До меня с опозданием дошло, что сижу в ему принадлежавшей толстовке.

– О… – изумрудные, зеленые глаза, улыбнулись как будто отдельно от него самого. Потому что уголки его губ не отреагировали на эту улыбку. – Ты… – его палец ткнул в меня. – Я тебя где-то видел.

Я кивнула, мои губы склеились вместе, озноб ударил по моему телу с новой силой.

– Сейчас, подожди, не напоминай. Сам вспомню. Ты… Лагода! Так?

– Да.

– Ну, вчера я опоздал на автобус. Пришлось на попутках добираться.

– Ты куда-то исчез.

Я поднялась со стула, забрала у него из рук бутылку, но не спешила пробивать. Пальцы примерзли один к другому.

– Исчез, – парень, похожий на баскетболиста, взъерошил на затылке кучерявые волосы. – Слушай, не заставляй меня объяснять, куда.

Он погладил себя по плоскому животу.

– Бывают, знаешь, неловкие моменты. Короче, пришлось мне опоздать. Ок?

– Хорошо, я не спрашиваю.

– Кофту-то отдашь? – его палец опять ткнул в мою строну. – Ты чего в ней? Жара же!

– Мне холодно, извини. Я опаздывала на работу, схватила первое, что под руку попалось.

Нехотя стянула толстовку со своих плеч, но парень меня остановил:

– Эй, ты действительно какая-то бледная. Слушай, я это… Оставь ее пока себе. Давай я ее позже заберу?

– Когда позже?

– Ну, – опять потрепал волосы на затылке. Я невольно залюбовалась. Он при свете еще красивее, чем в сумерках. Зеленые глаза кажутся настолько добрыми, что ему хочется довериться, сразу рассказать обо всех невзгодах. Есть такое впечатление, что защитит. Поймет. Не оставит в беде. – Ты, похоже, работаешь здесь?

– Да.

– Так я буду в этом районе вечером. Ты до скольки?

– Сегодня до десяти вечера.

– Ну, я примерно где-то так здесь и буду. Друг у меня здесь недалеко живет. В общем, могу забежать – заберу толстовку свою. Ты до вечера согреешься ведь?

– Я постараюсь, спасибо, Ждан.

Мне было приятно произносить его имя. Настолько приятно, что вопреки ознобу и плохому самочувствию, я даже улыбнулась.

– Отлично, – новый знакомый протянул мне купюру. Потом вгляделся в мое лицо. – Послушай, но ты и вправду плохо выглядишь. Может быть тебе не стоило сегодня на работу выходить? Ты, кстати, как сама добралась? Поздно уже было…

Меня передернуло. Так сильно передернуло, что бутылка воды, которую только что держала в руке, выскользнула и улетела на пол. Как добралась? Об этом точно лучше не вспоминать. Совсем.

– Эй… – он как будто прочел все мои мысли. Все до единой. – Ты… что-то случилось по дороге? К тебе кто-то приставал? Эй…

А открытия лезут одно за другим… Моя новая знакомая действительно работает на людей, живет не на болоте, а в обычной квартире и сегодня совсем не пахнет гулем. Все-таки она человек. Как интересно… Человек с такими замечательными способностями мага. Мне бы попробовать ее для пущей уверенности. Совсем немного крови. А еще неплохо бы узнать, где именно на ней осел запах гулей.

Вон, как побледнела, здорово я ее вчера напугал.

– Послушай, Лагода…

Девушка подобрала с пола бутылку воды, с явным усилием выпрямилась. Неудивительно. Я-то думал, что она гуль, что знает, с кем столкнулась.

– Ничего страшного. Просто темно было, померещилось что-то. Так. Бывает.

Ого! Я ее даже зауважал. Храбрится. С другой стороны, нет смысла болтать – в мире людей, кроме меня самого, ей никто не поверит.

– Ну, слушай… Хочешь, я могу тебя сегодня проводить после работы? Чтобы тебе больше ничего такого не мерещилось.

– Проводить?

Явно не ожидала такого от меня. Вон, как украдкой смотрит. Испугалась, силы потеряла, а все же женский интерес ко мне превозмогает страх. Нет-нет, да скользнут ее глазки по моему ремню. Будет занимательнее ее пить сегодня вечером. Храбрость я люблю. Еще бы немного ума туда присыпать. Однако на данный момент, достаточно и этой загадки.

В результате она согласилась. Долго уговаривать не пришлось. Никаких чар, я ей, как выяснилось, понравился и без них. Замечательно. День просидел в машине неподалеку от ее магазина, не хотел, чтобы загадочная чародейка испарилась в неизвестном направлении, к тому же, пока я полностью не удостоверюсь, что она не гуль, отпускать ее точно не стоит. Увидев, как она закрыла дверь за последним клиентом, вышел из машины и не торопясь направился в ее сторону. Вечереет, на улице народу немного. Я в общем-то сыт. Успел “перекусить” в течение дня. Что мне нравится в этом мире – человеческая кровь в неограниченном доступе. Я даже подумываю остаться. Зачем мне возвращаться в Вурд? Мне здесь очень хорошо. Есть цель, вампиров нет. Нет никого, кто бы мог посметь ткнуть в меня пальцем и заявить, что я полукровка. Честно говоря, я даже почти не скучаю.

Махнул Ладе, она заметила меня. Вышла из магазина, повернула ключ в замке. Моя толстовка висела на ее согнутой руке.

– Согрелась? – усмешка выскочила совершенно непринужденно.

– Да, – на ее лице появилась смущенная полуулыбка.

Хорошая, послушная девушка…

– Далеко живешь?

– Несколько минут. Если… – на ее нежном личике появилось сомнение, – если ты не хочешь провожать, я сама дойду.

– Почему? Мне несложно. Раз уж так получилось. Хотя… – я почесал затылок, – сознаюсь, я надеюсь напроситься на чай. Не-е-ет! Не думай ничего такого. Я весь день мотался, так еще не успел ничего перехватить. А еще домой идти. Тоже путь неблизкий.

– А где ты живешь?

– На другом конце города.

Я вовремя вспомнил, что наплел ей накануне. Пора было поддержать легенду:

– У друга остановился. Каждую ночь в новом месте. Как ни крути, но это выход в моей ситуации. Так что, я могу надеяться на чай?

Лагода шла рядом. Ее тонкая фигурка будто бы сжалась. Страшно, ох, как страшно. На ее сладкий страх, если бы она была в Вурде, слетелись бы вампиры со всего окружающего квартала.

– Ты давно разругался с семьей?

– Какое-то время назад. А ты? Ты живешь с родителями?

Отрицательно мотнула головой, которую не подняла, чтобы посмотреть на меня:

– Одна живу, я детдомовская.

– Извини. Не знал.

Мы приближались к дому, где я вчера был вынужден ее оставить. Надо ее дожать, пусть пригласит… Люди любят сантименты. Она должна меня пожалеть. Вот уж, что они любят, это я понял в первые же дни своего пребывания здесь. В Вурде люди глупые, полностью и с легкостью подчиняются вампирам, хитрить не приходится.