задралась.

Следом за ней входит секретарша с двумя чашками кофе. Удивительно, плачу ей я, а до меня только вторым доходит очередь.

— Что хотела, дорогая? — усмехаюсь, подавшись вперед в привычной удобной позе.

— Жду твоих объяснений, Антон, — отпивает глоток кофе моя невеста, облизывает губы, смотря на меня, и только после этого продолжает. — Что происходит? Ты пропал, ничего мне не объяснил. Еще и эта девушка. Кто она?

А вот тут-то ее выдержка дает сбой. Насколько бы у Ники ни была завышена самооценка, тень потенциальной конкурентки на фоне все-таки подбивает прилепленную к голове корону.

— С чего ты решила, Ник, что я обязан отчитываться перед тобой? Мы условились не светить свою личную жизнь в прессе, потому что нам обоим это не выгодно. Так я вроде бы на первых полосах сегодня свое лицо не видел.

— Я вижу тебя с другой женщиной, ты отменяешь наши планы и не отвечаешь на мои звонки. Как я должна себя чувствовать? Все мои подруги знают о предстоящей свадьбе, — делает упор на свою репутацию Ника.

Все сильнее начинает казаться, что она живет в каком-то своем придуманном мире, где у людей внезапно стирается память каждое утро. Потому что я-то знаю, как она забралась на свое место в компании.

И мне втирать про доброе имя, которое я тут, видите ли, позорю своим отвратительным отношением…

— Это была моя бывшая жена, — сбрасываю первую бомбу. — У меня есть дочь, Ника. Ей примерно семь-восемь. Месяцев, — спешно добавляю.

— Как…жена? Она?..

У Вероники округляются глаза, как у мультяшки в анимации. Я знаю, что она имеет в виду. Дашка в тот день выглядела не лучшим образом, но оно и понятно после такой нервотрепки.

Ника же всегда выглядит как с обложки. Она недавно заболела, я был неподалеку и закинул ей лекарства. Какого же было мое удивление, когда Вероника встретила меня при полном параде. У самой из носа течет, но халатик кружевной накинуть — это святое.

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать, — отрезвляю ее резким тоном.

— А что теперь будет с нашим договором?

— Все остается в силе. Или ты передумала? — выгибаю бровь, с усмешкой наблюдая за ее метаниями.

Вроде и гордость свою показать надо, а вроде я и обещал продвинуть ее повыше благодаря своим связям.

Ника мне понравилась из-за ее холодного ума. Крайне редко она пускает эмоции в ход, всегда старается анализировать все наперед и не идет на поводу у своих чувств. Как раз то, что мне нужно было от женщины.

Однако сейчас я уже начинаю сомневаться в том, что сделал правильный выбор.

Сколько бы женщина ни пыталась доказывать, что она прогрессивная и нормально относится к свободным отношениям, в глубине души она в любом случае будет считать мужика своим.

Что, собственно, и произошло.

— Я не передумала, — задирает голову, расправляет плечи, вспомнив, наконец, что ей не пристало сутулиться. — Понимаю, что ты не из тех, кто может бросить своего ребенка. Снимешь им квартиру, я ничего против не имею.

— Еще бы ты что-то имела против того, как я распоряжаюсь своими деньгами. Они с малышкой будут жить в моем загородном доме, — бах, третья бомба. Финальная.

Я откровенно развлекаюсь. Проверяю Никины границы по поводу предстоящего брака.

Мне он нужен исключительно ради контракта. Штейнер — крайне принципиальная сволочь, которая при живой жене не стесняется пользоваться услугами молоденьких девочек. Но дела он ведет только с семейными партнерами.

Дементьев, мой главный конкурент, еще полгода назад женился на какой-то профурсетке. Она выглядит так, будто у нее в голове одни опилки, но кольца на пальцах у обоих способны задвинуть меня на второй план при выборе.

Поэтому Вероника и появилась в моей жизни так плотно.

Умная красивая баба с должным воспитанием легко обойдет малолетку Дементьева и позволит мне вывести компанию в заграничные круги на более широкий уровень.

— Это уже слишком, — в порыве злости цедит сквозь зубы Ника, резко сорвавшись со своего места. — Я не уверена, что теперь мне нужен этот брак. А если кто-то узнает про твою дочь? Да все будут говорить, что ты нагулял ребенка у меня за спиной.

Я бы мог ответить, что по срокам не сходится, но мы с Вероникой сделали вид, будто состоим в отношениях уже давно, чтобы не вызвать шквал вопросов о слишком быстрой помолвке.