Неужели с ними я выгляжу менее угрожающим?!

— Ты просил что-то, что поможет тебе слиться с людьми, — техник, обманчиво молодой и хрупкий на вид синаец, почти улыбался, как будто был самодовольно доволен своим приобретением, но слишком боялся дразнить меня.

— Я не понимаю, как эта штуковина поможет мне слиться с толпой людей.

— Похоже, дефекты зрения довольно распространены среди людей. Хотя у них есть технология, позволяющая постоянно исправлять их, но многие все ещё предпочитают носить эти архаичные очки из-за ностальгического чувства моды. Если вы зайдёте в один из городов, то увидите, что они довольно популярны среди населения.

— Но я не человек, — медленно, обдуманно произнёс я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражение. Хотя короткое плавание в ледяных водах планеты немного умерило мою раздражительность, как и удовлетворение от того, что я пронзил копьём нескольких длинных серебристых существ, называемых «рыбами», но я все ещё был на грани.

Техник настороженно посмотрел на меня.

— При всем моем уважении, сэр, я бы попросил вас сначала примерить их.

— Хорошо, — проворчал я, надевая проклятые штуки на лицо.

Ничего не произошло. Я чувствовал себя нелепо.

— Это что, какая-то шутка за мой счёт, техник?

— Я.… я бы не осмелился, сэр, — поспешно сказал техник. — Посмотрите на голографический отражатель.

Я наблюдал, как техник произнёс команду. В мгновение ока прямо передо мной ожил собственный образ. Я нахмурился, оглядывая себя.

Ну, это было моё лицо, тело и униформа, но я выглядел по-другому. Для начала моя кожа стала другого цвета. Это был оттенок среднего коричневого, где-то в середине спектра оттенков человеческой кожи. За толстой черной оправой мои золотистые глаза приобрели тёплый оттенок коричневого. По крайней мере, мои волосы были все того же цвета, и кончики ушей все ещё были целы — выглядывали из-под взъерошенных волос.

Ах. Теперь я понял цель техника. Существо, которое смотрело на меня в ответ, выглядело почти как человек, но не совсем. Возможно, издалека или в оживлённой толпе я смог бы сойти за человека. Возможно. Рано или поздно мои действия выдали бы меня, но для моих целей этой маскировки более чем достаточно.

— Ты вставил голокожу, не так ли?

— Имитация цвета кожи и глаз, — гордо сказал техник. — Это прототип, который всё ещё на стадии разработки, но он достаточно стабилен, чтобы вы могли использовать его среди землян. Пока вам придётся сохранить свой естественный цвет волос, но возможно длину стоит укоротить?

— Обрезать волосы?

— Я все работаю над голограммой волос, коммандер. У людей в основном короткие волосы.

— У людей нету и заострённых ушей.

— Уши я чуть исправил, они теперь только слегка изогнуты и выглядят очень даже мило. А вот волосы, коммандер.

Да, что им так всем сдались мои волосы?

— Доработай волосы!

— Я все ещё работаю над этим. Я знаю, что это доставит неудобства, но… так будет лучше, если люди будут присматриваться очень внимательно.

— Глаз воспринимает то, что хочет видеть, — согласился я. — То же самое верно для большинства видов.

Когда я работал в разведке в прошлом, мне удавалось оставаться инкогнито под видом наёмника, надевая неописуемые доспехи и шлем, который скрывал мои отличительные черты. В основном, я перенял язык и манеры локати, скрытного синайского вида, который редко отваживался появляться в Десяти Галактиках.

На большинстве развитых планет и торговых портов вид одинокого наёмника, облачённого в полную броню, не привлекал внимания, но в колонии Земли… Планета была настолько удалена от остальной Вселенной, что наёмники даже не потрудились посетить её. Это было маленьким чудом, что правящая Федерация Земли была достаточно предусмотрительна, чтобы обучить большинство своих граждан трудоспособного возраста Универсальному языку, который синайцы разработали, перед тем как отправить их для колонизации новой территории, но я понимал мотивацию, стоящую за этим.

Тот факт, что Антлия даже говорила на этом языке, с её милым акцентом и случайными грамматическими ошибками был доказательством того, что тень Империи вырисовывалась даже в отдалённом Девятом секторе. Слава Звезде, она понятия не имела, что случилось бы с людьми, если бы Империя решила проявить особый интерес к её планете пять или десять революций назад.

Я провёл пальцами по своим длинным волосам, приглаживая их – они были дороги мне. Я снова изучил своё голографическое отражение, немного нервничая из-за своей такой же-но-другой внешности. Техник был прав. Я мог сойти за человека, хотя и выглядел немного необычно. Но опять же, из того, что я видел, люди делали всевозможные странные вещи, чтобы изменить свою внешность. Они красили волосы, носили странные цветные одежды и диковинные металлические украшения, и даже использовали цветные краски и пигментные порошки на своих лицах.

Так что, возможно, моя внешность не будет такой уж необычной. Антлия сразу узнала бы меня, но вот никто другой нет, и это идеально соответствовало моим целям. Я не хотел, чтобы потенциальные враги знали, что синайцы рядом, пока не станет слишком поздно. Однажды они забрали её. Я стиснул зубы и мои клыки задели внутреннюю часть нижней губы, вызвав струйку горькой крови. Если покупатель - синаец старой империи, то он определенно попытается снова украсть её, просто чтобы послать сообщение нам. В этом я не сомневался. В конце концов, мы были синайцами. Вещи, которые мы считали своей собственностью — звезды, планеты, корабли, разумные существа, люди — совершали набеги, заявляли права, грабили и крали обратно в бесконечном цикле растущей жестокости. Благородные Дома делали это друг с другом на протяжении тысяч революций. Это была игра власти. С нашим видом все сводилось к власти.

Я сам был не совсем невинен, но, по крайней мере, я мог использовать свою силу, чтобы защитить Антлию и других женщин. У меня в висках запульсировала странная смесь боли и удовольствия, когда я предвкушал, что снова увижу землянку.

Что она обо мне подумает? Будет ли она бояться?

Сделать так, чтобы это сработало. Слова генерала эхом отдавались в моей голове. Мне просто придётся сделать все, что в моих силах, чтобы убедить девушку принять меня.

Моё сердце бешено забилось и дыхание участилось.

Техник бросил на меня нервный взгляд.

— Сэр, я доработаю голограмму волос к концу суток.

Я сорвал очки и сердито посмотрел на своё отражение, когда оно вернулось в нормальное состояние. Коричневая кожа снова стала серебристо-голубой. Мои глаза вернулись к своему естественному золотистому оттенку.

— Я выгляжу, как шеалианец в этом, но ты выполнил все задачи моего задания. Это приемлемо.

Напряжение исчезло с тонких черт техника.

         — Подумайте об этом, с другой стороны, — сказал техник, и в его глазах мелькнула озорная искорка. — Не будет ли довольно забавно ходить среди людей в качестве одного из них, подслушивая их разговоры, выясняя, что заставляет их так менять свой вид?