Нужная дверь уже появилась в пределах видимости, когда ноги вдруг поехали.

Что?!

А-а-а!..

Нет, только не это!

Если это чьи-то шуточки, убью!

Я неловко взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие, но вместо этого лишь немного сменила направление. Мрак! Проклятые россыпи! В основном сапфировые, между прочим! Ой-й…

Врезалась. В кого-то.

Девушка вкусно пахла духами и ругалась так, что у меня уши заложило.

— …Сначала на каблуках ходить научись, а потом по коридорам бегай! — закончила свою тираду она!

Парень в забавном берете, в грудь которого мы обе впечатались, потер ушибленное место и ничего не сказал.

А вот его друг…

— В конце недели в Грайсе будет карнавал. Дамы, как насчет составить компанию двум обходительным мужчинам?

Небольшим усилием я удержала рот закрытым.

Вот это наглость!

— Отвянь! — Девчонка, в которую я врезалась, откинула за спину вьющуюся каштановую прядь и отпихнула меня.

Я отступила на шаг, но каким-то чудом не упала, а выровнялась.

Минута позора, кажется, откладывается. В том, что не отменяется совсем, сильно сомневаюсь, от этих студентов всего можно ожидать. И вновь где-то в груди поселилось противное сосущее чувство сожаления от того, что я не одна из них…

— Марго, не вредничай, — заканючил более наглый. — С нас выпивка и еда, с вас компания.

— Узнаешь меня в костюме, и я подумаю, — улыбнулась Марго с таким видом, что можно было не сомневаться — на празднике ее вообще не будет.

Вспомнив, что опаздываю или уже опоздала, я попятилась.

— И подругу бери.

— Скисните, это невеста Сапфира, — обозначились рядом две синие головы.

— Да ладно?!

— Вот вам и ладно.

Отличие у кузенов имелось и сразу бросалось в глаза. Единственное. Крошечное. Шевелюра одного была просто лохматой и синей. У второго из этой лохматости тонкой змейкой стекала по шее косичка и заканчивалась подвеской с аквамарином. В остальном же парни запросто могли сойти за близнецов. Абсолютно одинаковые.

— Пошли, мы тебя проводим.

И попытались подхватить с двух сторон под руки, но Марго успела вцепиться в меня первой.

— Гуляйте, я сама ее провожу. Все равно мне на лекцию надо.

Несколько шагов спустя оказалось, что сама бы я вошла не в ту дверь.

Что ж, помощь пришлась кстати.

— Честно невеста? — шепотом спросила Марго.

Ее глаза азартно сверкали, но враждебности я не чувствовала.

— Да.

— Ты себе не представляешь, как это здорово!

Радость за преподавателя, пусть даже любимого, показалась чрезмерной, так что я осторожно спросила:

— Почему?

— Моя сестрица со своими курицами позеленеет от злости! — рассмеялась… если я правильно помню расписание, второкурсница. — Аме. С пятого курса. Если ты еще ее не знаешь, то скоро узнаешь.

— Да уже.

— Ну вот.

Реальность слегка перекосило. Откуда у Аме сестра? Я думала, мне рассказали ее историю, и места для младшей сестры там не осталось… Ответить на все вопросы могла улыбчивая девушка, шагающая рядом, вот только задать их времени не хватило.

Пришли.

Лекция, очевидно, уже началась, потому что дверь была закрыта.

Я на мгновение застыла. И что теперь делать?

Марго же опоздание нисколько не смутило, она уверенно толкнула дверь и пошла искать свободное место.

— Позже поболтаем, — шепнула мне.

Помедлив еще немного, я поняла, что Сапфир непунктуальность студентки проигнорировал, даже не посмотрел в ее сторону, и сама прошмыгнула к ассистентскому столу.

Меня жених проводил взглядом.

Уважительной причины вроде и не было, но лицу стало горячо.

Сапфир же прервал свой рассказ на середине фразы, спустился с кафедры, подошел ко мне, склонился и поцеловал. Прямо при студентах! И пусть он едва мазнул губами по губам, я все равно мечтала провалиться сквозь землю.

— Прости, это больше не повторится, — прошептала так тихо, чтобы только он слышал.

Слышал ли, так и не поняла.

Он вернулся на свое место и, как ни в чем не бывало, продолжил лекцию.

Нормальное знакомство у нас с Марго все-таки состоялось. Во время перерыва Сапфира атаковали студенты с вопросами, а она со своим любопытством налетела на меня.

Выдавать заранее заготовленную ложь оказалось легко и просто.

Даже весело.

Стыдно при этом ни капельки не было.

Адамас меня покусал, что ли?!

Я покосилась на временного жениха, который с непринужденным видом раздавал рекомендации студентам. Нет, он точно плохо на меня влияет!

— А как его драгоценный вид отнесся к тому, что Арман Сапфир женится на отверженной наследнице древнейшей династии ювелиров? — жадно продолжала расспрашивать Марго.

Кто-кто я?!

Хм.

Фантазия местных сплетников вызывает во мне чувство неприкрытой зависти. Тоже такую хочу! Сказки начну придумывать, издам книгу и озолочусь. Или сбегу с балаганом и буду выступать перед зрителями, проблем никаких и жизнь станет веселой.

Интерес новой знакомой ощущался не хищным, скорее до искристости чистым, просто уж очень энергичным. Только лишь поэтому я ответила:

— Кажется, они категорически против.

Правду, между прочим.

Марго сцепила ладони в замок, прижала к груди и с придыханием прошептала:

— Невероятно романтично! Я умираю от зависти! — Потом покосилась на профессора и исправилась: — Не подумай, он мне не нравится, просто тоже романтики хочется.

Я не сдержала улыбку.

Опыт у меня в таких делах маленький, но, кажется, именно так и рождается дружба.

Практикум у второкурсников оказался еще более непонятным для меня, чем их же лекция. Они колдовали. По залу рассыпались разноцветные блики. Потом Сапфир объявлял отметку, и я заносила ее в табель. Приятель того парня в берете, который пытался зазвать нас с Марго на карнавал, явно выделываясь, швырнул в Сапфира сияющей сетью… я моргнуть не успела, как он сам оказался в ней. А вредный Сапфир просто продолжил занятие, предоставив парню самому освобождаться. К тому же, сеть еще и сжималась… Когда пленник завопил о помощи, друзья общими силами его вытащили, но, признаюсь, я испугалась. Потом еще камень взорвался, но жених успел выставить щит, чтобы меня не поранило осколками. В общем, чтобы работать с юными магами, нужны крепкие нервы. У меня-то руки после первого же практического уже дрожали.