– Ты, наверное, меня не понимаешь, – буркнул будто бы пристыженно. – Думаешь, что я избалованный? Так многие считают, не ты одна.

– Я не считаю.

Она помолчала, мы еще немного прошли.

– Я ничего не могу считать, потому что ничего о тебе не знаю.

– Ну, это поправимо! Если пригласишь на чай, будет возможность познакомиться поближе. Я в том плане… что до сих пор ни с кем по душам не говорил. Мои друзья, знаешь… они не понимают меня.

Она что-то ответила, но мое внимание было отвлечено. Я учуял их отвратную вонь еще на подходе к ее дому. Мы были метрах в пятидесяти, когда меня что-то зацепило, а через пару шагов тонкое волчье обоняние отравил их смрад. Гули! Их несколько, и они впереди. Мы направлялись прямо к ним. Ошибся? Неужели я так глупо ошибся? Но с каких пор гули выходят на улицы? Здесь для них слишком оживленно, их вотчина парки, лес, болота, на самый крайний случай озелененные скверы. Здесь же нет ни одного деревца! Да, они принимают человеческий облик, однако же сильно боятся толпы людей, стараются не обнаруживать себя. Не обнаруживать себя перед теми, кто останется жив после встречи с ними.

У них должен был быть достаточно серьезный повод, чтобы выйти наружу.

– Ждан, – она остановила меня у подъезда.

Как, остановила. Я врезался в нее, когда она открывала дверь и резко встала на месте. Посмотрела на меня еще так, непонимающе.

– Мы же договорились, что ты зайдешь в следующий раз?

Что? Когда? Я не слышал… Она, наверное, говорила, я пропустил. Насколько же волк во мне уже проснулся! Интуитивно провел языком по зубам – клыки пока не вылезли, это хорошо. Не совсем еще… Однако взгляд отвел на всякий случай. Глаза меня выдадут – они уже начали менять свой цвет. Хорошо, что сумерки, а фонарь у ее подъезда не горит, она не видит.

– Извини, я задумался. Это от голода.

А здесь уже даже нисколечко не приврал. Жажда и вправду зашкаливала. Жажда разорвать пару тварей…

Она на самом деле могла меня не пустить. Но мне повезло, девушка оказалась поистине сердобольной, я, видимо, показался ей достаточно жалким, так она, покусав немного губу, все же открыла передо мной дверь:

– Хорошо. Только недолго, и только чай.

– Спасибо.

Ее настороженная улыбка, дверь, первые три лестничных пролета. Она живет на пятом этаже. Сомнений больше не было. Гули, которых я учуял на расстоянии, будут где-то там. И что-то мне подсказывало, что найдем мы их у ее квартиры. Может быть мне уже стоило перевоплотиться. Но я не спешил. Гули для меня не угроза. Вампиром я для них гораздо страшнее. Так что поднимался я следом даже не выпустив клыки. Пойду до последнего. Ведь может же быть… или не может? Неужели есть такой силы чары, которые под силу сбить мое чутье и обмануть относительно ее сущности? Сейчас она человек, от нее веет человеком. А гули выше…

Мы увидели их сразу. Два молодых парня в классических дешевых костюмах. Я уже знаю, кто они. Проповедники альтернативного вида веры. Гули любят принимать их облик – удобно, их все вокруг воспринимают как безобидных детей. С листовками в руках и рюкзаками с книгами о вере, которая спасет в загробной жизни. Как дополнительное издевательство со стороны гулей. Спросить человека о его вере и заживо сожрать… Миленько.

Я поднимался по ступенькам сразу за спиной Лагоды. Гули разом развернулись – зрачки их глаз мгновенно покраснели. Они в ужасе уставились на того, кто шел за девчонкой, им не надо видеть вампира, они меня чуяли. А также то, скольких их братьев я положил за время своего недолгого пребывания в этом мире. Девчонка шла, не поднимая головы, она словно и не заметила ничего. Пробормотала что-то вроде «простите» и протиснувшись между двумя рослыми фигурами, пробралась к двери своей квартиры. Это такой трюк, спрятаться за спинами собратьев или она и вправду ничего не подозревает?

Но девочка действительно достала ключ, не оборачиваясь вставила его в замок. Я решил попробовать, а вдруг… Оскалился, показав один клык этим двоим и негромко, вполне миролюбиво осведомился:

– Что-то забыли?

Двое все в том же ужасе переглянулись, на Лагоду не обратив никакого внимания. Их как будто беспокоили лишь они сами.

– В таком случае, вам стоит уйти?

Гули в обличье людей еще раз зыркнули друг на друга, а потом будто бы не веря тому, что я их отпускаю, рванули с места и прошмыгнув по стенке мимо меня, исчезли с этого этажа. Через секунду топот их ног звучал на первом этаже, за этим хлопнула дверь. Забавно… Они бросили ее на меня? Гули обычно свою семью не оставляют. В таком случае напрашивается второй вывод.

Они приходили по ее душу.

– Проходи, – услышал где-то в стороне.

– Кто ты?! Кто ты такой?!!

В моей маленькой комнате, в моей крохотной квартире, которую я считаю своим домом, своей крепостью, неведомым образом материализовалось то самое чудовище, с которым я столкнулась прошлой ночью. Только что на месте Ждана, красивого парня, который провожал меня домой, вдруг возникло «это». Человеком его было назвать невозможно – да фигура все еще оставалась человеческой, но его глаза… Они со скоростью света меняли свой цвет, будто бы внутри зрачков происходил взрыв за взрывом. Его красивые губы перекосило – из-под них теперь торчали жуткие клыки. Я могу так точно его разглядеть благодаря стене, которую мне таким же неведомым образом удалось воздвигнуть. Перегородка прозрачная, ее не видно, но чудовище не может ее преодолеть. Я стою на диване, вжимаюсь в стену дома и безмолвно повторяю и повторяю заклинание. Как будто это что-то может изменить! В тусклом свете лампы, которую я сама вкручивала в остатках люстры под потолком. Она должна быть трехрожковой, но из трех работает только один. И в этом свете чудище кажется еще более нереальным, чем есть на самом деле…

– Кто ты такой?!!

Урод оскалился, но с места не тронулся. Лишь ткнул указательным пальцем в невидимую преграду, что мешала ему добраться до меня:

– Тот, кто тебя убьет. Как видишь, твои родственнички тебя кинули на съеденье кровожадному вампиру.

От испуга я даже пропустила упоминание каких-то родственников, только еле проблеяла:

– Так ты вампир?

– А ты не видишь? – расхохотался тот, кто недавно был приветливым парнем по имени Ждан. – Я бы… продемонстрировал тебе нагляднее, но ты мне пока мешаешь, – опять ткнул в преграду. – Убери ее и сможешь лично убедиться в моей сущности.

– Не уберу! Не уберу!

– Ты все равно не сможешь удерживать ее вечно. У меня сил больше, и я умею ждать. Если хочешь, то у меня в запасе целая вечность, а ты… Не думаю, что в этом состоянии выдержишь больше пары часов.

– Зачем? Зачем тебе убивать меня? Почему именно я? Это ты вчера гнался за мной?

– Ох, как много вопросов, куколка, – Ждан постучал костяшками пальцев одной руки по стенке, а потом вдруг яростно пнул ее ногой. – Хорошо, давай поболтаем, крошка. Я уходить не собираюсь.