Димитро Сонитус, ударение на вторую “и”.

***

А тем временем Гайо Бельфи сидел за массивным столом и переводил взгляд то на изумрудного оттенка кристалл, лежащий перед ним, то на собравшихся здесь пятерых мужчин, каждый из которых не находил себе места.

- Змей, павший от рук так и не дождавшегося помощи патруля и моего ученика, оставил после себя этот кристалл. Как вы можете видеть - это платина, господа. Платиновый демонический зверь в центре города. В центре! Нам ещё предстоит разобраться, как это произошло и кто виноват, но я уже сейчас могу сказать, что среди кланов довольных вашей работой не будет.

Абсолют замолчал, в то время как анимусы, отвечающие за распределение стражи на стенах и улицах Китежа, с молчаливого дозволения собеседника отгородились звуконепроницаемым куполом, ударившись в обсуждение. Никто из них не признавал за собой вины, и это, говоря честно, было нисколько не удивительно. Случись тебе быть обвинённым в ошибке, повлёкшей за собой такие последствия, и казни избежать уже не удастся.

Но как и во всех мирах, управленцы держались за свои места как могли, и, быстро всё обсудив между собой, решили пойти на риск. Купол распался, и один из нечистых на руку анимусов обратился к Бельфи:

- Протектор Бельфи, мы тщательнейшим образом разберёмся в произошедшем и обязательно определим виновного. Но пока… пока мы, от лица наших кланов, просим вас о том, чтобы о столь печальном инциденте не стало известно общественности. - Ухмыльнувшись в своих мыслях, абсолют изобразил непродолжительные раздумья, после чего кивнул. Несмотря на размах случившегося боя, внимание на неё обратили совсем немногие. На той улице располагались сплошь торговые лавки, к тому моменту давно закрытые, да пара жилых домов, в которых давно никто не жил. А звуки, что в иной ситуации разнеслись бы по всему городу, подавлял сам демон-зверь. - В качестве компенсации мы предоставим вам выбор из нескольких весьма достойных кристаллов души. Мне кажется, это будут прекрасные презенты для вас и вашего ученика.

- К счастью, ни мне, ни моему ученику не нужны кристаллы души. Даже достойные. - Гайо изобразил на лице кажущуюся добродушной улыбку, от которой, тем не менее, мужчин бросило в дрожь. - Мы предпочтём деньги. Скажем, двенадцать тысяч.

- Это... - Главный в пятёрке судорожно сглотнул. - … ваше последнее слово?

- Все должны нести ответственность за свои действия, господа. И сумма только что стала равна тринадцати тысячам…

- Вы получите деньги сейчас же, протектор Бельфи. Но о произошедшем не должен узнать никто.

Вскоре в маленьком зале не осталось ни людей, ни мебели, а в само помещение с большим удовольствием заселились какие-то бедняки, получившие за оперативность отнюдь не лишние монеты. И уже через пару часов домишко на окраине Китежа стал напоминать скорее притон, нежели место, где могли обсуждать важные дела хозяева жизни...

***

- И понесла же меня нелёгкая гулять, а…? - Обратился Элин в пустоту, облачаясь в принесённую из дому одежду, точь-в-точь походящую на ту, что из-за проклятой змеи превратилась в лоскуты. Но не жалкие тряпки вызвали в парне такое расстройство, а неаккуратные шрамы, разбросанные по всему телу. Его так ни разу и не атаковали напрямую, зато сказалась перегрузка духовного тела, из-за чего и без того худощавая тушка стала выглядеть ещё хуже. - Или я наращиваю мышцы за пару месяцев, или больше никогда не назову себя мужчиной. Правда, придётся превысить адекватные лимиты поддерживающих и стимулирующих техник…

Элин понимал, что лишь физическая немощность не позволила ему в тот день скрыться на своих двоих, стойко пережить встречу с родителями Лекси за ужином и в дальнейшем никак не демонстрировать произошедшие с ним изменения. Конечно, рано или поздно о них бы стало известно, так как вторая система - всё равно что третья нога, которую невозможно спрятать, но в этой ситуации “поздно” - лучше, чем “рано”.

Тем вечером поддержание техники выжало из него все соки, из-за чего о побеге не могло идти и речи. Элину пришлось сопоставить риски и выбрать наиболее приемлемый вариант, понадеявшись на то, что его всего лишь определят к носителям редкого генома. В Китеже с этим никогда не было проблем, и такие могучие кланы, как Ингенти, Мурум или тот же Сонитус все как один могли похвастаться не совсем человеческой кровью.

Максимум, что могло грозить Элину - навязчивое предложение обзавестись гаремом из предоставленных великими кланами девушек. Но и это решалось небольшой хитростью, из-за которой любой целитель, глядя на отчёты, скажет, что эта особенность по наследству не передаётся. От опытного анимуса такой шаг ожидать можно, от новичка - нет.

А передаётся она или нет на самом деле - это ещё предстояло узнать. Специалистом по генетике Элин никогда не был, но за счёт огромного опыта чувствовал, что с телом всё не совсем нормально. В пределах погрешности и разброса техники-диагноста, но так это выглядело лишь со стороны.

Уж себя-то Элин обманывать не собирался.

Заправив штанины в голенища сапог, парень вздохнул, в последний раз окинул взглядом комнату - и вышел в коридор, где его уже дожидался учитель. Да, не родители, а Гайо Бельфи собственной персоной, настоявший на приватном разговоре со своим учеником.

- Учитель…

- Здравствуй, Элин. Как ты себя чувствуешь?

- Точно так же, как сказал целитель - болит всё, что может болеть. - Парень улыбнулся, отметив про себя, что Гайо Бельфи большим ценителем словесного манёвра не был, так как вопрос им был задан исключительно вежливости ради, и о состоянии Элина он знал как бы не больше, чем Димитрус.

- В произошедшем с тобой есть и моя вина, Элин. Я сожалею. - Изображать удивление Элину не пришлось - он действительно не совсем понял, что имел ввиду учитель… с которым они виделись незадолго до нападения. Но как?

Миновав длинный коридор, учитель и ученик вышли в просторный, но пустующий зал.

- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, учитель.

- Этот змей был серьёзно ранен в духовном плане, и искал способы получить аниму, не ввязываясь в сложные бои. А перед тем, как оставить тебя в библиотеке, я установил… метку. Сильную метку, которую ты, при всех своих удивительных талантах, заметить не мог.

- При всём уважении, учитель, но аниму нельзя скрыть.

- Летописец Духа Крови, Элин. Эту технику можно было бы отнести к запрещённым, но она не требует ни крови, ни жертв. Она видна любому анимусу кроме того, на кого её наложили. Маскируется под источник… - Словно ощутив, как ученик начал активно проверять своё второе сердце, Бельфи добавил: - Нет, сейчас её на тебе нет.

- Я не могу сказать, учитель, что мне по нраву такие тайны…

- Не тайны, нет. - Абсолют качнул головой. - Я просто не посчитал нужным говорить тебе об этом. На следующий день была запланирована встреча, и на смену метке пришёл бы ученический контракт. Но сейчас я искренне сожалею о принятом тогда решении.