- Мы им сказали лишь о том, что на занятии со своим новым учителем ты получил небольшую, но потенциально опасную травму, из-за чего тебя оставили у целителя. Не перепутай.

- Спасибо, отец.

“Нельзя забывать, зачем я здесь” - промелькнуло у Элина в голове вместе с тем, как из недр памяти начали всплывать давно забытые лица. Товарищи, друзья, одноклассники, соперники, даже враги - если ничего не предпринять, то они погибнут, и история повторится вновь…

- Насколько я понял, физически ты в норме, верно? - Дорш демонстративно размял шею, после чего скинул верхнюю одежду, оставшись в накрахмаленной рубахе, брюках и высоких сапогах. - Как насчёт небольшого спарринга? На голой технике.

- Вариант неплохой, но я и над нашим стилем поработал. Берегись. - Хитро прищурившись, Элин вернул свои вещи на место, отошёл чуть в сторону - и встал в подзабытую уже стойку, на смену которой ещё на третьем десятке лет жизни будущего абсолюта пришёл совсем иной стиль. И именно его сейчас он использовать не собирался, так как одно дело - воодушевиться и начать всерьёз тренироваться как анимус, плюс показать талант и воплотить теорию в, так сказать, металле, и совсем другое - по щелчку пальцев стать выдающимся бойцом ближнего боя, продемонстрировав движения, о которых в Китеже вообще ничего не известно.

У Элина никогда не было таланта во всём, что касалось банального мордобоя, но опыт долгих лет взял своё, из-за чего сейчас, работая в полную силу, перерождённый вполне мог драться на равных с гениями чуть старше себя.

Бой начался в тот момент, когда Дорш принял аналогичную стойку и едва заметно кинвул. Элин тут же, не теряя ни секунды заскользил вокруг куда как более крупного и физически крепкого мужчины, демонстрируя плавный, но рваный клановый стиль. Нойр довольствовались зверями-убийцами, зверями-ассасинами - и в ближнем бою старались уподобиться их поведению, голой мощи предпочитая изворотливость и уловки.

Глаза мужчины неотрывно следили за крошечной, в сравнении с ним, фигурой, кружащей вокруг него подобно выискивающему уязвимое место зверю. В движениях Элина он с удивлением отмечал всё больше и больше элементов, которые в последний их спарринг, - более чем годовой давности, - точно отсутствовали. Всё то, что он, как кое-что понимающий в ближнем бою отец, пытался привить сыну, сейчас заняло своё место в реальности.

И это настолько его растрогало, что первый удар Дорш позорно пропустил, и худощавый кулак едва сумевшего дотянуться парня влетел в скулу, заставив мужчину довернуть голову вправо, потеряв метнувшегося в противоположную сторону Элина из виду. Но удара по задней части колена, что должен был продолжить связку, Дорш избежал, просто поджав под себя оказавшуюся в опасности конечность и наклонившись чуть вперёд - так, чтобы кулак, идущий наперерез пытающемуся повторить недавний подвиг сыну, смог достичь невысокой и юркой цели.

Так и произошло - Элин явно попытался что-то сделать, и его попытка сблизиться была целиком правильной… но свою роль второй раз за бой сыграл недостаток физических сил. Будь он чуть массивнее, будь у него больше мускулов - и самый первый, пропущенный мужчиной удар вывел бы того из равновесия на куда больший срок, продемонстрированная скорость движений оказалась бы на совершенно ином уровне, и Дорш просто не успел бы среагировать.

А падение в бою, даже в таком вот спарринге - это почти гарантированное поражение, если твоя тактика не предполагает обратного.

- Тебе бы нарастить мясца, Элин. Исполнение хорошее, двигаешься, в сравнении с тем, что было, просто отлично… - Дорш говорил аккуратно, так, чтобы не спугнуть энтузиазм, который он мечтал увидеть в наследнике клана уже много лет, но Элин как будто этого не замечал.

- А силы не хватает. Да, отец. Я об этом знаю, и надеюсь в скором времени… - Элин, поднимаясь с земли, невесело ухмыльнулся. - … нарастить мясца. Даже кое-какие стимулирующие техники у учителя вызнал.

Немного дезинформации, чтобы после сгладить углы, которые не могут не появиться, если задохлик за два-три месяца обзаведётся статью. Общеизвестные методы едва ли позволят уложиться меньше, чем в шесть месяцев, и это при том условии, что анимус будет тренироваться как не в себя, буквально больше ничего не делая.

А дел в ближайшее время предстояло немало. Середина лета - до того, как академия распахнёт свои двери для новой волны потенциальных анимусов чуть больше полутора месяцев, за которые нужно успеть, по меньшей мере, обеспечить себя какими-никакими, а силами... и связями.

“Но и о семье забывать - не дело” - подумал Элин с серьёзным запозданием, глядя на приближающуюся к ним Иннес. Недовольную, злую и уже уставшую ждать Дорша, отправившегося за слегка потерявшим счёт времени сыном - и точно так же исчезнувшим.

"Похоже, сегодня достанется нам обоим..."

- Только не говори мне, что ты сюда влезла через окно. - Элин прошёл вглубь комнаты, убедился, что кроме него и Алексии тут никого нет - и, наклонившись над кроватью, поцеловал привставшую ему на встречу спутницу. Вместе с тем его голову посетила очень дельная мысль, гласящая, что, вероятно, часть полученной от учителя суммы придётся потратить на такую приземлённую вещь, как собственный дом. Конечно, молодым парам и без того выделяли отдельное жилище на территории клана за счёт этого самого клана, а в случае с наследником вопросов в принципе не стояло - нужно было только попросить, но какая-то часть Элина такому развитию событий отчаянно сопротивлялась.

В нём говорила гордость или, что будет куда как вернее, гордыня. Напрямую зависеть от кого-либо, пусть даже и от собственного клана, он не хотел.

- А нужно было? - Девушка хихикнула. - Не перенапрягайся, Эли.

- Пока есть силы - нужно двигаться. - Философски подметил анимус, параллельно определяя постиранную и наспех просушенную специальным артефактом одежду в шкаф до следующего утра. Он уже успел заглянуть в бани, вернуть себе приличный вид и переодеться в домашний халат из на удивление лёгкой и тёплой ткани, но спать было ещё рано. Собственно, предполагая своё раннее возвращение он ещё днём позаимствовал из библиотеки Нойр несколько свитков-летописей, которых, при беглом прочтении, должно было хватить на пару часов. - Да и ты сама должна быть рада тому, что я взялся за себя. Или тебе нравятся скелеты, и ты уже планируешь меня бросить?

- Дурак! Я совсем не против того, что ты станешь более… М-м-м… - Алексия, вперив взгляд в спину склонившегося над своим столом Элина, подбирала слова. - … мужественным? Но и учёбу не бросай, ведь именно этим ты меня и привлёк.

- Это была всего лишь грязная уловка, чтобы заманить в мои сети самую красивую девушку Китежа. - Анимус обернулся, скользнул взглядом по пышным рыжим волосам и в который уже раз убедился, что его слова - не ложь и даже не чрезмерное преувеличение. Конечно, на вкус и цвет, и красивых представительниц противоположного пола в Китеже было очень немало, но в своём типаже Алексию превзойти было невозможно.