— Здесь? Какого черта ему нужно? — я отпёрла входную дверь, чтобы подышать свежим воздухом, потому что мне резко стало душно.

— Он пришёл с двумя своими, э-э, коллегами, и ему просто необходимо было выпить кофе. Я отказался. Он настаивал. Я не хотел, чтобы мне перерезали горло в тёмном переулке посреди ночи, поэтому я подчинился, — Крис закатил глаза. — Они сидят у входа и наслаждаются карамельными маккиато.

— Мириот не причинил бы тебе вреда, — тихо сказала я, чувствуя, как внутри у меня поднимается волна отвращения. Он мог быть жестоким и противным, но у него была своя версия стандартов.

— Не смей его защищать, Лия.

— Не волнуйся, — последнее, что я хотела сейчас, был визит сына влиятельной преступной семьи, которая контролировала территории в этой части колонии.

Любые чувства, которые я питала к Мириоту, начали испаряться в тот момент, когда начала понимать, кто он на самом деле. Боже, я была такой молодой и наивной, думая, что он просто очаровательный парень в костюме; один из богатых ночных посетителей, которые посещали пятизвёздочный ресторан, где я тогда работала. Возможно, юрист или корпоративный клиент. Как же я ошибалась. А когда он ударил меня по лицу, в тот единственный раз, когда вышел из себя — влечение исчезло.

Ничто не могло изменить то, что я чувствовала сейчас. Он был одним из последних людей, которых я хотела видеть. В следующий раз, если будет следующий раз, я буду лучше разбираться в людях или не людях. Так почему же я почувствовала влечение к сильному, могущественному синайцу, который тоже мог быть жестоким?

Стиснув зубы от раздражения, я начала пробираться вперёд, но дорогу заступил Эммэт, который внезапно появился из коридора, ведущего в небольшой офис. Он все ещё был одет в свою тренировочную одежду — серую безрукавку без рукавов и свободные шорты, которые открывали его подтянутое телосложение. Его темно-каштановые волосы были влажными от пота. Каждое утро перед работой Эммэт тренировался в классическом искусстве бразильского джиу-джитсу в местном тренажёрном зале. Он также выглядел взволнованным, и, как и Крис. 

Я вздохнула. Почему, черт возьми, моя жизнь никак не может вернуться в нормальное русло?

— Что случилось, Эммэт?

Он поднял полотенце, висевшее у него на шее, и вытер капли пота с лица.

— Я как раз собирался принять душ, когда услышал стук в заднюю дверь. Какой-то странный парень спрашивает тебя.

— Что ты имеешь в виду?

Эммэт нахмурился.

— Он выглядит так…, как реальная версия потенциально злого персонажа аниме. Я не знаю, как ещё его описать.

— О чем ты говоришь, Эм? — я покачала головой. Типичный Эммэт. Он был большим и пугающим, любил драться и делать странные вещи, такие как играть в игры виртуальной реальности и смотреть аниме-сериалы; даже очень старые, малоизвестные, созданные сотни лет назад.

Эммэт пожал плечами.

— Тёмнрволосые всегда оказываются самыми опасными.

— Темноволосый? — моё сердце бешено забилось. — Его кожа не... голубого цвета?

— Нет. Высокий, подтянутый, он мог бы надрать кому-нибудь задницу, если бы захотел. Растрёпанные волосы, но безупречные винтажные очки…

— Очки? — остальная часть описания подходила, но ни один их синайцев не носил очки, не говоря уже о том, который занимал мои мысли. — Он не... инопланетянин?

Я чувствовала себя немного глупо, спрашивая. Эммэт рассмеялся, его выдающееся адамово яблоко подпрыгнуло вверх и вниз.

— Нет. Не инопланетянин. К сожалению, ни сантиметра голубого в поле зрения. Кожа у него такая же загорелая, как и у меня, — он посмотрел на свои руки. — Немного больше загара, чем у меня.

Я почувствовала странную смесь разочарования и облегчения. Значит, это не один из них... и не он. Где же эта так называемая безопасность, в которой Тариус был так непреклонен?

— Эммэт, — вздохнула я, — не мог бы ты сделать мне одолжение и сказать этому парню в очках, что мы не нанимаем персонал прямо сейчас? Я бы сама поговорила бы с ним, но сейчас немного занята. Кроме того, мы не можем позволить себе нанять новый персонал прямо сейчас.

— Я разберусь.

Фу! Я сорвала свою плоскую белую поварскую шляпу и провела руками по лицу, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Все, что я хотела —готовить и вести свой бизнес… и исцелиться от всего того ужаса.

Почему все эти чудаки продолжают меня беспокоить?

Я прошла через кухню в переднюю столовую, где меня встретил золотистый свет и уютное тепло от геотермального насоса. Полированные круглые столы из мелиорированного дуба находились в окружении старинных стульев парижского кафе из ротанга, которые я купила на сетевом аукционе и отремонтировала сама с помощью гида ИИ и Криса и более, чем нескольких бутылок красного вина. Стены были украшены фотографиями моих любимых мест по всей старой Земле; мест, которые я посетила перед тем, как пять лет назад добровольно вошла в претенденты для поселения в космической колонии Земли, которую все условно называли «Земля», но на самом деле у неё существовала такое длинное название, что я не помнила.

Несмотря на полное дроидное оснащение, мой ресторан оставался старомодным, как будто он попал в ловушку какого-то прекрасного прошлого; где темп жизни был другим, и где технологии не доминировала в каждом часе жизни людей.

Я прошла через автоматические двери и обнаружила трех дерзких постояльцев в черных куртках, сидящих под черно-белым полосатым навесом, который защищал их от мягко падающего снега. Между пальцев в черных перчатках они держали изящные стеклянные кружки с карамельными маккиато со сливками и сиропом.

Гангстеры и маккиато. Как нелепо. Но это был любимый напиток Митиара, и мальчикам всегда приходилось пить то, что пил босс.

— Митиар, — решительно сказала я, встретившись взглядом с серыми глазами мужчины, которого когда-то считала очаровательным. — Что ты здесь делаешь?

Теперь я ничего не чувствовала к нему, ни капли тепла или нежности. Только раздражение. Почему они все просто не могут оставить меня в покое?

— Антлия, — мужчина откинулся на спинку стула, глядя на меня холодным взглядом. — Маленькая птичка сказала мне, что ты растворилась в воздухе. Я рад, что это не так.

— Ты преследуешь меня, Митиар?

— Просто присматриваю за старым другом, — он улыбнулся, идеальные белые зубы блеснули на фоне аккуратно подстриженной рыжевато-коричневой бороды. — Не волнуйся, Лия, я не питаю иллюзий, что, между нами, когда-нибудь что-то возродится. Честно говоря, я просто волновался, поэтому решил поискать старую знакомую, — выражение его лица стало серьёзным. — В этом городе творится что-то нехорошее.

— Плохое? — у меня ёкнуло сердце, даже раздражение немного рассеялось. Митиар мог быть высокомерным, самоуверенным чурбаном со злобным характером и дефицитом эмпатии, но он не был злым. Я видела зло, и он им не был.