Каждая вспышка копировального аппарата как молния ударяла помоей больной голове.

- Чего тытакая вялая? – поинтересовалась Беки.- Наверное, допоздна загулялась сАлександром и забыла, что завтра в школу?

Увы, истинную причину того, почему мы с возлюбленным таквымотались, я не могла открыть даже лучшей подруге. Ведь дело было не в том,что мы припозднились. Дома я всю ночь напролет маялась без сна, вспоминаяпугающие события в пещере и теряясь в догадках. Начать с того, кто же все-такитрогал мою шею? Валентин?

Мне так и не удалось понять, кто или что находилось с нами впещере, но если там и вправду был братишка Джаггера, то я оказалась на волосокот того, чтобы подвергнуться нападению вампира. Но это лишь одна сторона дела.Была и другая. Пребывая какое-то время в уверенности в том, что меня собираетсяукусить возлюбленный, я отреагировала на это, мягко говоря, не так, как всегдасебе представляла. По правде сказать, Рэйвен Мэдисон ударилась в панику.Наверное, я не была готова к обращению, хотя и убедила себя в обратном. Так илииначе, но сюрприз, подготовленный Александром, не удался. Романтическаяинтерлюдия в пещере при свечах была испорчена.

Я приберегу сюрприз для другого раза,- вот и все, что сказалмне мой вампир по дороге домой.

- Мне не спалось,- на конец призналась я Беки.- Так ужповелось, всегда волнуюсь после свидания.

- Правда потрясающе? - воскликнула подружка с улыбкой.- Мыне только идем на бал, но и помогаем в подготовке. Кто бы мог подумать?

Как я могла волноваться насчет бумажных сердечек, когда намоем собственном сердце лежал камень? Приближались самые главные танцы года, номне было не до того. Все мои мысли были о том, где же скрывается Валентин.

Дженнифер Уоррен, та самая противная задавака, которая увелау меня из-под носа приглянувшееся платье, прошествовала через офис вся вкрасном и белом, в плиссированной юбке. Ее волосы были собраны в хвостик,подпрыгивающий на затылке. Она поздоровалась с работниками канцелярии ирешительным шагом направилась к нам. Дженнифер была лучшей подругой ХизерРайан, той самой, которой я наступила на дорогущую туфельку. Надо полагать,приятельницы уже успели обсудить это волнующее происшествие, однако мнехотелось верить в то, что эта девица не станет затевать очередную перепалку сутра пораньше.

Впрочем, она вообще не удостоила меня вниманием и обратиласьк Беки:

- Привет! Это ты вызвалась делать валентинки для бала?

Беки выпрямилась, как балерина. Глаза ее загорелись, а лицозалилось краской, как будто бы с ней только что поздоровалась английскаякоролева. Мне показалось, что моя лучшая подруга сей же момент сделаетреверанс.

- Меня зовут Беки,- пролепетала она, совершенно забыв прокопировальную машину.

Дженни изобразила сияющую улыбку.

- Вижу, ты уже многое успела сделать,- заявила она,демонстрируя восхищение - Я-то думала, что ты начнешь делать их только завтра,не раньше.

- Беки -воплощенное усердие,- влезла я с комплиментом.

- У менятолько такие и работают,- заявила Дженни, красуясь словно поп-звезда передкамерами папарацци. Можно подумать. Беки была ее ученицей.

А эта глупышка просияла, как будто ее выбрали королевойбала, а не поручили ксерокопировать приглашения.

Впрочем, нетрудно было сообразить, чему так радуется моялучшая подруга. Начав гулять с Мэттом, игроком нашей футбольной сборной, онаближе сошлась и с девчонками из команды поддержки. Как ни крути, они приняли всвой круг эту недавнюю серую мышку, а нот я так и осталась за бортом.

- А Рэйвен мне помогает,- весело добавила Беки.

Дженни посмотрела на меня так, будто я была грязью, которуюона только что заметила под своими блестящими белыми кроссовками в дождливыйдень, на который пришелся матч.

- Дай-ка их мне,- сказала эта особа и забрала у меня стопкулистков.- Я их разрежу в коми те для самостоятельных занятий.

Мой вклад в подготовку бала ограничился лишь тем, что ясекунд десять подержала в руках скопированные валентинки.

В тот вечер Билли с Генри наглухо заперлись в комнате моегобрата, вытягивая из Интернета данные для своего вампирского проекта, аАлександр в это время терпеливо натаскивал меня по истории Древней Греции.Правда, сосредоточиться на греках у меня получалось плохо то ли из-заприсутствия возлюбленного, то ли из-за неотвязных мыслей о Валентине.

Очевидно, моего вампира тоже занимал вопрос о мотивахдействий и местонахождении Валентина, иначе с чего бы он всю дорогу поглядывалв окно?

Когда я предложила ему закончить с моим домашним заданием иотправиться в пещеру, он проявил твердость.

- Нет уж, вам с Билли лучше не выходить из дома день-другой,пока я со всем не разберусь.

Время от времени Александр украдкой целовал меня, отходил кокну и поглядывал в него, а я делала вид, будто погружена в учебники.

После утомительного учебного дня и всей этой тягомотины спроверкой домашних заданий, практикумов и лекций, когда наконец прозвенелпоследний звонок, я встретила Беки у наших шкафчиков. Мэтт наскоро чмокнул ее,торопясь на тренировку, а мы отправились к ней домой - готовиться к балу.

Беки жила на той стороне дороги, которую многиезанудвиллъские снобы называли плохой, однако это как посмотреть. На мой взгляд,жила она классно. Двор у нее был в два раза больше, чем даже у Тревора, пустьбез джакузи, но зато с яблонями, на которых зрели сладкие яблоки.

Она росла в том же самом фермерском доме постройки тридцатыхгодов прошлого столетия, в котором вырос ее отец. В задней части участка, рядомс яблоневым садом площадью в пять акров, высилась чудовищных размеров силоснаябашня, обвитая плющом, льнувшим к ней, как гигантская паутина. Рядом находилсякрасный сарайчик, набитый всякого рода инструментами, чердак которого идеальноподходил для рассказов о привидениях.

Да и сам дом Беки гармонировал с окружающей природой, чегомногим коттеджам, стоявшим на так называемой хорошей стороне, включая мой, явнонедоставало. Он был деревянным, бледно-желтого цвета, с темно-зеленымиставнями, дверями-ширмами, длиннющей верандой и старомодными качелями накрыльце. Конечно, кое-что в это семейном гнезде обновили, но мне казалось, чтожелтые обои красовались на стенах еще со времен юности отца Беки. Круглаявиниловая стойка была втиснута в кухню вместо стандартного обеденного стола истульев. Стены и пол ванной на верхнем этаже покрывала черно-белая кафельная"плитка. На всех дверях красовались стеклянные шарообразные ручки вместопрежних латунных или оловянных, а пол на первом этаже был дощатым.

По скрипучей деревянной лестнице мы поднялись в спальнюБеки. Одна стена здесь была наклонной, отчего всем казалось, что кинозвезды сплакатов вот-вот дотянутся до них и наградят поцелуем.