найти британских шпионов и пресечь утечки информации. Расследование не могло тянуться бесконечно.

Марко убрал письмо в ящик. День прошёл в привычных делах. Он просмотрел рапорты патрулей, обсудил с Риччи текущие дела. В полдень он открыл сейф, отсчитал десять тысяч лир и завернул купюры в плотную ткань. Свёрток поместил в небольшой кожаный мешок, который удобно носить под одеждой. Проверил револьвер, фонарик и небольшой нож. Подготовка заняла немного времени, но Марко старался предусмотреть всё.

К вечеру он переоделся в простую гражданскую одежду: тёмную куртку, брюки и шляпу. Вышел через боковой вход участка, когда улицы уже опустели. Маршрут выбрал через менее заметные переулки. Несколько раз останавливался, чтобы убедиться в отсутствии наблюдения.

Заброшенные склады появились впереди тёмными силуэтами на фоне ночного неба. Марко подошёл ближе. Территория была пустой. Ветер слегка шевелил сухие листья на земле. Он нашёл третий склад слева, как было указано. Дверь оказалась приоткрытой. Марко включил фонарик, направив луч вниз, и вошёл внутрь. Помещение было просторным, с высокими потолками и рядами старых ящиков вдоль стен.

Он направился к дальней стене. Куча мешков лежала именно там, как описано. Марко отодвинул несколько верхних, посветил фонариком и увидел свёрток. Он вытащил его, развязал верёвку и развернул ткань. Внутри находилась пачка банкнот. Марко взял одну и внимательно осмотрел при свете. Это были британские фунты. Банкноты выглядели новыми, но при ближайшем рассмотрении имели признаки подделки: слегка неровные края, не совсем точные водяные знаки. На полях одной из купюр была короткая записка на итальянском:

«Подобные фунты серии A/1937 (номера от 245678 до 245695) были получены майором итальянской армии по имени Алессандро Ферранте. Он использует их для оплаты услуг в сети. Проверьте его связи с Джибути и портовыми контактами».

Марко сложил банкноты обратно и убрал свёрток в карман куртки. Затем достал мешок с лирами и положил его на то же место под мешками. Аккуратно вернул всё в исходное положение, осмотрел пол вокруг, чтобы не оставить следов, и вышел из склада. Обратный путь он прошёл быстрее, выбирая те же переулки. Дома Марко запер дверь, зажёг лампу на столе и разложил банкноты.

Он изучал их долго. Серии и номера выглядели правдоподобно. Если это правда, то майор Алессандро Ферранте — серьёзная фигура. Марко вспомнил, что слышал это имя в рапортах. Ферранте работал в административном аппарате, имел доступ к поставкам и графикам. Связь с Джибути тоже укладывалась в картину. Марко подумал, как лучше использовать эту информацию. Прямой арест был рискованным: нужны доказательства, а не только слова анонима. Сначала следовало собрать косвенные данные — проверить перемещения майора, его контакты, финансовые следы.

Сентябрьские аресты показали, что сеть устроена по принципу ячеек. Низшие звенья почти не знают верхних. Информатор, видимо, находился на среднем уровне или имел доступ к внутренним документам. Он сдавал мелких участников, чтобы заработать, и постепенно раскрывал более важные связи. Или это была игра на доверие. Марко не исключал, что часть сведений верна, а часть — приманка. Но фунты выглядели убедительно. Если Ферранте действительно получает подделки, значит, он расплачивался ими с кем-то, кто работает на него. Но почему фунты, а не лиры, если они предназначены для местных? Он не понимал логики.

Марко составил план на ближайшие дни. Поручить Риччи тихую проверку майора: наблюдение за его передвижениями, с кем он встречается. Сам он займётся сравнением с известными данными по порту. Генерал Витторио ждал прогресса. Марко знал, что времени остаётся мало. Расследование по Бьянкини требовало завершения. Деньги капитана так и не нашлись, но зато появлялись новые запутанные дела.

Ночь прошла спокойно. Марко лёг спать после полуночи, но мысли о майоре и информаторе не давали уснуть сразу. Утром он вернулся в участок. Марко вызвал Риччи и дал указания, не раскрывая источник. День прошёл в работе: изучение списков, встречи с патрульными, анализ свежих донесений из окраинных районов.

К полудню жара усилилась, но Марко почти не замечал её. Он думал о возможных сценариях. Если Ферранте связан с сетью, то арест его мог вызвать цепную реакцию. Или, напротив, заставить остальных уйти глубже. Информатор обещал продолжение сотрудничества. Следующее письмо могло принести ещё больше ценной информации и вывести его на уже более крупные фигуры. Марко понимал риски: каждый контакт увеличивал шанс навести на себя смертельную опасность. Но отступать было некуда.

Вечером он снова просмотрел банкноты. Подделка была высокого качества. Такие деньги могли использоваться для оплаты посредников в соседних колониях. Марко отметил для себя проверить записи о перемещениях Ферранте за последние месяцы. Если майор часто бывал в приграничных зонах, это станет дополнительным подтверждением.

Следующие дни Марко провёл в методичной работе. Он лично проверил несколько отчётов из порта, поговорил с доверенными людьми среди местных служащих. Косвенные признаки указывали на активность Ферранте в нужных направлениях. Один из торговцев упомянул имя майора в связи с поставками. Марко фиксировал всё в своих записях, готовя доклад для генерала. Он не хотел сразу докладывать о Ферранте, имея мало информации. Он знал, что генерал потребует большего.

Информатор пока молчал. Марко ждал следующего послания, но понимал, что обмен информацией может затянуться.

Он сидел за столом и обдумывал дальнейшие действия. Проверка Ферранте требовала времени и аккуратности. Арестовывать преждевременно нельзя. Лучше собрать достаточно улик. Марко написал короткий отчёт для себя, убрал документы и погасил лампу. Завтра предстоял новый день расследования.

Следующее утро Марко провёл за анализом архивных рапортов. Он искал упоминания майора Ферранте в старых документах. Нашлось несколько записей о его поездках в приграничные районы под предлогом инспекций. Это совпадало с информацией из свёртка. Лейтенант отметил даты и маршруты. Ферранте часто посещал места, где фиксировались утечки сведений о грузопотоках.

В обед он встретился с Риччи в тихом помещении участка. Обсудили наблюдение за майором без письменных приказов и указаний. Риччи получил задание проверить круг общения Ферранте среди местных. Марко подчеркнул необходимость скрытности. Один неверный шаг мог спугнуть всю цепочку.

Днём Марко вышел в город под видом обычной проверки. Он прошёл по рынку и отметил изменения в настроении торговцев. После арестов в сентябре некоторые лавки закрылись, другие общались с итальянцами осторожнее. Это было ожидаемо. Марко не задерживался, чтобы не привлекать внимания.

К вечеру он вернулся и продолжил работу с бумагами. Генерал Витторио прислал запрос о прогрессе по делу Бьянкини. Марко подготовил промежуточный доклад, упомянув новые направления, но без деталей об информаторе.

Ночью Марко не мог уснуть. Он думал о капитане Бьянкини, о его сумке с