с Британией могло укрепить позиции временного совета. Он вызвал секретаря и начал диктовать инструкции для министерства иностранных дел. Нужно было проработать повестку, списки делегации, вопросы безопасности. Работа продолжалась до позднего вечера.

На следующий день Лифу планировал встретиться с представителями американского посольства, чтобы сохранить баланс. Но сегодняшний разговор с полковником Мортоном открыл новую главу. Китай двигался вперёд, шаг за шагом выстраивая отношения с ведущими державами.

Чэнь Лифу сидел за столом, просматривая отчёты, и думал о будущем, которое они с братом строили для страны. Впереди были новые переговоры, новые возможности и необходимость сохранять контроль над всем, что происходило внутри Китая.

* * *

Октябрь 1938 года, Вашингтон.

Сун Цзывэнь прибыл в американскую столицу, когда осень уже окрасила деревья вдоль проспектов в мягкие оттенки. Перелёт через Тихий океан с пересадками занял немало дней, но он привык к таким поездкам. Город встретил его привычным ритмом уличного движения, солидными фасадами правительственных зданий и той деловой атмосферой, которая всегда отличала центр мировой политики. Он выбрал отель в удобном районе неподалёку от ключевых учреждений — там, где были просторные номера, надёжный сервис и возможность проводить встречи без лишнего внимания.

Подготовка к визиту в Госдепартамент заняла весь предыдущий вечер. Сун ещё раз просмотрел документы: отчёты о проектах в южных провинциях, данные по торговым потокам через Гонконг, заметки о распределении американских кредитов. Утром автомобиль с водителем, предоставленный посольством, доставил его к зданию точно в назначенное время. Секретарь в приёмной встретил гостя вежливо и проводил по коридорам на второй этаж.

Заместитель государственного секретаря США поднялся из-за стола, когда Сун вошёл в кабинет. Это был мужчина около пятидесяти лет с приятными чертами лица. Они обменялись крепким рукопожатием.

— Господин Сун Цзывэнь, добро пожаловать в Вашингтон, — сказал заместитель. — Присаживайтесь, пожалуйста. Чай, кофе или, может быть, воду?

Сун выбрал чай. Они расположились за столом в удобных креслах. Кабинет выглядел официально: тяжёлые шторы, полки с документами и книгами по международным отношениям, большая карта мира на стене. Разговор начался с нескольких общих фраз о перелёте и погоде в столице, но быстро перешёл к делу.

— Америка высоко ценит вашу роль в китайской политике, господин Сун, — начал заместитель, складывая руки перед собой. — Вы давно известны как человек, который хорошо понимает экономические нужды и имеет международные связи. Мы считаем вас важным партнёром для развития отношений между нашими странами. Ваши усилия по поддержке проектов в разных провинциях Китая не остаются без внимания здесь, в Вашингтоне.

Сун Цзывэнь кивнул, сохраняя спокойное выражение лица.

— Благодарю вас за такую оценку. Китай сейчас находится в периоде восстановления после сложных событий. Поддержка Соединённых Штатов в виде кредитов и поставок действительно помогает многим регионам поддерживать нормальную жизнь и развитие.

Заместитель кивнул и продолжил:

— Президент Рузвельт внимательно следит за всем, что происходит в вашей стране. К сожалению, в эти дни его график переговоров полностью заполнен, и он не сможет принять вас лично в этот раз. Однако я уполномочен передать, что встреча обязательно состоится, когда придёт подходящее время. Мы дорожим открытым диалогом именно с вами.

Сун сделал небольшой глоток чая из чашки и ответил:

— Я полностью понимаю политику и текущие приоритеты. Такие решения всегда принимаются с учётом общих интересов. Я готов подождать своего времени.

В этих словах звучал лёгкий намёк на недавние контакты американской стороны с представителями Нанкина, но без прямого упоминания. Заместитель уловил смысл, однако продолжил разговор без изменения тона.

— Расскажите, если можно, о вашей сестре. Как её здоровье и как обстоят её дела в это время?

— Всё хорошо, — ответил Сун. — Сейчас она находится в Нанкине и занимается вопросами, связанными с различными инициативами по поддержке страны. Недавно она приезжала в Гонконг, где мы смогли спокойно обсудить текущие события. Семья старается держаться вместе несмотря на расстояния.

Заместитель улыбнулся.

— Первая леди Элеонора Рузвельт выражает желание встретиться с ней вновь в ближайшее время. Их предыдущие беседы оставили очень хорошее впечатление. Мы можем помочь организовать такую встречу через наши каналы, если это будет удобно.

Сун кивнул в знак согласия.

— Сестра будет рада такой возможности. Общение с госпожой Рузвельт всегда приносит реальную пользу.

Теперь разговор перешёл к более существенным вопросам. Сун Цзывэнь решил высказаться прямо, но сохраняя деловой стиль.

— Братья Чэнь, которые сейчас возглавляют временный совет в Нанкине, стараются сосредоточить всю власть в своих руках. Однако я считаю, что им не удастся долго удерживать Китай под таким полным контролем. Стабильность, которую они показывают внешне, во многом остаётся мнимой. Провинции имеют свои собственные интересы, генералы привыкли к определённой самостоятельности, а экономические связи требуют большего разнообразия подходов, чтобы работать эффективно.

Заместитель государственного секретаря слушал внимательно, не перебивая. Он делал короткие заметки в блокноте. Когда Сун завершил свою мысль, чиновник ответил:

— Соединённые Штаты внимательно следят за происходящим в Китае. Мы готовы к различным вариантам развития событий и продолжим работать с теми силами, которые способствуют сохранению мира и прогресса в регионе. Наша помощь распределяется с учётом эффективности и прозрачности. Ваши наблюдения и информация очень важны для нас.

Они подробно обсудили поставки оборудования, возможные инвестиции в южные и юго-западные провинции, а также роль Гонконга как надёжного торгового центра. Сун представил несколько конкретных предложений по проектам в Юньнани и Гуанси: ремонт дорог, организация дополнительных торговых маршрутов, поддержка местных предприятий. Заместитель задавал уточняющие вопросы по цифрам, срокам и ожидаемым результатам. Он интересовался, как именно дополнительные каналы могут помочь общему делу без нарушения единства страны.

Сун отвечал обстоятельно, приводя примеры из недавних отчётов. Он говорил о том, как независимые проекты в провинциях уже создают рабочие места и увеличивают объёмы торговли. Заместитель кивал, иногда уточняя детали по взаимодействию с британскими фирмами, которые тоже проявляли интерес к региону. Разговор длился больше часа, охватывая разные аспекты — от логистики поставок до подготовки молодых специалистов для работы в новых условиях.

— Мы ценим вашу открытость и готовность делиться информацией, господин Сун, — сказал заместитель ближе к завершению встречи. — Продолжайте держать нас в курсе важных изменений. Америка заинтересована в сильном и стабильном Китае, где разные группы смогут вносить свой вклад в общее развитие.

Встреча закончилась ещё одним крепким рукопожатием и обменом любезностями. Сун Цзывэнь вышел из здания Госдепартамента. Осеннее солнце освещало улицы, автомобили двигались ровным потоком, люди спешили по своим делам. Водитель уже ждал у входа и