Но не всегда люди могут быть готовы к нам. Они пользуются лосьонами, дезодорантами, шампунями, кремами – всяческой ерундой, которая портит их естественный аромат. Я спрашивал у Драгомира, выяснял. Так как он вампир безо всяких «но», для него побочные запахи в момент питания не имеют никакого значения. У меня все несколько хуже. У меня острое обоняние, которое мне слишком часто мешает. Однако в этот день, в этот вечер, прошу прощения за неточность, был тот редкий случай, когда я мысленно поблагодарил свою мать за этот волшебный дар. Ведь будь бы я вампиром…

Девчонка забилась в угол, мои клыки были в каких-то миллиметрах от ее шеи, как вдруг я остановился. Словно бы ударился о еще одну невидимую стену. Ловушка! Эта маленькая тварь устроила для меня еще одну смертельную ловушку! Вместо того, чтобы укусить, схватил ее за волосы на затылке и потащил на выход. Воя от боли и неудобства, она последовала за мной:

– Убить меня решила…

Зелья. Этот запах мне очень напомнил годы обучения у придворного мага Серапиона. Он объяснял нам, чего стоит опасаться. О вампирах в мире людей ходит много разных слухов, большинство из них – ложь. Чистейшей воды выдумки. Но факт того, что у магов есть против нас некие средства – правда. Я, конечно, преувеличил. При всем желании она не смогла бы меня убить. Но превратить в живого мертвеца на пару тройку дней – вполне. Есть такие заклинания, которые высасывают из нас жизненные силы, превращают в мумии. Эта тварь использовала такое, чтобы сделать мазь и вымазалась с ног до головы. Удивительно, как я сразу не учуял. Такой тонкий аромат – пока носом не ткнешься, не почуешь. Драгомир бы точно не догадался.

– Я буду кричать! – прохрипела моя жертва, не поспевая за мной, она то и дело падала на колени, затем вставала и вновь бежала.

У меня размашистые шаги.

– Кричи. Но учти – каждый, кто выйдет к тебе на помощь, станет моей закуской. Ты же помнишь, я сильно голоден. Ты лишила меня сытного ужина…

Я был вынужден перетаскивать ее через ступеньки. Внизу, у двери в подъезд, оглушил ее. До машины нес на руках, а потом погрузил в багажник. На улице встретил несколько выпивших алкоголь мужиков, они посмеялись мне вдогонку, что-то на тему того, что мне повезло на сегодняшнюю ночь. Мне хотелось им ответить, что они попали в точку.

– Полежи здесь. Скоро ты уснешь навсегда среди своих близких, кого я уже упокоил. В болотной тине.

Сказал это, захлопнул багажник, в котором тварь лежала, скрючившись и без сознания. Жаль, что здесь нет Серапиона, он бы захотел на нее взглянуть. Но в Вурд я ее не потащу. Именно таких существ он и боится. Жаль. А было бы интересно.

Сев за руль, завел двигатель. Путь до глубокого болота, где я и вправду устроил кладбище гулей, занял около часа. Подъехал к самой воде. Даже не воде, жижа начиналась у корней нескольких близко росших друг к другу толстых берез. Девчонка так и не очнулась. Я остановился, когда вновь открыл багажник. Убивать того, кто не может даже оказать сопротивление. Хотя бы крикнуть… Подождать?

В этой ночной тишине леса время замерло. Стоял там, с полным ощущением, что вернулся в Вурд. Тихо и никого вокруг. Убивать или подождать? Пусть очнется.

А что, если очнется и успеет еще как-нибудь меня удивить? Лагода, как она себя называет, удивляет меня все больше и больше.

Я задумался, по этой причине отреагировал на ее пробуждение несколько резче, чем если бы и мыслями присутствовал здесь. Волчьи когти на моей руке вошли в ее живот, словно теплая сталь ножа в масло. С детства любил играть с перевоплощением – быть вампиром и на несколько мгновений получать длинные острые когти, или менять частично лик, пугая прохожих, когда мы тайно с Драгомиром выбирались «погулять». После таких прогулок город вампиров дрожал от страха. Именно это и произошло в эту самую секунду со мной, не ожидая реакции от человека без сознания, мое тело выполнило до боли привычный, отработанный трюк – я выпустил когти и ударил. Девчонка выпучила глаза, ее тело выгнуло вперед прямо в багажнике, она захрипела.

