Сварив кофе, она отрезала солидный кусок пирога и отправилась в гостиную. Эстер включила ночник, поставила поднос на журнальный столик и придвинула к нему кресло, а потом выбрала книгу. Ей попался роман Жюля Верна. В детстве она зачитывалась его книгами.

Эстер устроилась в кресле, положила ноги на столик, откусила кусок пирога и раскрыла книгу. С первых же страниц ей стало понятно, что детское восприятие сильно отличалось от ее нынешнего. Те книги, которые ей нравились в детстве, теперь совершенно не вдохновляли. Однако она стала читать дальше, попивая кофе и заедая тоску пирогом.

Не сразу Эстер поняла, что храп прекратился. Однако, повернув голову, она увидела в дверном проеме фигуру Алана. На нем были только облегающие трусы.

Эстер на секунду зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Алан сонно смотрел на нее и, по всей видимости, задавался вопросом, что делает Эстер поздно ночью в гостиной. Наконец он окончательно проснулся и вдруг сообразил, что почти не одет.

— Ой, извини, — пробормотал он и шмыгнул в коридор. — Я просто не сразу сообразил, где нахожусь, а по планировке твоя квартира так похожа на мою…

— Ничего страшного. — Эстер с трудом подавила смех. — Все в порядке.

Алан сунул голову в комнату.

— А ты почему не спишь? — спросил он, скользнув взглядом по тарелке с недоеденным пирогом. — Так вот почему ты предлагала мне воспользоваться холодильником ночью. Сама не без греха?

— У меня бессонница, — сказала Эстер. — Ты храпел так громко, что разбудил меня.

— Я храпел? — изумился Алан. — Я никогда не храплю.

— Кто тебе это сказал?

— Но ведь никто не жаловался.

Эстер пожала плечами.

— Ну уж не знаю, с чем это связано. Наверное, твои дамы не хотели тебя расстраивать.

— Их было не так уж и много, — пробормотал Алан. — Что ж, спокойной ночи, Эстер. Надеюсь, мы не проспим на работу.

Она услышала топот его босых ног и с улыбкой покачала головой. Какой смешной этот Алан. Особенно в трусах.

Эстер взглянула на остатки пирога, а потом на шкафчик, где хранились весы. За два года она поправилась почти на десять килограммов. А ведь когда-то была худышкой. Интересно, что думает по поводу ее внешности Алан?

Не спросить ли его об этом прямо? — подумала она. Возможно, он даже ответит честно, если действительно считает себя моим другом.

Она погасила ночник, отнесла поднос на кухню и легла в постель. Храпа не было слышно. Скорее всего, Алан еще не уснул.

— Спокойной ночи, — проговорила Эстер, но ничего не услышала в ответ.

Она узнала, что о ней думают, но не от Алана. А от коллег, которые пронюхали о новой зародившейся романтической паре уже к обеду. И откуда только они узнали? Сначала Эстер заметила любопытные взгляды, а потом увидела, что к Алану потянулись его приятели и о чем-то стали с ним шушукаться, а затем Рик, который тоже совершил паломничество к ее «мужу», подошел к ней и с невинным видом спросил:

— А тебя поздравить надо, да?

— Меня? — При случае Эстер тоже могла выглядеть столь же невинно. — С чем это?

— Ну, ты и Алан…

— О чем ты?

— Вроде как вы теперь вместе?

— Вместе что?

Рик густо покраснел, что с ним случалось довольно редко.

— Вместе живете…

— Ах это… — Эстер небрежно махнула рукой. — Ну а что тут такого?

— Не знал, что у вас отношения.

— Так мы никому и не говорили об этом.

— Понятно. — Рик скрылся за перегородкой, видимо не зная, что еще сказать.

Эстер била мелкая дрожь от раздражения и от злости. И кто же мог прознать о том, что Алан к ней переехал?

Она выяснила это в обед, когда устала обращать внимание на шушуканье и косые взгляды.

— Это я сказал, — спокойно сообщил Алан, когда они сидели в кафе. — Брякнул об этом одной из наших болтушек, а они знают свое дело в совершенстве: уже через полчаса все были в курсе.

Эстер вытаращила на него глаза.

— Ты сам им сказал? Но зачем?

— Чтобы эта новость поскорее дошла до ушей твоего бывшего. Кстати, я видел его сегодня в офисе. Он болтал с нашим шефом у лифта.

Эстер откинулась на спинку стула и потерла виски пальцами.

— Значит, он подбирается все ближе и ближе. Джо наверняка хочет испортить мне жизнь, а это ему всегда удавалось. Эгоист!

— Не переживай, — посоветовал Алан. — Мы справимся. Кстати, только что за окном промелькнула фигура Софи. Разве твоя подружка сегодня выходит на работу? И если да, то почему так опоздала?

— Нет, не сегодня. — Эстер обернулась и посмотрела в окно, но никого похожего на Софи не увидела. — Ты уверен, что не обознался?

— Не уверен, — равнодушно ответил Алан. — А ей ты скажешь правду?

Эстер на минуту задумалась, а потом ответила:

— Не думаю, что это разумно. Софи та еще болтушка. Я не стала бы полагаться на нее.

— Я тоже так считаю, — кивнул Алан. — Чем меньше народу знает о нашем с тобой плане, тем лучше.

— Согласна с тобой, — кивнула Эстер и принялась уплетать двойную порцию спагетти с сыром.

Софи она заметила сразу же, как только вошла в офис. Та что-то горячо обсуждала с парочкой сотрудников отдела, и, судя по тому, какой они бросили на Эстер взгляд, речь шла о ней и Алане. Увидев подругу, Софи радостно улыбнулась и, широко раскинув руки, поспешила ей навстречу.

— Эстер, дорогая, как же я скучала!

Софи свой отпуск провела на одном из курортов Испании, куда ездила с любовником. Она очень загорела и похорошела. Обнимая ее, Эстер отметила, что подруга еще и похудела.

— Мне тоже тебя не хватало, Софи.

— А я вот решила вернуться на пару дней раньше! — сообщила Софи громко, чтобы все слышали и имели возможность по достоинству оценить ее самопожертвование.

— Скажи честно: что случилось? — понизив голос, спросила Эстер, уводя ее к своему рабочему месту.

— Да просто я не сдала пару отчетов, когда уходила, и меня уволят, если я не закончу их на этой неделе, — шепотом сообщила Софи. — Но зачем кому-то об этом знать?

— Сьюзен вряд ли позабыла о том, что ты задолжала ей отчеты, — усмехнулась Эстер.

Софи помрачнела.

— Да, эта стерва все помнит. Ну ничего, справлюсь как-нибудь. Лучше расскажи, что за слухи ходят о тебе и Алане.

Эстер набрала в легкие воздуху и выпалила:

— Это не слухи!

— Да ну? — По глазам Софи было видно, что она не верила до последнего.

— Клянусь, — подтвердила Эстер. — Мы вдруг поняли, что созданы друг для друга.