Когда он убрал остатки в рюкзак, под сводом захлопали крылья,и мы заметили над собой несколько летучих мышей.

- Они гнездятся здесь, а кормиться вылетают наружу,- сообщилАлександр.

- А вдруг одна из этих мышей - Валентин?

Мой вампир промолчал.

- Расскажи мне о Валентине,- с любопытством попросила я,откинувшись назад и опершись локтями о камень.

- Вот облом! Я привожу красивую девушку в пещеру,романтически освещенную свечами, а она просит рассказать ей о юнце, которыйгораздо моложе меня.

- Ты нрав,- произнесла я кокетливым шепотом.- Давайпоговорим о нас.

- Давай вообще не будем говорить,- тихонько предложил он вответ, после чего одну задругой задул свечи, оставив лишь одну.

Он помедлил, глядя на меня с обольстительной улыбкой. Вокругего красивого липа танцевали тени.

- Я загадываю желание.

- Оно сбывается только в том случае, если ты задуваешь свечина праздничном торте в день рождения. Кроме того, ты сможешь хоть что-то видетья нет. Это нечестно.

- Я закрою глаза, обещаю.

- Не так быстро!..

Я развязала свой кружевной пояс и неплотно. намотала его емуна глаза.

- Теперь мы в равном положении.

Александр задул последнюю свечу, и мы оказались в кромешнойтьме. Я не видела ни своего вампира, ни входа в пещеру, ни даже собственныхпальцев. Возлюбленный поцеловал тыльную сторону моей ладони, потом его губыстали медленно двигаться вверх по руке и добрались до шеи.

Я немного помедлила, а потом спросила:

- Что за сюрприз? Мы на освященной земле?

- Ты хочешь это выяснить? Подожди минуту.

«Сюрприз!..- подумала я.- Интересно, в чем же онзаключается?»

И тут он легонько прихватил губами мою шею.

Все встало на свои места. Фантазии наконец-то обреталиреальность. Сейчас Александр меня укусит!..

Его ладонь легла прямо на мою пульсирующую вену. Воображениеуже рисовало картины нашей новой жизни.

Я давно мечтала стать вампиром, хотела, чтобы Александробратил меня и связал с собой неразрывными узами на целую вечность. Однакосейчас, когда до вожделенного обращения оставался лишь миг, у меня вдругвозникло сомнение в своей готовности навеки предаться тьме.

Внезапно меня одолели мысли о родителях. Одно дело бытьизгоем в собственной семье из-за моего увлечения готикой. Совсем другое - бытьим, потому что ты уже не человек. Мало того, что у меня больше не будетсемейных фотографий, так ведь не исключено, что мне вообще придется расстатьсяс родными, чтобы скрыть свою сущность. Сердце мое забилось так сильно, что былопочти больно. Мне показалось, будто Александр может чувствовать мою душу своейладонью, не успокаивало даже тепло его прикосновения.

Я воображала себе замысловатую и мрачную готическуюцеремонию, свершаемую на городском кладбище под хрустальным лунным светом,старинный подсвечник и кубок на закрытом гробе. Мой великолепный нареченныйвампир станет ждать меня у средневекового алтаря. Я буду держать букет измертвых роз, на мне будет невероятно сексуальное, струящееся черное кружевноеплатье. Я прошествую между надгробиями, мы соединим руки, огласим намерениевступить в вечный союз, пригубим из кубка. Возлюбленный поцелует меня в шеюлишь тогда, когда я буду к этому готова.

Но мое воображение никогда не рисовало ничего подобноготому, что происходило сейчас. Да оно и неудивительно. Ведь я даже не видела,что происходит. Вот уж точно - сюрприз! При этом мне казалось, что все моимысли для него открыты. Все, о чем бы я ни подумала, тут же перетекало в егоруку, а через нее - в сознание. Кровь моя кипела, голова кружилась.

- Александр, моя шея!.. Ты делаешь мне больно!

- Но я не касаюсь твоей шеи,- прозвучал его голос снекоторого расстояния.- Я пытаюсь найти свой рюкзак.

Я ахнула. Время как будто остановилось.

Если это не мой вампир, то кто же держал меня за шею?

Испуг прояснил затуманенное сознание, вернув меня кдействительности.

- Прочь! Отпусти!

Я отчаянно замахала руками и ногами, не зная, от когоотбиваюсь, потом услышала, как кто-то споткнулся, и звук глухого удара.

- Александр,- позвала я,- Мы не одни!

Пещерная темень была способна скрывать кого угодно. За намизапросто мог увязаться Тревор склонный к идиотским шуточкам. Хуже того, пещерамогла служить пристанищем стайки наркоманов или бродяг. Смогут ли простаядевчонка и семнадцатилетний парень, пусть даже вампир, отбиться от бандыподростков-хулиганов, а то и вовсе закоренелых преступников?

Мои мысли скакали, сердце неистово колотилось, мне нехватало воздуха.

- Александр, где ты? Ничего не вижу! Я продолжала махатькулаками наугад, но молотила только воздух.

Тут тьму прорезала вспышка света, Стерлинг был передо мной.Его волосы растрепались оттого, что он сорвал повязку из моего пояса и теперьдержал в одной руке кружевную ленту, а в другой - фонарик.

Я подбежала к нему, спряталась за его спиной и выхватила унего фонарик, который мог послужить и как оружие, и как источим к света. Сердцемое продолжало биться так, словно было готово выскочить из груди. Я посветилафонариком вокруг нас, но никого не увидела. Мы были одни.

Затем захлопали крылья, и Александр указал наверх. Лучфонарика высветил летучую мышь с пронизывающими зелеными глазами, висевшую надомной. Через миг она неожиданно полетела к выходу из пещеры.

Мы с возлюбленным бросились в погоню за крылатым существом,но по скользкому, неровному каменному полу нельзя было бежать быстро. К томувремени, когда мы оказались у входа, летучая мышь уже исчезла. Александрбледной рукой подобрал какой-то предмет, поблескивающий в лунном свете. Это былпустой амулет.

Следующим утром до первого звонка мы с Беки отирались вшкольной канцелярии. Я сидела, скрестив ноги, на стуле секретаря с пластиковымстаканчиком кофе, а она увлеченно копировала валентинки для бала. Моя лучшаяподружка, некогда невероятно застенчивая, всегда державшаяся в тени,добровольно участвовала в подготовке к балу. Мало того, она каким-то незаметнымобразом втянула в это дело и меня.

- Нам нужна еще сотня, это как минимум,- заявила она, снимаяблок розовых сердечек с копировальной панели и передавая их мне.

- Целая сотня? - жалобно протянула я.

- А потом их нужно еще и разрезать.

- В первый раз жду не дождусь звонка,- призналась я, глядяна ленивые офисные часы.