Я внимательно следила за его речью. Мне показалось, что сама манера изложения была не его. Он говорил спокойным, немного извиняющимся тоном. Мол, прости, что напоминаю о себе.

– Я знаю, все идет к развязке. Я тоже всегда ее ждал. Порой спешил, приближая как мог, да все напрасно. Не о том думал, не тем занимался. Да что тут говорить, надо было слушать не себя, но об этом в другой раз.

Я вся дрожала. Что он делает со мной? Неужели это не конец? Хотелось встать, войти в этот чертов телевизор, сесть напротив и просто, по-женски, попросить оставить меня в покое. Но я дала себе слово. Знала, что если сейчас встану и подойду к телевизору, то уже никогда не досмотрю это послание из небытия. Было такое ощущение, что, как только мое внимание рассеивалось, он останавливался, ждал, когда я сосредоточусь, и только лишь после этого продолжал свой монолог.

– Так на чем я остановился? На опыте. В этом-то все и дело. Я думал, что все предусмотрел, многое учел. В общем оно так и было, за исключением небольшой детали– моей незапланированной смерти. А мог бы жить, и жить, – он улыбнулся своей угасающей улыбкой. – Хотя… Когда очень долго бежишь, требуется время, чтобы восстановиться. Уже больше полугода, как я не бегу, а все никак не могу отдышаться. Не смотри на меня так. Наберись терпения. Ведь не только тебе свойственно отвлекаться. Разговор будет долгим, но, поверь, очень полезным. Ты хочешь знать, зачем я к тебе сегодня пришел? А кто тебе еще расскажет, как жить, как выпутаться из этой ситуации, из этого плена и выйти на волю? Слово-то какое красивое – воля. Ну да ладно, давай все по порядку. Когда я узнал, сколько мне осталось жить, испугался. Поверь, не за себя – за вас. Я имею в виду тебя, моя дорогая, мою первую жену с сыном, с которой, надеюсь, ты уже поближе познакомилась, и моего друга, которого я тебе представил за несколько дней до моей смерти. Предполагаю, что вы оба, как воинствующие материалисты, уже не раз успели поругаться. Но об этом чуть позже. Все в этом мире конечно. Если бы я знал заранее сроки… Я по наивности своей думал, что бегу на длинную дистанцию, и притом с барьерами, а оказалось – стометровка, и барьер всего один, который никому еще не удавалось перепрыгнуть. Короче, попал в цейтнот. Я не знал, что делать. Нужно было срочно искать решение. Первая попытка оказалась неудачной. Напомню тебе о ней. Речь идет о наших разговорах на кухне в последний месяц перед моим уходом. Я попытался приподнять занавес, вооружить тебя кое-какой кодированной информацией, а потом, когда ты уже будешь готова, дать ключ к ее разгадке. Ты действительно старалась вникнуть в то, о чем я говорил, даже понять, но, к сожалению, с твоей стороны это было только любопытством, не более. Когда ты слушала, в тебе говорила журналистка, а мне надо было совершенно другое. Ведь эти сведения предназначались для служебного пользования. Но я слишком хорошо тебя изучил, чтобы опасаться каких-либо последствий. Я знал, что дальше кухни эта информация не пойдет. Продолжать этот путь не было ни времени, ни смысла. Тогда-то у меня в голове созрел другой план, который я и начал реализовывать. Так появился мой друг – бизнесмен. Обстоятельства вашего знакомства, надеюсь, ты помнишь. Да, кстати, и звонок моей первой жены через некоторое время после похорон тоже был запрограммирован. Ты хочешь знать, каким образом? Пожалуйста. Все очень просто. За несколько дней до смерти я зашел повидаться с ней и сыном и, уже прощаясь, как бы между прочим сказал, что если со мной что-то произойдет, то ты всегда найдешь возможность им помочь. Как ты понимаешь, речь шла только о финансовой стороне вопроса, и если она этого не сказала в разговоре с тобой, то только лишь из деликатности. Для того, чтобы замысел удался, мне надо было решить двуединую задачу. Первое – скандал. И самое главное, последствия скандала должны были быть абсолютно реальными. И второе, не менее важное. Ввести в игру только тех людей, которых я контролировал и мог прогнозировать их поступки.

