после прибытия в Италию: про встречи с людьми из SIM, оформление, краткий инструктаж. Марко задавал вопросы, стараясь уложить в голове новую реальность. Витторио отвечал без лишних деталей, подчёркивая, что полная картина будет ясна позже.

Когда Марко вышел из кабинета, пистолет ему вернули у выхода. Солдаты проводили его до автомобиля. Обратная дорога прошла в молчании. Лейтенант смотрел на улицы, но мысли были далеко. Африка, которую он знал, оставалась позади. Новый этап начинался внезапно.

В участке он закрылся в кабинете и сел за стол. Нужно было написать письмо информатору. Марко взял бумагу, обдумал слова. Написал коротко и ясно: дела переходят к другому человеку, контакт через него. Он запечатал конверт, написал ещё записку для Паоло и вызвал Риччи.

— Теперь все приходящие конверты будешь передавать не мне, а Паоло.

Риччи кивнул, не задавая вопросов. Марко не стал ничего объяснять. Остаток дня прошёл в передаче дел. Он встретился с Паоло, передал все записи по Ферранте, объяснил текущую ситуацию. Тот слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы.

Вечером Марко вернулся домой. Квартира казалась непривычно тихой. Он собрал вещи: документы, немного одежды, записные книжки. Всё остальное оставлял здесь. Мысли возвращались к разговору с генералом. Америка. Нью-Йорк. Это слово звучало как из другого мира. Он представлял себе огромный город, небоскрёбы, толпы людей разных национальностей. Там, среди итальянской диаспоры, ему предстояло найти своё место.

Следующие два дня Марко провёл в завершающих делах. Генерал прислал дополнительные инструкции: список контактов в Риме, кого нужно встретить первым. Марко запоминал всё. Ночью он почти не спал, перебирая в голове возможные сценарии. Что ждёт его там? Какие задания? Как долго придётся играть роль?

На третий день утром автомобиль доставил его на небольшой аэродром недалеко от города. Самолёт ждал — военный, с итальянскими опознавательными знаками. Генерал Витторио приехал лично его проводить.

— Ну что, Марко, готов к новому этапу? — спросил он, пожимая руку.

— Готов, насколько возможно.

— Хорошо. Помни: ты не один. Мы следим за ситуацией. Удачи.

Марко поднялся по трапу. Двигатели загудели, и самолёт начал разбег. В иллюминатор он видел удаляющиеся очертания Аддис-Абебы, жёлтые холмы вокруг. Африка уходила вниз. Впереди лежал долгий путь через Средиземное море в Рим, а потом — ещё дальше.

В Риме его встретили люди в штатском. Они провели Марко в закрытый дом на окраине города, где начались интенсивные занятия. Уроки английского шли по несколько часов в день. Преподаватель — пожилой итальянец, долго живший в Штатах, — учил не только словам, но и оборотам, которые помогут в разговоре с эмигрантами. Марко повторял фразы, запоминал акценты. Параллельно шли занятия по легенде: он становился коммерсантом из северной Италии, переехавшим по делам семьи. Документы готовили тщательно, с историей, которая выдержит проверку.

В свободное время Марко читал материалы о Нью-Йорке: карты районов, где живут итальянцы, основные организации, возможные точки интереса. Инструкторы рассказывали о текущей обстановке в Америке, о настроениях в диаспоре, о том, как вести себя, чтобы не выделяться.

Вскоре Марко почувствовал себя увереннее. Английский всё ещё хромал, но для первых контактов хватало. В один из последних вечеров в Риме он получил финальные инструкции от человека, близкого к маршалу ди Монтальто.

Самолёт в Нью-Йорк вылетал рано утром. Марко стоял на поле, держа небольшой чемодан. Ветер трепал волосы. Он подумал о генерале Витторио, об оставшихся в Африке делах, о неизвестном информаторе, который теперь работал с Паоло. Всё это осталось позади. Новый город ждал его.

Когда колёса оторвались от земли, Марко посмотрел вниз. Италия уходила под крыло. Впереди был океан и огромный континент. Он не знал точно, что принесёт следующий год, но был готов к нему. Служба продолжалась, только теперь на другом берегу.

Глава 5

Октябрь 1938 года. Нанкин.

В резиденции временного совета в квартале Сяньлинь Чэнь Лифу провёл утро за изучением свежих сводок из провинций. Брат Гофу находился в Шанхае. Лифу остался в столице.

В десять часов адъютант доложил о прибытии британского представителя. Чэнь Лифу поднялся из-за стола и вышел в приёмную. Там его ждал человек в гражданском костюме тёмно-серого цвета — мужчина лет пятидесяти пяти, с аккуратной седеющей бородкой и прямой осанкой. Он протянул руку для приветствия.

— Господин Чэнь Лифу, — произнёс он на хорошем, хотя и с заметным акцентом, китайском. — Позвольте представиться: полковник Редьярд Мортон. Бывший офицер, ныне служу в Министерстве иностранных дел Его Величества. Рад возможности встретиться с вами.

Лифу ответил твёрдым рукопожатием и пригласил гостя в кабинет. Они расположились за низким столом у южной стены, где уже стояли чайник с горячим пуэром, маленькие чашки и блюдо с сушёными фруктами и орехами. Слуга разлил напиток и тихо удалился, закрыв за собой дверь.

— Полковник Мортон, — начал Лифу, — для нас большая честь принимать вас в Нанкине. Особенно в такое время, когда Китай восстанавливается и смотрит вперёд. Чем могу быть полезен?

Мортон кивнул, принимая чашку. Он сделал небольшой глоток и поставил её на стол.

— Благодарю за тёплый приём. Лондон внимательно следит за событиями в вашей стране. Смерть генерала Чан Кайши стала поворотным моментом. Теперь, под руководством вашего брата и вас, Китай идёт по пути единства. Мы видим, как возвращается контроль над Маньчжурией, как налаживаются поставки из Америки, как восстанавливаются торговые пути. Это впечатляет.

Лифу слегка наклонил голову, принимая комплимент.

— Мы стремимся к стабильности. Страна пережила сложный период, но теперь весь фокус на развитии. Центральное правительство усиливает позиции в провинциях, строит дороги, обновляет армию и промышленность. Американская помощь приходит вовремя, и мы используем её с максимальной эффективностью.

Мортон улыбнулся уголками губ. Взгляд его оставался спокойным и внимательным.

— Американцы всегда были щедры, когда речь идёт о поддержке сильных партнёров. Это хорошо для региона. Однако Британия тоже имеет давние интересы в Восточной Азии. Мы видим потенциал для более тесного взаимодействия. Наши компании готовы участвовать в проектах по строительству железных дорог, разработке шахт и улучшению портов. Особенно в Шанхае и на юге.

Лифу отпил чай и поставил чашку. Разговор шёл в нужном направлении. Он не собирался отказываться от предложений, но и не хотел давать лишних обещаний.

— Мы открыты для всех партнёров, которые уважают суверенитет Китая. Британский опыт в торговле и инфраструктуре может быть нам полезен. Расскажите подробнее, какие направления вас интересуют в первую очередь.

Полковник Мортон достал из портфеля тонкую папку и положил её