я в тюрьме, — задумчиво проговорила кукла, бросив взгляд на лишённую окна глухую стену. — И чем это отличается от подвала? Ну да, мышей нет.

— Хочешь в подвал? — сощурился Гай.

— Простите, милорд, ночью я неправильно себя повела. Мне не следовало высказывать вам всё… и говорить о леди дес Крисбет. Это не моё дело. Это ваша жизнь, и если у вас ещё остались к ней чувства, кто я такая, чтобы их осуждать? Наверное, я просто позавидовала, вы ведь человек — можете не только любить и ненавидеть, но также ходить по улицам, есть, пить, нюхать цветы, а я всего этого лишена, — произнесла вдруг Элинайя. Лэндон даже задумался, уж не игра ли это. Очередной хитрый трюк нечисти, чтобы его разжалобить? Но кукольное лицо выглядело искренне огорчённым. Отчего-то ему захотелось ей поверить и… даже пожалеть.

— А тебе бы этого хотелось? — спросил он. — Есть, пить, выходить на прогулки? Всего, что доступно людям?

— Разумеется, — кивнула она. — Ведь в этом и заключается жизнь. Быть по-настоящему живой значит получать наслаждение от вкусной еды, свежего ветра в жаркий день, танцев до упаду… — Элинайя вдруг улыбнулась, как будто что-то вспомнила. — Надеюсь, вы дорожите всем этим, милорд, а иначе — зачем вообще жить на белом свете?

Кукла встала на ноги и, оправив платье, развернулась к двери.

— Не буду дольше задерживать вас. Вам ведь нужно на работу. Ведите меня в клетку.

***

Этот разговор я обдумывала весь остаток ночи, благо кукольный организм, не нуждающийся во сне, тому очень поспособствовал. Я успела и погрустить, и поностальгировать по своей прежней жизни и всему, что её составляло, и повзывать к упорно отмалчивающейся Дюдюке, к которой это имя как-то незаметно прилипло, и поругать себя за резкую отповедь главе магистрата. Всё-таки он ведь тоже пострадавший в этой ситуации. Не его вина, что ему приволокли нежеланную куклу. И злиться я должна не на него.

Да и вообще — не следовало мне задевать мужское самолюбие. Сама же решила, что надо попробовать с ним подружиться, договориться как-то. И что в итоге? Нечисть заварила кашу, забравшись к нему в постель, а я, кажется, всё только усугубила. Маловато у меня однако опыта столь близкого общения с мужчинами, с иномирными особенно.

Наутро, когда Гай Лэндон соизволил ко мне заглянуть, я попыталась как-то сгладить напряжение между нами. Но, увы, не похоже было, чтобы он хоть сколько-нибудь смягчился. Хотя вид у него по-прежнему был озадаченный, мужчина явно не желал повторения того, что произошло ночью, поэтому вознамерился запирать меня в комнате.

Отлично, Элина, теперь ты превратилась в узницу. И как прикажете знакомиться с этим неизвестным миром и узнавать о нём побольше, если у меня скоро отберут возможность даже видеть его из окна? Надо срочно спасать ситуацию.

Вот только каким образом? Кто бы подсказал? Уж точно не Дюдюка — её методы решения проблем мне совсем не нравились.

«Кто бы говорил, — наконец-то проявила себя нечисть. — Тебя кто просил лекцию главе магистрата читать? Расслабилась бы и получала удовольствие».

«А тебе кто разрешал лезть к нему в койку?!» — возмутилась я.

«Не будь ханжой! — фыркнула эта лишённая и комплексов, и стыда, и совести особа. — Тебе ведь понравилось, не отрицай! Я чувствовала твои эмоции, когда он…»

«Замолкни!» — буркнула я. В ответ раздалось издевательское хихиканье. Нет, с этой сущностью нам определённо не светит когда-нибудь достичь согласия.

А вот Фрези Лийу — другое дело. Пусть она тоже оказалась довольно-таки языкастой, с ней у меня, пожалуй, был шанс договориться. К тому же, уходя на работу, Лэндон оставлял меня на её попечение.

Я покорно зашла в клетку и позволила себя в ней запереть. Ключ снова оказался на шее у небесной птицы, а хозяин дома, попрощавшись с любимым фамильяром и начисто проигнорировав мою персону, покинул личные покои. Проводив его взглядом, я посмотрела на Фрези и натянула на лицо улыбку.

— Скажи, а чем ты занимаешься, когда лорда нет дома? — полюбопытствовала у неё.

— Всякими вещами, — отозвалась птица. — Ты лучше другое расскажи. Что ты делала ночью в его спальне?

— Ты видела? — вспыхнула я.

— Ну да, — кивнула Фрези Лийу, склонив голову и пытливо меня рассматривая. — И в этот момент у тебя было что-то странное с аурой, как и вчера на какое-то время. Ума не приложу, что с ней не так, но я разберусь.

— А по ауре вообще видно, хороший перед тобой человек или плохой? — заинтересовалась я.

— Хороший вопрос… — задумалась небесная птица. — Такое иногда бывает, но нельзя сказать, чтобы всегда. Одно могу сказать — у необычного человека, умного, благородного и аура будет ярче, чем у какого-нибудь заурядного. Вот у нашего лорда к примеру очень яркая аура, порой даже глаза слепит. Да и у его предков тоже… Впрочем, оно и понятно. У плохих людей я бы жить не стала.

— У тебя хотя бы был выбор, в чьём доме поселиться, — заметила я. — Куклы этого выбора лишены. Я даже одежду сама себя купить не смогу, придётся надеяться на то, что он не забудет…

— Так зачем ты к нему кралась ночью, а? А потом убегала обратно с поджатым хвостом. Что, проснулся и прогнал?

— Не хочу об этом говорить, — потупив взор, ответила я. — Это была ошибка. И она больше не повторится, — добавила и поморщилась, услышав в голове громкий смешок Дюдюки.

— Как скажешь, — неожиданно миролюбиво согласилась Фрези и проницательно добавила: — Я бы и правда не советовала тебе его сердить. Если не хочешь свою долгую кукольную жизнь провести взаперти.

Такой незавидной участи я, конечно же, и вправду не желала. Было бы слишком обидно и несправедливо вот так получить второй шанс на жизнь, пусть и в чужом мире, и всю её просуществовать в качестве даже не столько бесправной игрушки, сколько всего лишь досадной обузы для главы магистрата. В чём-то мне, пожалуй, повезло, что он не любитель кукол, а то ещё неизвестно, к какому извращенцу могла бы попасть в итоге, но просидеть запертой либо в золочёной клетке, либо в комнатёнке без окон мне тоже совершенно не улыбалось.

— Не хочу, — кивнула я. — Но как быть? Что бы я ни делала, лорду это всё равно не нравится!

Стало немного смешно, что я жалуюсь говорящей птице, но затем я напомнила себе, что Фрези Лийу не просто домашний питомец Гая Лэндона, она — фамильяр! Да ещё и почтенного возраста, если вспомнить, что служила ещё его предкам. Так что с её опытом и