- А ещё ты льстец. Может, отложишь в сторону инструменты и книги, и уделишь мне толику своего внимания? Я смиренно, с самого ужина ждала, пока ты закончишь тренироваться…

- И это ожидание тебя доконало. - Понимающе кивнул Элин, со вздохом отложив свиток на стол, к заготовкам. Всё это тоже нужно разбирать, но одно известно точно - несчастной столешницы и мусора, который старый он считал материалом, для работы совершенно недостаточно. Нужна была мастерская, и очень неплохая. Деньги были, и Элин с благодарностью относился к тому, что ему не придётся брать у клана в долг или изгаляться и сбывать ширпотреб своего производства, чтобы, банально, купить необходимые материалы. Но даже несмотря на то, что восемь тысяч - четверть годового бюджета Нойр, этого было недостаточно.

Не снимая халат, Элин упал на кровать, а спустя секунду на его грудь уже опустилась маленькая рыжая головка. Устроившись поудобнее, парень принялся методично перебирать локоны своей молодой спутницы, невольно задумавшись о том, насколько непостоянен человек. Казалось бы - глубокая обида, камнем застывшая в его сердце, при взгляде на Алексию должна была пробуждать сплошь негативные эмоции, но их не было. Зато желание исправиться и в этот раз не испортить ей жизнь вышло на первый план, после, конечно, стремления защитить родителей и Китеж.

Порой Элин не понимал сам себя, а большой, но однобокий жизненный опыт руку помощи протягивать не спешил. Там он не обзавёлся семьёй. Даже второй по счёту влюбленности не случилось. Секс - был, подобие отношений - тоже. Но любви…

Нет, любви не было. Как и тёплых чувств к кому-либо, ведь все дорогие ему люди погибли, а новых он так и не встретил. Сейчас Элин видел в том себе одержимого одной целью безумца, зомби… и понимал, насколько сильно ему повезло отыскать гримуар, а не сгинуть в очередном рейде.

- Знаешь, Эли… - Девушка грациозно перекинула через парня ножку, а в следующую секунду уже уселась на его живот. - Я сегодня ходила проверять способности. Посмотрела на тебя, на твой клан… и решила попробовать.

Видимо, удивление Элина оказалось достаточно хорошо заметным, так как Алексия прищурилась:

- У меня нашли потенциал. Пока неясно, какой, ведь я не занималась развитием, как ты говоришь, духовного тела, но… - Алексия нависла над Элином - и неловко улыбнулась. - … как-то так.

- Это замечательно, Лекси. Но в академию ты не пойдёшь. Погоди. - Парень приложил палец к губам собравшейся что-то было возразить красавицы, и та послушно замолчала. - Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты становилась анимусом - нет. Мы определим, к чему ты имеешь наибольшую предрасположенность, и тебя буду учить или я, или нанятый со стороны наставник.

- Из-за того, что академия, в основном, выпускает бойцов?

- И из-за этого тоже. Но основная причина в другом. Понимаешь ли… - Элин, не удержавшись от того, чтобы не опустить руки на бёдра девушки, вздохнул. - … там не всё так радужно, как может показаться со стороны. Все только говорят, что приоритет академии - это обучение студентов и ничего более. На деле же каждый класс, начиная с тех, что состоят сплошь из детей кланов, и заканчивая сиротскими постоянно находятся в условиях жёсткой конкуренции, цель которой - выделиться из толпы. Несмотря на пропагандируемый в этих стенах принцип всеобщего равенства всегда находится кто-то ровнее. Рейтинги, поощрения, наказания - всё это провоцирует конфликты, которые неизменно влекут за собой замедление прогресса. И это лишь то, что находится на поверхности. Я не хочу даже упоминать об отношении “высших” классов к “низшим” - это грязь, в которую лучше не лезть, если есть хоть какой-то иной вариант.

Элин говорил не потому, что досконально изучил академию Китежа, нет - у него был иной опыт, который, между тем, оставался актуальным. Ведь и Авалон, и Китеж держались на идентичных столпах - кланах.

- Но тогда зачем это тебе, Эли? У тебя ведь теперь есть учитель, который может дать тебе даже больше, чем академия…

- Влияние. Связи. Знакомства. Если я хочу чего-то добиться, то мне нужно как можно раньше всем этим обзавестись. Несмотря на все свои минусы, подготовленному человеку академия предоставляет существенные возможности, отказаться от которых я не могу. - Алексия или устала сидеть, или решила таким образом обозначить желаемое, но в какой-то момент девушка сползла с живота Элина чуть ниже, и тот в момент потерял нить разговора. - Лекси, дорогая, мы или разговариваем - или занимаемся этим. Я ещё не настолько хорош, чтобы хладнокровно размышлять, когда одна очаровательная попка упирается прямо в…

- Хорошо-хорошо! - Затараторила Алексия, стремительно покраснев и вернувшись на свою изначальную позицию - под боком парня. Тишина продлилась всего несколько секунд, после чего девушка решила, что пока первый вариант для неё более желанен. В конце-концов, впереди была часть вечера и вся ночь. - А что ещё ты можешь рассказать про анимусов?

- А что тебе интересно…?

Как оказалось, Алексии было интересно всё, но добраться до книг или порасспрашивать кого-то она не успела. И потому Элин, скомпоновав свои знания и отбросив то, что для новичка будет лишним, начал небольшую лекцию. Ему было не сложно, а девушка слушала с неподдельным интересом.

- Анимусы существовали ещё тогда, когда ни о каких демонических зверях никто и не слышал. Но именовались иначе - магами. Вместо рун они использовали заклинания, которые требовалось произносить вслух, а место анимы занимала мана, куда как более своевольная и слабая энергия. Магов, как, впрочем, и людей, было очень много, но это ничем не помогло в момент, когда по всему миру распахнулись врата, и оттуда вышли ведомые разумными собратьями демонические звери. Я подозреваю, что империя Древних пала из-за того, что вместе с новыми врагами через врата пришла вступившая в конфликт с маной анима, позже её вытеснившая и поставившая на существовании чаротворцев прошлого крест. - Элин замолчал на секунду, выбрасывая из дальнейшего рассказа всё то, что не было известно в Китеже даже в качестве слухов. - Так или иначе, но магия практически исчезла, оставив после себя единственное наследие, которое удалось адаптировать под аниму - руны. Они стали той основой, от которой анимусы отталкивались задолго до того, как был подчинён первый демонический зверь. Как это случилось, что послужило катализатором - неизвестно, но в какой-то совершенно никчёмный по меркам истории промежуток времени абсолютно все анимусы научились использовать силу врагов против них самих, и те редкие кочевые поселения, в которых ютились люди, превратились в города. Китеж стал одним из первых крепостей, подаривших человечеству надежду - наравне с Авалоном, Элизиумом, Лайонессом и Агартхой…

Лучший способ донести до человека какую-то новую информацию - это не просто вывалить на него всё в упорядоченном виде, но и предварительно смешать это с тем, что ему уже известно. Так, историю в той или иной мере знал каждый образованный человек, а о пятёрке великих городов слышали даже младенцы. Другое дело - слова Элина об истоках анимусов, узнать о которых простой человек не мог никак, нигде и никогда. И так как Алексия была из семьи торговца, то услышанное для неё было в новинку. Пришлось Элину дополнять рассказ прочими связанными с анимусами более-менее известными моментами. И лишь спустя несколько минут он, ополовинив стоящий у кровати кувшин с водой, добрался до рангов, о которых все слышали, но лишь единицы понимали, как это на самом деле работает.