class="p">В то же время в тысячах американских пабов уже собрались посетители в предвкушении увлекательнейшего зрелища.

   «Дамы и господа, – голос известного комментатора звучал из динамиков домашних телевизоров и огромных уличных экранов, – меня зовут Том Бруно, и мы начинаем трансляцию из Мэдисон-сквер-гарден. Через несколько минут здесь начнётся долгожданный бой за звание чемпиона мира по боксу по версии WBA1 в первом тяжёлом весе. Вот появляется Майк. На нём белоснежный халат доктора. Тейлор выходит в окружении своей команды и под звуки бессмертного хита группы Queen «Show must Go On». А вот и действующий чемпион Шон Кейн! По старой традиции чемпион появляется на публике под зажигательный ритм рэпера Enimen «Till I Collapse». Шон выходит в чёрном халате, расшитом золотыми коронами, на плече у него – чемпионский пояс».

– Шон – чемпион! – в один голос скандировали фанаты и в Мэдисон-сквер-гарден, и в пабах по всей стране. – Шон – чемпион!

«Итак, – продолжал комментатор, – в левом углу ринга расположился действующий чемпион мира Шон Кейн, известный как «Бешеный»: рост сто восемьдесят два сантиметра, вес девяносто килограмм. Он провёл сорок пять боев на профессиональном ринге, одержал сорок четыре победы, из них сорок досрочно, при одном поражении. В правом углу ринга – его давний соперник и единственный обидчик Майк Тейлор по прозвищу «Доктор»: рост сто восемьдесят шесть сантиметров, вес восемьдесят восемь килограмм. За плечами у Майка двадцать один бой, Тейлор одержал двадцать побед, из них восемнадцать досрочно нокаутом.

Ставки: восемь к двум в пользу Шона Кейна, однако мне кажется, что не всё так однозначно. Оба боксера находятся в прекрасной спортивной форме. Напряжение в зале зашкаливает. Хотелось бы увидеть нового тренера Майка, который помог ему вернуться на ринг… Но пока оператор не может найти Ника Холла в зале, обратите внимание на ослепительную Джессику Никсон, невесту Майка, и её отца Джеральда, в прошлом – известного панчера. К сожалению его карьеру боксёра прервала автокатастрофа, в которой погибла жена, а сам он получил серьезную травму позвоночника…

Гонг! Начался первый раунд. Как и можно было предположить, соперники присматриваются друг к другу, пристреливаются, обмениваясь одиночными ударами, нащупывают слабые места. Тейлор немного легче и выше, он скользит по рингу, словно тигр, легко и быстро. Кейн же, напротив, нетороплив и немного вальяжен. Кто не знает его манеру боя, может подумать, что он медлителен, но это обманчивое впечатление. Шон – признанный панчер, он постоянно выцеливает, вынашивая удар, который может решить исход боя. Во время прошлого поединка с Телором Кейн сразу пошёл вперёд и уже в четвёртом раунде пропустил от Майка удар в челюсть, оказавшийся роковым. Думаю, в этот раз он не будет торопиться…

…Третий раунд. Что-то не получается у Кейна подобрать ключ к обороне Майка! Похоже, Тейлор нащупал свою комфортную дистанцию, издалека обстреливая Шона джебами и не давая приблизиться. Его удары быстры и точны, он то и дело достает оппонента. Шон пока ничего не может сделать, попытки выйти на среднюю дистанцию не дают результата. Майк кружится по рингу будто в танце…

…Пятый раунд, а Кейн так и не может подобраться к Тейлору, постоянно натыкаясь на его левый джеб, которым Майк, будто шпагой, держит противника на дистанции. Похоже, Кейн уже начал злиться, а Майк, напротив, спокоен и собран. Шону необходимо что-нибудь предпринять, удивить Доктора…»

****

Прозвучал гонг, боксеры разошлись по своим углам ринга. Тренер Шона явно был озадачен. Склонившись, Боб Браун осмотрел гематомы на лице подопечного.

– Соберись, Шон! – настраивал Боб своего подопечного, пока медик наносил ему мазь на лицо. – Работай серийно, чаще включай правую, не давай ему пространства, зажимай в угол! Разозли его, заставь ошибаться!

В это время Джон Гарсиа пошёл к противоположному углу ринга.

– Привет, Майк! – поздоровался он, предусмотрительно не приближаясь к канатам вплотную. – А где же твой тренер?

В ответ Тейлор лишь презрительно взглянул на него.

– О, не хочешь говорить? Ничего, ничего. Можешь молчать, но от правды не спрячешься. Так вот: знай, что Ник Холл тебя кинул.

– Проваливай! – выплюнув капу, рявкнул Майк.

– Не веришь мне? Я дал ему миллион, и он исчез.

– Да пошёл ты!

– Я-то, пойду, – ухмыльнулся Гарсиа, – а это тебе на память! – и он бросил под ноги, сидящего на стуле Майка, несколько фотографий, на которых были запечатлены Гарсиа и Холл: они сидели в ресторане, а на столике между ними лежал открытый кейс, наполненный купюрами.

– Ну и сволочь же ты! – сквозь зубы процедил Майк, всмотревшись в фото.

– Ничего личного, просто бизнес, – усмехнулся Гарсиа. – Удачи!

****

– Не знаю, что Джон Гарсиа сказал Майку, – продолжал вещать Том Бруно, и зрители в домах, пабах и перед экранами на улицах внимали каждому слову, – но он не на шутку его разозлил. Майк сменил тактику, начал прессинговать, что нехарактерно для него, и работать первым номером. Смотрите: он теперь постоянно давит Кейна и рискует. Майк совсем забыл об осторожности, он идёт вперёд! Шон ставит защиту и отступает. Теперь они всё больше работают на средней дистанции, а это, кстати сказать, стихия Шона, на которой он выиграл почти все свои бои.

Идёт восьмой раунд. Мне кажется, что такой агрессивный ритм начал утомлять Майка. Его атаки уже не столь быстры, скорость ударов падает. Его соперник почувствовал это, он взвинчивает темп. Двух и трёхударные контратаки Шона всё чаще достигают цели. Шон загнал Майка в угол и… О, нет! Майк пропускает сильнейший удар правой в голову! Это нокдаун! Рефери ведёт отсчёт… Тейлор встает! Сейчас Кейн постарается добить его! Он бросается вперед… Звук спасительного гонга – и этот раунд заканчивается не в пользу претендента…

…Девятый раунд. Майк выглядит изможденным, Шон полностью перехватил инициативу… Тейлор много пропускает, он почти целиком ушёл в оборону, отвечает одиночными ударами и всё реже попадает. Шон старается прижать соперника к канатам, не давая места для манёвра. Боксёры всё чаще входят в клинч… Похоже, команда Шона уверена в успехе: тренер Боб Браун выглядит спокойным, а менеджер Гарсиа откровенно доволен происходящим. В группе поддержки Майка настроения совершенно иные: невеста претендента, Джессика, бледна и напряжена, она стоит неподвижно, сложив ладони перед грудью, будто молится.

…Концовка десятого раунда, всё без изменений. Майк с трудом сдерживает атаки Шона, у него появилось рассечение под левым глазом. Шон прижал его к канатам и наносит серию мощнейших ударов в голову и по корпусу, почти не встречая сопротивления. Ещё немного – и рефери остановит бой! Звук гонга! На этот раз Майку снова