Парень… В смысле существо недавно бывшее парнем отошло и присело на край моего письменного стола. Он сложил руки на груди, скрестил длинные ноги и уставился на меня.

– Почему я хочу убить именно тебя?

Краска залила мое лицо. До этого было холодно, но в этот момент ступни и спина заледенели окончательно.

– Да, – кивнула, будто бы если он вдруг озвучит причину, я надеялась убедить его, что убивать надо совсем не меня. – Почему? Что я тебе сделала?

– Мне? – красивые губы Ждана скривились, он внезапно спрятал клыки, но глаза не перестали менять цвет, вводя меня в дикий ужас перед ним. – Мне лично – ничего. Но…

– Тогда зачем?

– Но это же не повод не уничтожить тебя и всех твоих мерзких собратьев. Вы падальщики. Убиваете людей, жрете трупы. Бесцельно существуете ради того лишь, чтобы убивать и размножаться. Вы не нужны ни этому миру, ни моему.

– Я никого не убивала! Ты с кем-то меня перепутал! Я никого не убивала. Пальцем не трогала! А магию… Я использую ее только для лечения и для защиты! И все! Я никого не убивала!

– Ты – может быть и нет, но у тебя все еще впереди. Ты же смотришь на своих сородичей.

– На каких сородичей? Я ничего не понимаю, о чем ты говоришь? Я сирота!

– Да? Кто же эти милые парни, что приходили к тебе сегодня? Что сбежали, бросив тебя мне в руки?

– Парни?

Он вдруг встал на обе ноги:

– Не строй из себя глупого человека! Это были гули у твоих дверей, здесь все ими провоняло! Ваш смрадный запах можно учуять за мили!

– Ты о ком? Какой запах? Какие родственники? Ты говоришь о тех двоих проповедниках, которых мы встретили на лестничной клетке? Я впервые их видела, поэтому даже не поздоровалась! О каких убийствах ты говоришь? Нет! Ты точно с кем-то меня путаешь! Меня зовут Лагода Стравинская, я сирота! Мне девятнадцать лет, и я учусь на фармацевта, подрабатываю в продуктовом магазине. Это все! Я никого не убиваю! Не ворую и у меня нет родственников.

Моя пламенная речь, почти надрывный крик не возымели на чудовище никакого действия, он опять подошел к невидимой стене. Вплотную. Склонил голову и посмотрел на меня исподлобья.

– Хорошо складываешь. Но ведь ты гуль. Хоть и у умеешь колдовать. Ты исключение. Это необычно для мира людей, но не для моего мира.

– Твоего мира? Гуль? Я… я больше ничего не понимаю! Кто ты?

Опять он выпустил клыки и зловеще прошептал:

– Хорошо. Нет ничего плохого в том, если ты узнаешь полное имя своего убийцы перед своей смертью.

Парень выпрямился, задрал подбородок, его спина стала шире и в росте… Было такое ощущение, он увеличился в размерах:

– Меня зовут Ждан, сын Владыки Кира, я наследный принц Вурда, мира вампиров! Один из двоих Шагающих в Другие миры. Я вампир и вервольф, я сын богини Эос, сильнейшего метаморфа за всю историю миров!

Внезапно он понизил голос и сказал тише:

– Этого тебе будет достаточно, чтобы умереть с достоинством? Большинство твоих собратьев, которых я убиваю на болотах сотнями, не знали даже части этого. Они просто встретили на своем пути или волка, или вампира. Все зависело от моего настроения. И только ты удостоилась подобной чести. Просто потому… что ты необычная. Если хочешь, мне немного наскучило вас истреблять. Отрывать головы, руки, ноги… Кровь… я вас не пью. Вы отвратительные на вкус и на запах. Есть только маленькое удовлетворение, что с каждой сотней трупов, я делаю мир моей матери чище.

– Я… я ничего не понимаю. Совсем.

Говорить мне мешал комок слез, застывший и окаменевший куском льда в моем горле. Села на корточки, обняла руками колени и шептала заклинание. Он был прав – силы начинали меня покидать. И пары часов не понадобилось. Страх превозмогал.

– Как хорошо же ты играешь, – ухмыльнулся Ждан, погладив подушечками пальцев невидимую стену. – Не знаешь родственников, не понимаешь, кто я. Однако, стена слабеет, моя милая. Я подожду еще немного. Ты можешь не волноваться, тебе не обязательно что-либо понимать. Твою смерть это не отменит.

– Ты… ты назвал меня гулем. Кто это? Что это такое? Это кто-то, кто умеет читать заклинания как я?

Ждан словно не ожидал такого вопроса. Он вгляделся в меня:

– Хорошо же ты играешь. Я почти поверил.

– Если ты в любом случае меня собираешься убить, – я уже цедила сквозь зубы, холод добрался до колен, – хотя бы ответь на мой вопрос. Кто такие гули!

– О! – мой вопль его насмешил. – А ты с характером. Ну, хорошо. Я ценю твою смелость. Пусть будет по-твоему. Я расскажу тебе, кто ты. Ты гуль. Тварь, которая убивает людей. Твое место на болоте, в случае с тобой есть непонятное мне исключение. Я пока не понял, почему ты живешь в квартире. Вы размножаетесь на болотах, там же растете. Вы не люди и не имеете ничего общего с ними. Единственное, что вы можете – это принимать человеческий облик.

– Гули учатся в школе?

– Что? – мой вопрос его снова удивил. – Нет. Не учатся. Они умеют лишь две вещи. Зачем вам учится? Вы не можете находиться среди людей длительное время.

– Я могу! Я могу! Я училась в школе с первого класса. Я поступила в высшее. Я живу не на болоте! Я с утра до вечера нахожусь на работе в магазине и постоянно общаюсь с людьми.

– Согласен. Это ахиллесова пята в моих выводах. Но у любых сущностей бывают исключения, я уже говорил.

– Ты видел, как я убиваю?

– Нет. Но это и не требуется.

– Что заставило тебя решить, что я этот гуль?

Я озвучивала вопрос за вопросом. И неожиданно для себя услышала, как злоба в его голосе начала уступать удивлению.

– Твой запах.

– Мой запах?

– Именно.

– И все? Я могла где-то испачкаться? В чем-то, что имеет такой же запах?

– Ты ищешь спасение там, где его нет. Нет, ты могла провонять гулями или живя с ними, или если ты – это гуль, или если ты убила гуля.

– Но я не живу ни с кем и никого не убивала! Сколько можно тебе повторять?!

Ждан постучал по стене пальцем – вдруг этот палец с легкостью проткнул стену! Чудовище победоносно улыбнулось и… выпустило клыки.

– Можешь больше не повторять, время пришло, – он сказал тихо, совсем не так и не с той силой, с какой его огромный кулак врезался в стену и разбил ее. Я физически ощутила, как осколки от нее разлетелись в разные стороны!

Вампиры, в отличие от других магических существ и людей, имеют особенные отношения с едой. У нас нет рецептов приготовления крови. Мы ее ничем не приправляем. Не запекаем в духовке, не варим из человечины супы. Для нас кровь в чистом виде, желательно сразу из вены, еще теплая, наполненная энергией страха или вожделения жертвы – это лучшее, что может быть.