Он ушел, а я осталась в полном смятении, так и не поняв, мне сегодня волшебно повезло или я не менее волшебно вляпалась?

***

Аттор

Аттор увеличил громкость миража, транслирующего утренний выпуск шоу, и продолжил одеваться дальше. Черная шелковая рубашка мягко обняла крепкие смуглые плечи. Пара капель влаги упала с мокрых после душа волос на высокий ворот едва заметными кляксами. Но они тут же исчезли, повинуясь легкому дуновению магического ветерка, от чего высохшие враз волосы встали забавным хохолком. Аттор настойчиво провел рукой, приглаживая их и в сотый раз обещая себе больше не использовать силу на такие пустяки. Но, с другой стороны, это же было так удобно.

А в шоу взбудораженная ведущая с пеной у рта сообщала сенсацию — невест стало на одну больше. Да та, к тому же, еще и попала на Отбор, минуя все кастинги. И теперь вся пресса мира спешила обрадовать этой новостью родню сто сорок седьмой конкурсантки, взяв у них пару десятков эксклюзивных интервью.

Только Аттор знал — интервью не будет. Лже-Аби послушала его совета и успела предупредить «дочь». Час назад он сам лично убедился в том, что девочки нет ни по одному из указанных в анкете адресов. Конечно, существовал риск, что Хейли спрятана недостаточно надежно, а СМИ, на чьей стороне сейчас чуть больше времени и ресурсов, чем у КР, найдут ее раньше. Но если Аттор что и понял за эту ночь, так это то, что прятаться у графинь Лэ Кесси получалось куда лучше, чем играть в шпионов.

И за кой ляд она вообще полезла во дворец? Жила же себе спокойно все эти годы. Или все-таки Энабетт прекрасно знала про бесчеловечные опыты графа-отца? И даже, возможно, добровольно участвовала в них? Разделяла его страсть и взгляды? А на Отбор пошла, чтобы добраться до Камня?

Только вот о том, что будет задействован Камень, до вчерашнего дня знали только семеро: королевская семья, герцог и он сам. И либо среди них есть предатель, кто все эти годы прикрывал Лэ Кесси, либо все это — лишь случайные совпадения.

Белая метка говорила о втором. Да и растерянность девушки выглядела действительно искренней. Настолько, что он даже решил подыграть и сказать часть правды. Пусть думает, что он желает ей добра, так будет легче следить за ней. Ведь интуиция Аттора вопила, что не все так просто. И ей он доверял куда больше, чем красивым глазам и знаку на чужой руке.

Тем более, оказалось, что в формуле связи есть лазейка, позволяющая считать, что ложь короне — это благая цель. Неприятное открытие. А они ведь думали, что учли абсолютно все, составляя текст ритуала.

Но если бы это было единственным неприятным открытием…

Аттор невольно поморщился, поправляя рукав на левой руке и застегивая манжету серебряной запонкой. Он всегда знал, кто его отец. Но почему-то не придал значение угрозе короля о том, чтобы найти жен всем сыновьям. А ведь планировалось, что пожинать плоды своей глупости будут только сами виновники монаршего гнева! И вот что теперь делать ему? Сообщать об участии? Если только королю. Но тот может захотеть порадовать этим и весь мир. А этого Аттор допустить никак не мог — он обещал матери. Да и королева не будет в восторге. Она и так слишком сильно ненавидит его.

Но с этой меткой была ведь и другая проблема — Ирия. Они вместе уже… Сколько? Года два? Три?

Он бездумно уставился в настежь распахнутое окно, окутанное прозрачной дымкой белоснежных занавесей. За ними под весенним утренним солнцем в саду буйно цвел шиповник, лаская ноздри сладким ароматом меда. Над белыми, красными и пурпурными цветами дружно жужжали пчелы и шмели. Даже одна ездовая бабочка, сбежавшая из питомника неподалеку, пыталась перекусить нектаром — и гнула ветки колючего кустарника под своим немалым весом, упрямо треща пестрыми метровыми крыльями и шевеля ужасающими усами. Напомнив себе, что надо обязательно сообщить в питомник, где их беглянка, пока та не перепортила все кусты в округе, он вернулся к мыслям об отношениях с Ирией.

Ему всегда было очень трудно запоминать все эти даты, столь важные для нее. Первое свидание, первый поцелуй, первый раз… Она отсчитывала их, как важные вехи, и отмечала, как государственные праздники. А он, бездушный мерзавец, всегда забывал, по какому именно поводу от него опять требовался дорогой подарок и хороший секс.

Дарить подарки было несложно, а в сексе он, надеялся, всегда был хорош. По крайней мере, его точно нельзя было упрекнуть в халатности. Но вот без скандалов, сопровождающих каждый такой вечер, он бы прекрасно обошелся. Как обойтись без скандала теперь, когда он должен сообщить, что в ближайшее время обязан жениться на какой-нибудь незнакомке, он вообще не представлял. Да это нереально! Ирия точно не примет эту новость спокойно. В лучшем случае, его ждет бурное расставание. А в худшем? Его передернуло.

И как выбрать жену, не выбирая? Тем более, среди тех, кто хочет вместо него какого-нибудь его брата? Или, может, как принцы определятся, просто предложить одной из «белых» или «серебряных» сделку? Фиктивный брак на месяц-другой? Развестись-то потом можно.

Тем более как раз есть одна «белая» под боком.

Мысленно вернувшись к лже-Аби, он улыбнулся. А что? И правило «друзей держи близко, а врагов еще ближе» нарушено не будет, и Энабетт, наверняка, поддержит идею, если, конечно, не врала о метке этим «я не хотела ее». Он свою метку тоже не хотел. И тоже теперь прячет ее. А ведь это, между прочим, преступление. Так что? Он сам себя арестовать должен? Так же, как и за Айла?

Он посмеялся бы над этой ситуацией. Да только реальность была скорее пугающей, нежели забавной. Ведь если метка на руке — всего лишь последствия не до конца продуманной формулы. То его «сын» — это прямой путь на костер. Сразу же за Лэ Кесси.

Лэ Кесси.

Словно вторя его мыслям, которые сегодня, кажется, обречены вертеться вокруг этой семейки, по миллоту началась трансляция первого завтрака невест. И, конечно же, журналисты спешили показать именно пятый сектор.

Защелкивая серебряные застежки простого черно-зеленого бархатного сюртука, Аттор смотрел на то, как девушки едят в общей беседке, пытаясь держать невозмутимо-доброжелательные лица для съемки. Выходило скверно. Общий настрой затаенной ненависти считывался очень легко. Даже секретарь — высокая, худая, красноволосая женщина лет шестидесяти — не стеснялась бросать на Энабетт острые взгляды. А та просто ела какой-то фрукт, демонстрируя воспитание, которое не смогли стереть даже годы жизни вдали от высшего света.

Аттор еще раз внимательно посмотрел на сидящих рядом с Энабетт невест, держащихся так, будто она — мерзкий дрерр. Фокус записывающего кристалла как раз отдалился на достаточное расстояние, чтобы их всех было видно. Нет, с этой ненавистью что-то нужно делать. Ничем хорошим такие взгляды закончиться не могут. Может, отрядить големов всегда сопровождать ее? Заодно и проследят. А то мало ли…

Жаль только, что он не сразу понял, кто она. А лишь когда девушка замерла около Камня, перестав пытаться держать лицо, и сходство с братом, даже затертое чьим-то чужим Источником, стало слишком очевидно. И кровь потом легко подтвердила ее с Айлом родство.