громко возмущался — по мнению мертвеца, мечтавшего о штурме Цитадели, и потому «на всякий случай» составившего несколько маршрутов для возможной поездки туда — Ничэ поехал куда-то в сторону, миновав все возможные и невозможные повороты к помпезному вампирскому оплоту. А главное — водитель и спевшийся с ним экс-«енот» в один голос утверждают что едут правильно.

Пока я умывалась и по новой заплетала растрепавшуюся после сна косу, неугомонный Никита, вооружившись биноклем, валявшимся во все том же мешке с красками, бегал по всей крыше, осматривая окрестности.

Очень скоро к нему присоединились Влад и Стас, сообразившие, что громкий топот на крыше слышен внутри вездехода. А значит, у них появилась новая возможность нервировать и так психующего лорда.

— Девчонки, я, похоже, выяснил, куда мы едем, — свесился к нам вниз головой из люка Никита. — Все-таки, мы едем к вампирам, только в неопознанное разведкой сооружение.

Мы переглянулись и поднялись на крышу, конфисковав у Никиты бинокль.

Оказывается, за день мы проехали немалое расстояние и петляли сейчас по низине среди ущелья, где-то в горной таинственной области. Я вздохнула, понимая, что отсюда, несмотря на высоту, не удастся хотя бы издали взглянуть вниз на плато на родной Купол. Зато прямо по курсу, в лучах заходящего солнца и сиреневатой дымке на кромке горизонта вырастал настоящий готический замок, тонкий, печальный и изящный, устремленный бесчисленными острыми шпилями в небо. От его вида перехватывало дыхание трепетом и восторгом. Он становился все больше, хоть его и пыталась скрыть подкрадывающаяся вечерняя мгла.

— Какой красивый! — немедленно отобрала бинокль у Русланы Ольга.

— А мне не нравится! Ясно же что там упыри! — заявил Никита.

Не слушая его, Ольга направилась вниз. Я, насмотревшись на замок в бинокль — тоже.

Покойница успела нарядиться в черное шелковое платье, но на поясе не только остался висеть топорик, к нему добавилось несколько длинных ножей. Я залюбовалась, как они серебрятся в складках платья словно подвески.

Руслана переоделась в черные кожаные брюки, но только потому, что на них больше карманов, чем на шортах. Следовательно, количество оружия, которое можно прихватить с собой увеличивалось.

Под ее неодобрительным взглядом я нарядилась в свое любимое платье, правда, спрятав в рукаве электрошокер.

Когда вездеход остановился, мы, не сговариваясь, решили выйти через головной отсек, чтобы полюбоваться на дело рук своих.

Там нас ждали:

— Танит, — строго начал Ничэ. — Как вы объясните этот ребяческий поступок?

Красноречивый жест руки, очертившей помещение, не оставлял сомнений в том, что Ничэ недоволен новым дизайном транспорта.

— Это был порыв вдохновения, тяга к прекрасному! Я просто не могла остаться в стороне! — охотно пояснила я, стараясь не смотреть на прожигающего меня лютым взглядом Адриана и его карикатурный портрет на стене — там, на голову лорда, словно шапка монарха, распоротым брюхом надет амур, слащаво улыбающееся лицо которого я подправила на выразительно-брезгливое с высунутым посиневшим языком. Амур с презрением косился вниз на лорда, который удался особо хорошо — всю внутреннюю гниль получилось передать несколькими чертами, в общем, мои наброски не пропали даром. Голову лорда, по единогласному решению, я насадила на покореженную ограду одной из могил…

— Кроме того, теперь, если нам случится принимать гостей в вездеходе, у них не возникнет о нас неправильного впечатления. Я считаю, это очень важно для официального визита. Обстановка здесь была слишком не подобающей. Прошу заметить, мы выступаем не от лица дворца бракосочетаний! Однако краски, чтобы закрасить всю пошлятину каким-то одним цветом, нам не хватило, пришлось импровизировать, — официальным тоном неожиданно выступил Андрей. Сразу чувствовалась опытность скандалиста, привыкшего отбиваться от журналистов и выкручиваться в любой ситуации. — Еще вопросы будут?

Ничэ поднял руки в знак полной капитуляции.

— Так мы что, приехали к запасной Цитадели? — спросила Ольга. — Главная, оказывается миф, потому туда по сей день и не нашли дороги смертные журналисты?

— Нет. Мы приехали всего лишь ко мне домой. В Цитадель выдвигаемся чуть позже, — буквально ошарашил нас Лютик.

Реакция Адриана разумеется не разочаровала экс-«енота». Впервые в жизни я поняла, что не сумею нарисовать такое выражение лица. Лорд весьма быстро взял себя в руки, и как ни в чем не бывало, первым вышел из вездехода.

Признаюсь, меня больше тревожило большое расстояние, на котором остановился вездеход от замка, чем то, что Лютик мог действительно оказаться хозяином всех этих головокружительных готических шпилей припрятанных от всего мира в горах.

Вымощенная камнем дорожка на подходе к замку превращалась в целый каменный мост, покрытый резьбой. Неясные огни загорались по мере приближения в узких витражах. Ясно, что нас заметили, но никто не вышел встречать гостей.

Когда тяжелые высокие двери распахнулись перед нами сами собой, за ними тоже никого не обнаружилось. Нашим глазам предстал огромный зал, в котором каждый даже самый осторожный шаг отдавался гулким эхом. Только множество резных лампадок и вычурных подсвечников, наполненных горящими свечами, свидетельствовали — в замке кто-то есть.

Двери за нашими спинами закрылись в лучших традициях вампирского жилища из древних фильмов ужасов — сами по себе, а проще говоря, с помощью дистанционного управления.

— Ну, вот я и дома, — тихо и как-то обреченно сказал Лютик.

Тотчас вспыхнул ослепительно-яркий свет, казалось вылившийся на нас огненным потоком с потолка. Мне бросилось в глаза посеревшее лицо Адриана. Кровосос сейчас напоминал труп больше, чем мои на самом деле мертвые друзья. Но долго размышлять над этой загадкой не пришлось.

Буквально вспышкой мелькнули цветные платья — Лютика, словно стая тропических птиц, окружили девушки. Их становилось все больше и больше с каждой секундой. Десять, пятнадцать… я сбилась со счета, заметив в приоткрытых губках острые клыки.

В какой-то момент мне стало страшно, и я отступила за парней, наблюдая невиданное зрелище из безопасного укрытия.

— …правда, привез его…

— Ты не соврал нам, он живой!..

— Добрый человек, мы наградим тебя!

— Как тебе не стыдно, мы носили траур столько лет!.. — жуткие твари умудрялись говорить хором одни и те же фразы одновременно так, что слышались по отдельности разные голоса.

Против воли вслушиваясь в усиливающуюся какофонию, я врубилась в ситуацию — Ничэ связался с этим местом и сообщил, что лично привезет запропастившегося хозяина.

Может, это действительно было для чего-то нужно, но даже Адриан незаметно придвинулся к нам ближе, похоже, опасаясь своих же соплеменниц. Только Ничэ стоял расслабившись и улыбаясь, твердя девицам что счастье друга — для него уже само по себе награда. Другом, надо полагать, был Лютик.

Неизвестно, сколько бы мы так стояли, пялясь на щебечущих всякие глупости красоток в