Для начала небольшой экскурс в историю. Итак, фирма, которая стала главным объектом моих нападок, выбрана не случайно. Я стоял у истоков ее создания и посвятил этому проекту последние десять лет жизни. Речь идет о производстве биологических добавок для сельского хозяйства. Через подставных лиц я владел контрольным пакетом акций фирмы, без меня не принималось ни одно принципиальное решение. Пока мы запускали это производство, никаких противоречий между акционерами и дирекцией не было. Завод был отдан в управление профессионалам, все шло как нельзя лучше. Мы имели хорошую кредитную линию, и перспективы вхождения в рынок были более чем благоприятны. Но бизнес есть бизнес, и для того, чтобы его обезопасить и как-то застраховать, еще в самом начале, на стадии формирования команды, мне удалось внедрить на фирму несколько человек. Таким образом, кроме официальной информации в виде отчетов, докладных записок и тому подобного, я еще имел неофициальную, что давало мне возможность контролировать все финансовые потоки. Когда предприятие заработало на полную мощность и появились первые результаты, исполнительный директор начал утаивать доходы и работать на себя. Я поставил в известность своих компаньонов, но они боялись скандала и не знали, что делать. Я неоднократно, естественно, не напрямую, предупреждал генерального директора и его команду, но все безрезультатно. Видимо, была еще какая-то третья сила, которая их поддерживала и прикрывала. Они с каждым днем вели себя все более и более разнузданно, чувствуя безнаказанность. Поэтому, как ты понимаешь, материал, который у тебя появился и из-за которого началась эта история, был абсолютно достоверным. Безусловно, я исключил даже малейшую возможность, чтобы статья была подписана твоей фамилией. Но мне было важно погрузить тебя во все эти проблемы, чтобы они стали неотъемлемой частью твоей жизни, чтобы, пройдя все эти испытания, ты уже завтра могла действовать, принимать решения и чтобы этот бизнес стал для тебя не какой-то абстрактной, отвлеченной категорией, а реальным средством к существованию. Не только для тебя, но и для моей первой семьи, сына прежде всего. Ты спросишь, почему была выбрана газета, в которой ты работала. Отвечаю, эту газету создавал я вместе с моими компаньонами по уже известной тебе фирме. Газета была для меня отличным инструментом для манипулирования общественным мнением. Благодаря ей я делал многих политиков более сговорчивыми, а неугодных просто уничтожал. Да, именно я в действительности являлся ее полновластным владельцем. Но в последнее время газета стала очень многих раздражать. Просто закрыть ее было бы неправильно. Тем более, и для тебя это не секрет, все держалось на имени главного редактора. Он был ее брендом, и я с моими компаньонами не случайно дал ему часть акций. В чем же заключался мой замысел? С выходом этой статьи я расправлялся с дирекцией завода, закрывал газету, благодаря банкротству привлекал внимание к ней, и не столько к ней, сколько к имени главного редактора как центральной фигуре этого скандала (что само по себе являлось сильным пиар-ходом), безболезненно освобождался от одиозных и никчемных журналистов, а все активы газеты переводил на свою фирму через иск, выигранный в суде в виде компенсации за нанесенный газетой ущерб фирме. С компаньонами я договорился обо всем заранее, а сам, еще до начала скандала, создал новую газету. Естественно, я не сомневался, что твой бывший шеф согласится ее возглавить на прежних условиях. Таким образом, ты не только являешься первым заместителем редактора новой газеты, но и ее полноправным владельцем. Тебе – я не оговорился, именно тебе, – принадлежат девяносто процентов акций этой газеты. С главным редактором я все обговорил заранее. Разговор, который у тебя с ним состоялся, был придуман мною в деталях, а поскольку ты являешься владельцем газеты – это уже его проблема тебя уговорить и найти с тобой общий язык. Так что анонимного звонка ему не было, а вот выгодных предложений по работе, думаю, было более чем достаточно, но я был абсолютно спокоен, потому что знал, мое предложение самое выгодное, тем более что за все время нашей совместной работы я его ни разу не подвел. Узнав, что мои компаньоны не будут участвовать в создании новой газеты, а только вы вдвоем, он не задумываясь согласился. Так что ты уж его прости за этот маленький спектакль. Знаю, у тебя еще есть вопросы. Но сначала о моем друге. Я думаю, ты его достаточно узнала за это время, но, как ты понимаешь, узнала не все. Сразу хочу сказать, чтобы у тебя не было и доли сомнения относительно его порядочности, он, в отличие от главного редактора, ничего не знал. Он был лишь инструментом в этой игре. Мы познакомились много лет назад. У него была масса проблем, я помог ему их решить, и пока был жив и в силе, понимал – его никто не тронет. Но так просто из игры не выходят, и те люди, с которыми он начинал и которым не давал покоя его бизнес, только и ждали момента, чтобы наброситься на него и разорвать на куски. С моей смертью такой момент настал бы. Поэтому, чтобы обезопасить и отблагодарить за многолетнюю привязанность ко мне, я ввел его в игру. Аргументом в пользу моего выбора послужило и то, что, когда я стал подводить итоги, понял, что надежнее друга, чем он, для тебя не найти. Поэтому я инспирировал наезд на него, дабы он продал весь свой бизнес. Вырученные деньги, переданные им мнимым вымогателям, находятся в банке, в котором он обслуживался. Он может подойти к директору и получить все до копейки. Директор банка мой друг и ждет его в любую минуту. Да, кстати, люди, которым он передал вырученные за свой бизнес деньги, авторитеты в уголовном мире, и они подтвердят, если понадобится, что получили от него эту сумму. С ними я все обговорил. Когда-то я им оказал кое-какие услуги. Так что если к нему обратятся его старые дружки, а можешь мне поверить, что ждать этого долго не придется, он им расскажет, что они опоздали, и сошлется на вышеназванные авторитеты. Но это еще не все. Учитывая его опыт в бизнесе и его порядочность, я прошу тебя сделать ему от моего имени предложение – возглавить фирму по производству биологических добавок и, если он пожелает, выкупить у тебя и твоих компаньонов по этому бизнесу часть акций и стать ее совладельцем, тем более что свободные деньги у него есть. Это будет здорово. С компаньонами я обо всем договорился.