Мне не привыкать к смерти. Ничего нового. На этих болотах я убил сотни существ, похожих на людей. Каждый раз одно и то же. Удивление, боль и смерть. Потом я топлю их тела в болоте. Чаще в этом. Здесь глубоко. И лесник, у которого я живу, говорит, что именно сюда никто не ходит – легенды. Ох уж эти люди…

Остановился. Кровь, которая текла прямо по моей руке… Струйки вязкой субстанции бордового цвета в лунном сиянии светились голубыми искрами. Эти искры были похожи на крохотные звезды, будто бы игравшие друг с другом в неведомую, веселую игру. Искрились, сияли, мерцали… Такая кровь может быть только у мага, ни о каком гуле здесь не может быть и речи!

Движимый любопытством, отвел руку, окровавленные волчьи когти вышли из ее плоти. Один из них я поднес к собственным губам. Аромат ударил мне в ноздри и мигом достиг сердца! Клыки выскочили из-под верхней губы, глаза загорелись от проснувшейся в них вулканической энергии. Произошло что-то, чего еще никогда со мной не было – вампир и волк одновременно рвались наружу. От этого запаха мое тело начало превращение и немедленное его подавление – шерсть выбивалась на поверхности кожи и сразу же была подавлена сущностью вампира – кожа снова становилась гладкой. Взрыв эмоций, восторг – все это разом прекратилось, стоило лишь первым каплям ее крови попасть мне на язык!

– Так вот, что такое… боль?!!

Волчий и вампирский вой сотрясли густой лес! Мою грудную клетку подбросило вверх, спина превратилась в дугу, губы раскрылись и понеслись к небу – их разрывал невыносимый звук. Это был рев! Мое вечно ледяное тело горело. Горело!!! Его температура была выше температуры лавы! В этом не было никаких сомнений…

Не в силах совладать с собой, воздел руки к небу и тут же сам содрогнулся от увиденного! Вены на них просвечивали кожу насквозь! Они светились красным светом и покрыли странными узорами мое тело. На всех пальцах выступили когти – мои обе сущности пробились на волю и не договорившись друг с другом превратили меня в монстра. Недовампира и недоволка.

Но и это оказалось еще не все. В это самое мгновение, где-то внутри моего живота собрался весь жар из вен. Он превратился в ком, который моментально вырос и достиг внутренних стен моей кожи, она как хлипкая преграда, лишь удержала его силу на секунду и вслед за этим жар вырвался наружу. Он вылетел из меня огромной красной волной и словно волна от ядерного взрыва разлетелся по всей поляне, пронзил бескрайнее болото и в конце концов взорвал воздух вокруг меня!!!

Едва устояв на ногах – опустил взгляд на собственную грудь. На майке, на самой материи образовалась маленькая дырочка. Как будто ее что-то прожгло. Я подцепил ее когтем, заглянул внутрь – там, на моей коже, прямо на груди бледно-розовым цветом светился мой Вензель…

Вурд

Пещера в Скале Смерти

Белый волк со всей осторожностью опустил свою драгоценную ношу на заранее подготовленную им самим подстилку. Подстилкой служила сухая солома, высушенные цветы и травы. Ему не хотелось отрывать взгляд от лица спящей Эос, но он все же сделал это, оглянулся назад. Вампиры уже давно отстали, за ним до последнего гнался их мышь. Тварь, которая умеет летать высоко, ее сложно остановить заклинаниями. Почти невозможно – если ей будет недоступно небо, она прогрызет ход под землей. А этот зверь, размером с небольшого дракона имеет большую силу, он принадлежит Киру. Вот так, даже всем магам из деревни не удалось поставить достаточно мощную преграду, хотя они старались.