Ничего, так или иначе, мышь в пещеру прорваться не сможет – не то это место, в которое он с той же легкостью смог бы проникнуть.

В пещере не было света, она довольно глубоко утоплена в скале, так что даже войдя в нее, пришлось немного пройтись, прежде увидеть, что здесь происходило. Удостоверившись, что все преследователи отстали, Ратибор перевоплотился. Оставив богиню вампиров спать, он прошел к стене, где в нескольких маленьких нишах стояли свечи. Волк зажег их. Мягкий, теплый огонь ласково обнял его сильное обнаженное тело. Белые длинные волосы, заплетенные в тугую косу и суровый взгляд необыкновенных волчьих глаз. Белый волк развернулся к Ульяне. Она спала. Хорошо придумано – зелье, что ввели ему в кровь, усыпило ее. Ненадолго, но достаточно, чтобы он успел утащить возлюбленную в надежное логово.

Пещера в Скале Смерти… Это место принадлежит магам. Не всякий вампир, тем более волк, или какая другая сущность, может пробраться сюда. Дорога, сам путь заколдован. Столетия назад маги нашли эту пещеру, в отдалении от всего мирского, на краю начала Безымянных территорий, где еще не так давно шла война, которой не было видно ни конца ни края. Здесь проходили свое посвящение ученики школы магии. Добраться до пещеры – было последним заданием на экзамене. За время пути, который начинался сразу за магическим лесом, любого, кто бы этот путь нашел, а он был невидимым для глаза существа, не принадлежащего к миру волшебников, ожидало ровно сто испытаний, каждое из которых было смертельным. В обычное время Ратибор не только не смог бы пройти данные испытания, но и найти сам путь. Ведь если ты не знаешь заклинаний, даже дороги не увидишь. Но в этот раз для него сделали исключение, защиту снимали прямо перед ним, и закрывали сразу, как только он ее проходил. Волк физически ощущал дуновение ледяного, смертельного ветра, хлеставшего его по подушечкам на звериных лапах. Он слышал, что испытания были нешуточными, своих маги не жалели. Не пройдешь задание, соответственно, в действительности умрешь.

– Ты быстро справился, Белый волк, – из темноты пещеры, к нему вышла молодая женщина с разноцветными волосами длиной до самого пола.

– Вампирский соглядатай где-то неподалеку, – нахмурился Ратибор, нисколько не смущаясь своей наготы. Он подошел к спящей Эос, как будто желал быть поблизости, чтобы защитить ее, если вдруг Васса захочет отомстить Ульяне. – Он пробил всю вашу защиту.

– Да, – противным, скрипучим голосом, что остался у нее после возвращения в этот мир, ответила собеседница в красном одеянии с закрытой шеей; материя скрывала уродливый шрам бывший когда-то местом, в котором ей оторвали голову, – он нырял вслед за тобой в каждый туннель, который я открывала для вас. Слуга Кира, – усмехнулась Васса. – Вурд любит слуг владыки, с этим даже я не в силах совладать. Однако, сюда ему не попасть, за это ты можешь не беспокоиться.

– Я и не беспокоюсь, – пожал огромными плечами Ратибор.

Мужчина присел на корточки, чтобы поправить край плаща, и накрыть плечо Ульяны. Наблюдая за этим его движением, ожившая, благодаря усилиям своих подданных, принцесса магов рассмеялась:

– Ты так беспокоишься о ней, Белый волк! Это так мило!

Последнее Васса буквально выплюнула в месте с ушатом сарказма. В ответ волк одарил ее молнией, сверкнувшей в его ожесточённом взгляде. Он ясно давал понять, что не позволит никому приблизиться к своей богине.

– О, не стоит меня запугивать. Уговор есть уговор. Я ничего не имею против богини, она не причиняла мне зла. Тебе достанется Эос, а мне голова владыки. Как только он вернется, бросится искать свою любовь и ту силу, которая позволила, всего лишь позволила встать этому безродному на престол! Он наивно полагает, что так легко сможет справиться с магами? Ха! Вурд – это мир вампиров. Но шансы стать владыкой есть у каждого. Не это ли парадокс?

– Еще больший будет парадокс, когда Эос станет волчицей раз и навсегда. И забудет, что такое питаться кровью.

Белый волк убрал локон со лба Эос и, понизив голос, сказал:

– Самой прекрасной в мире волчицей…

Васса снова рассмеялась:

– Все так, Белый волк, все так. Ты получишь свою Эос, а мы смерть владыки и его детей. Я и мой отец будем отомщены!

– Нет! – вожак вервольфов поднялся на ноги. – Сыновей Эос ты не получишь. Владыку – забирай! Но сыновей не тронь. Об этом уговора не было. Если ты или твои маги, кто-то из деревни, хоть одним заклинанием – я сам уничтожу всю вашу деревню.

Пещеру пронзил жутчайший женский визг:

– Что?!

Разноцветные волосы Вассы подхватило невесть откуда взявшемся здесь порывом сильнейшего ветра, бесцветные глаза слились с белком:

– Что ты хочешь сказать, волк?! Убив одного владыку, мы ничего не получим! У него есть еще один сын! Драгомир, он наследник, его вензель горит так же сильно, как горит вензель Кира. Убив отца, мы ничего не получим! Сыночек тут же займет престол папочки. Вампиры ему присягнут, не сомневайся. И что ты, – ветер резко утих, наступила тишина, разрезаемая лишь отвратительным скрипучим голосом восставшей из гроба волшебницы, – наивно полагаешь, что Драгомир не пожелает отомстить за папочку и за мамочку? Тебе с ним не справиться, Белый волк. При всем моем уважении и вере в твои силы.

– Ты забываешь об одном, Васса. Муж богини – бессмертный владыка Вурда. Став моей, Эос заберет свою силу у Кира и передаст ее… мне.

Петрозаводск

– Проснись…

– Проснись…

– Он убьет тебя…

– Выпьет…

– Выпьет всю… до дна…

Сотни голосов мертвых с кладбища эхом раздавались в моем сознании. Сперва они возникли как будто с разных сторон и полетели друг к другу навстречу, которая произошла где-то в самом центре моей головы, внутри сознания, на самой глубокой глубине, которую, кажется, никто и никогда не смог бы увидеть, кроме этих неживых субстанций, что я собственноручно разбудила.

Когда же они соединились друг с другом, то сперва превратились в одно эхо. Это эхо разрослось и перевоплотилось в тихий, неподъемный гул. Гул давил на меня, словно сами небеса стали опускаться с одним единственным намерением – вбить меня как гвоздь в сырую землю. Я не боялась. Мне было очень странно, ведь никогда до этого не думала, что небеса могут быть не только жестокими, но и… мокрыми. Теплыми и мокрыми. Опускаясь, они оседали на меня все больше и больше. Они окутывали мое голое тело, пока, наконец, вдруг не стали душить…

– А-а-а!!!

С этим воплем, широко открывая рот и после этого кашляя я резко вернулась в сознание! И тут же поняла, что же это меня душило, что было теми небесами. Я неожиданно… неведомо каким образом очутилась у себя дома! В своей квартире, откуда меня за волосы вытащил тот парень, который оказался чудовищем. К слову, он и сейчас был рядом. Стоял надо мной и поливал меня теплой водой. Но я уже лежала в ванной по плечи в воде! И одежды на мне не было…